Saharskú noc rozdelil blesk a hrom. V severnom Nigeri prudký dážď a vietor vrazil do komoditného kozieho stanu tuaregského domorodca menom Tafan a jeho rodiny, odhodil tyč stanu a hodil ju na zem.
V neďalekom malom a roztrhnutom stane sa chúlila druhá rodina, muž, žena a ich štyri deti. Tafan prikázal žene Asibit, aby vyšla von a postavila sa tvárou v tvár búrke, pričom držala stožiar pevne a udržiavala svoj stan vo zvislej polohe, kým neprestal dážď a vietor.
Asibit poslúchla, pretože sa rovnako ako desiatky tisícov ďalších Nigérijčanov narodila v otrokárskej kaste, ktorá siaha už stovky rokov. Ako hovorí, Tafanova rodina s ňou nejednala ako s človekom, ale s chatrou, so zvieraťom ako ich kozy, ovce a ťavy. Jej najstaršia dcéra, ako hovorí Asibit, sa narodila potom, čo ju Tafan znásilnil, a keď jej bolo 6 rokov, dal ju ako darček svojmu bratovi - bežná prax medzi nigerskými otrokármi. Asibit, obávajúca sa bičovania, ticho sledovala, ako jej dcéra bola odvedená.
„Od detstva som sa pohybovala od skorého rána do neskorej noci, “ spomína si fakticky. Bila proso, pripravila raňajky pre Tafana a jeho rodinu a jej zvyšky zjedla sama. Zatiaľ čo jej manžel a deti stádo Tafanovho dobytka robili domáce práce a dojili jeho ťavy. Musela pohnúť jeho stanom otvoreným frontom, aby zachytila vánok, štyrikrát denne, aby jeho rodina bola vždy v tieni. Teraz 51, zdá sa, že má ďalšie dve desaťročia v jej podšitej a koženej tvári. "Nikdy som nedostala jednu mincu počas 50 rokov, " hovorí.
Asibit tieto bezhornosti niesol bez sťažností. V tú noc, ktorá sa odohrala v púšti, hovorí, že celé hodiny bojovala o to, aby stan stála vo zvislej polohe a vedela, že bude porazená, ak zlyhá. Ale potom, podobne ako stĺpový stĺp, niečo v nej prasklo: hodila tyč nabok a bežala do noci, robiac pomlčku pre slobodu do najbližšieho mesta, 20 míľ cez púšť.
História rezonuje s nespočetnými overenými účtami o ľudskom otroctve, ale Asibit unikol až v júni minulého roka.
Znepokojujúce, ako sa môže zdať v 21. storočí, vo svete môže byť dnes viac nútených prác ako kedykoľvek predtým. Podľa Medzinárodnej organizácie práce Organizácie Spojených národov zadržiava Antarktída v celosvetovom hospodárstve na každom kontinente asi 12, 3 milióna ľudí, držaných v rôznych formách zajatia, vrátane tých, ktorí sú v rámci obchodovania s ľuďmi.
Vo výročnej správe amerického ministerstva zahraničných vecí o obchodovaní s ľuďmi, ktorá bola zverejnená v júni, sa zameralo na 150 krajín, v ktorých bolo za posledný rok obchodovaných viac ako sto ľudí. Viazaní robotníci sú uväznení nízkymi mzdami v nekonečnom dlhu; ilegálni prisťahovalci sú nútení zločineckými syndikátmi, aby vyplácali svoje tajné pasáže prácou pri nižších mzdách; dievčatá sú unesené kvôli prostitúcii, chlapci za neplatenú prácu.
Správa štátneho ministerstva uvádza, že „Niger je krajinou pôvodu, tranzitu a určenia pre mužov, ženy a deti, s ktorými sa obchoduje na účely sexuálneho vykorisťovania a nútených domácich a komerčných pracovných síl.“ V Nigeri sa však deje aj niečo iné - a v Čade, Mali a Mauretánii. V celej západnej Afrike sa nachádzajú stovky tisíc ľudí v takzvanom „chattelskom otroctve“, ktoré môžu Američania spájať iba s transatlantickým obchodom s otrokmi a so starým juhom.
V častiach západnej Afriky, v ktorých prevládajú tradičné kmeňové náčelníky, sa ľudské bytosti rodia v otroctve a každú minútu svojho života žijú v rozmaroch svojich majiteľov. Pracujú vo dne iv noci bez platu. Mnohí sú bičovaní alebo bití, keď sú neposlušní alebo pomalí, alebo z akéhokoľvek dôvodu ich majstri vymyslia. Keď sa jeden partner predá alebo rozdá, páry sa oddeľujú; dojčatá a deti prechádzajú z jedného majiteľa na druhého ako dary alebo veno; dievčatá vo veku 10 rokov sú niekedy znásilnené ich majiteľmi alebo častejšie predávané ako konkubíny.
Rodiny takýchto otrokov boli držané po generácie a ich zajatie je nemenné: jedna vec, ktorú si môžu byť istí, že odovzdajú svojim deťom, je ich zotročenie.
Jedna z prvých záznamov zotročených Afričanov siaha až do siedmeho storočia, ale táto prax existovala už dávno. Vyskočilo to zväčša z vojnových konfliktov, pričom víťazi donútili porazených poraziť do otroctva. (Mnoho súčasných majiteľov otrokov v Nigeri je Tuareg, legendárny bojovník Sahary.) Víťazi držali otroky, aby slúžili svojim domácim a predali ostatným. Na nigerskom trhu s otrokmi sa obchodovalo s ľuďmi po stáročia, s nespočetnými tisíckami väzieb a pochodovali do prístavov na sever alebo na juh, aby sa predali do Európy a Arábie alebo Ameriky.
Keď začali koncom 19. storočia vykonávať nad Nigerom vplyv, Francúzi sľúbili, že tam skončia otroctvo - prax bola podľa francúzskeho práva zrušená od roku 1848 -, ale bolo pre nich ťažké odstrániť taký sociálny systém, ktorý tak dlho vydržal, najmä vzhľadom na neochotu vedúcich predstaviteľov krajiny, hlavných vlastníkov otrokov, spolupracovať. Otroctvo na prelome storočia stále prosperovalo a šance na jeho zrušenie počas prvej svetovej vojny zmizli, keď Francúzsko stlačilo kolónie, aby sa pripojili k bitke. „Pri plnení svojich kvót sa každý správca [v Nigeri] spoliehal na tradičných náčelníkov, ktorí uprednostňovali zásobovanie otrokov, aby slúžili ako krmivo pre kanóny, “ píše nigérijský sociálny vedec Galy Kadir Abdelkader.
Počas vojny, keď v Nigeri vypukli povstania proti Francúzom, náčelníci opäť prišli na pomoc; na oplátku francúzski správcovia zavreli oči pred otroctvom. Po nezávislosti v roku 1960 si následné vlády Nigérie mlčali. V roku 2003 bol prijatý zákon zakazujúci a trestajúci otroctvo, ktorý sa však vo veľkej miere nevynucuje.
Organizácie mimo Niger, najtrvalejšie londýnska Anti-Slavery International, sa tam stále snažia ukončiť otroctvo. Ústava krajiny uznáva Všeobecnú deklaráciu ľudských práv Organizácie Spojených národov (článok 4: „Nikoho nemožno držať v otroctve alebo nevoľníctve; otroctvo a obchod s otrokmi sú zakázané vo všetkých ich formách“), ale OSN urobila málo pre to, aby zabezpečiť súlad spoločnosti Niger. Ani Francúzsko, ktoré má v krajine stále obrovský vplyv z dôvodu jej veľkého programu pomoci a kultúrnych väzieb.
A ani USA. Hoci ministerka zahraničia Condoleezza Riceová vydala tohtoročnú správu o obchodovaní s ľuďmi, pripomenula Američanom prosbu prezidenta Busha v príhovore z roku 2004 o ukončenie obchodovania s ľuďmi, ale americké veľvyslanectvo v Nigeri tam málo oboznamuje s terénnymi otroctvami. Vo Washingtone veľvyslanec John Miller, hlavný poradca Riceovej, ktorý vedie sekciu obchodovania s ľuďmi na ministerstve zahraničia, hovorí: „Práve sme si vedomí transgeneračného otroctva v Nigeri.“
Nigerijská vláda tento problém neuznáva: neustále tvrdí, že v Nigeri nie sú otroki. Skupina mladých štátnych zamestnancov v roku 1991 znepokojená popieraním vlády založila združenie Timidria, ktoré sa stalo najvýznamnejšou mimovládnou organizáciou bojujúcou proti otroctvu v Nigeri. Timidria („solidarita bratstva“ v Tamacheq, jazyk Tuareg) od tej doby založila 682 pobočiek po celej krajine, aby monitorovala otroctvo, pomohla chrániť uniknutých otrokov a viedla ich v ich nových slobodných životoch.
Skupina čelí neustálej bitke. Minulý marec Timidria presvedčila šéfa Tuaregu, aby na verejnom ceremoniáli oslobodil 7 000 otrokov svojho kmeňa. Hromadné manumisovanie bolo široko propagované pred plánovaným prepustením, ale len niekoľko dní pred tým, ako sa to malo stať, vláda prevládla nad šéfom, aby opustil svoj plán.
"Vláda bola chytená v márnici, " povedal mi európsky veľvyslanec v Nigeri. "Ako by to mohlo umožniť prepustenie, keď tvrdil, že v Nigeri neexistujú žiadni otroki?"
Let z Paríža do Niamey, hlavného mesta Nigeru, trvá päť hodín, veľa z toho nad zametnutým zametaním Sahary v severnej Afrike. Pristávame v piesočnej búrke a keď sa otvoria dvere dýzy, 115-stupňové teplo zasiahne ako ohnivý výbuch pece. Niamey je rozliehanie bahenných chát, ragtagských trhov a piesočných ulíc označených niekoľkými pestrými mrakodrapmi. Prejdem ulicou pomenovanou po Martinovi Lutherovi Kingovi ml., Ale smerovka bola zrazená šikmo a neopravená.
Nigeriens kráčajú s pôvabnou časťou púštnych obyvateľov. Mesto odráža krajinu, zmiešané kmene. Vysokí, štíhli tuaregskí muži skrývajú všetky svoje ruky, nohy a tmavé oči v prameňoch bavlnených rúch a závojov; do pásov sa im pripútali pochabé meče. Domorodci nazývaní Fulanis boli oblečení v kónických klobúkoch a ulicami stádo osli stáda. Väčšina Hausa, podsaditá a široká, pripomína ich kmeňové bratrance v susednej Nigérii.
Okrem vzácnych vozidiel Mercedes Benz nie sú takmer žiadne známky bohatstva. Niger je trikrát väčší ako Kalifornia, ale dve tretiny z neho sú púšte a jeho životná úroveň je na 177. mieste v indexe ľudského rozvoja 177 krajín OSN, tesne pred Sierrou Leone. Približne 60 percent z 12 miliónov ľudí žije s menej ako 1 dolárom na deň a väčšina ostatných nie viac. Je to vnútrozemská krajina, ktorá sa má len málo predávať do iného sveta ako uránu. (Podľa spravodajských informácií sa Saddám Husajn, ktorý sa pokúsil kúpiť uránový žltý koláč od spoločnosti Niger, ukázal ako „veľmi pochybný“.) Správa ministerstva zahraničných vecí USA z roku 2003 o spoločnosti Niger uviedla, že trpí „suchom, napadnutím svätojánskymi stromami, odlesňovaním, degradáciou pôdy, vysoká miera rastu populácie [3, 3%] a mimoriadne nízka miera gramotnosti. “V posledných mesiacoch bolo 2, 5 milióna obyvateľov Nigeru na pokraji hladomoru.
Nigerien má šťastie, že dosiahol vek 50 rokov. Miera detskej úmrtnosti je druhá najhoršia na svete, pričom štvrtina všetkých detí zomiera do veku 5 rokov. „Niger je taký chudobný, že veľa ľudí zahynie hladom denne“, Jeremy Lester, hovorí mi vedúca delegácie Európskej únie v Niamey.
A nigérijskí otroci sú najchudobnejší z chudobných a sú úplne vylúčení z chudobnej hotovostnej ekonomiky.
Soli Abdourahmane, bývalý minister spravodlivosti a štátny prokurátor, ma oblečený v tečúcom rúchu a pozdravil ma v jeho tienistej bahennej zmesi v Niamey. "V Nigeri je veľa, veľa otrokov a tie isté rodiny boli často držané rodinami svojich majiteľov už po stáročia, " hovorí mi po francúzsky, čo je úradný jazyk krajiny, hoci Hausa sa hovorí širšie. "Otrokári sú väčšinou z kočovných kmeňov - Tuareg, Fulani, Toubou a Arabi."
Na jeho peknej tvári sa šíri strašidelný úsmev. "Vláda tvrdí, že v Nigeri nie sú žiadni otrokovia, a pred dvoma rokmi zákonodarca zakázal otroctvo, s pokutami od 10 do 30 rokov." Je to rozpor, nie? “
Moussa Zangaou, 41-ročná členka parlamentu, tvrdí, že je proti otroctvu. Patrí do strany, ktorej predstavitelia tvrdia, že v Nigeri neexistuje, ale hovorí, že pracuje v zákulisí smerujúcich k zrušeniu. "V Nigeri je viac ako 100 000 otrokov a oni strašne trpia bez toho, aby sa vyjadrili k ich osudu, " hovorí mi. "Ich páni sa k nim správajú ako k dobytku, neveria, že sú skutočne ľudia."
Som zmätený. Prečo vláda popiera, že v Nigérii je otroctvo, a napriek tomu mu v tieni umožňuje pokračovať? „Je to vpletené do našej tradičnej kultúry, “ vysvetľuje Zangaou, „a mnoho kmeňových náčelníkov, ktorí stále majú veľkú moc, sú vlastníkmi otrokov a prinášajú vláde významné volebné bloky svojich občanov v čase volieb.“
Vláda sa obáva aj medzinárodného odsúdenia. Osemdesiat percent kapitálu krajiny pochádza od zahraničných darcov, väčšinou európskych krajín. "Prezident je v súčasnosti hlavou Hospodárskeho spoločenstva západoafrických štátov, " dodáva Zangaou, "a obáva sa, že je v rozpakoch otroctva, ktoré v Nigeri stále existuje."
Medzitým otroci riskujú hrozné bitie alebo šľahanie, aby unikli a schovali sa vo vzdialených mestách - najmä v Niamey s počtom obyvateľov 774 000, kde môžu zmiznúť.
Jedno popoludnie ma pracovník Timidria zavedie na okraj Niameyho, aby som spoznal ženu, o ktorej hovorí, že je utečencom. S nami je korešpondent BBC Niger Idy Baraou, ktorý vystupuje ako môj tlmočník a znejúci výbor.
Vchádzame do bludiska bahenných chát, ktorých steny tvoria skrútené kanály, ktoré vedú hlboko do osady, ktorá by sa v Biblii nevyskytovala na nesprávnom mieste. V nej býva niekoľko tisíc ľudí. Keď sa ťavy naplnené slanou slabou vodou prechádzajú okolo, deti sa na mňa pozerajú so širokými očami, zatiaľ čo ich rodičia, rozprestierajúci sa v tieni, mi hádzajú tvrdé pohľady. Mnohí tu utiekli z vidieckych oblastí a cudzinci môžu znamenať problémy na takomto mieste.
Žena pochádza z bahenného domu, nosí dieťa a so štvorročným dievčaťom končiacim za sebou. Volá sa Timizgida. Hovorí, že má okolo 30 rokov, vyzerá 40 rokov a má úsmev, ktorý vyzerá rovnako sviežo ako jej nedávne šťastie. Hovorí, že sa narodila otrokom vo vlastníctve Tuaregov so svetlou pokožkou na vidieku, nikdy však nepoznala svojich rodičov, nikdy nepoznala ich mená; ako dieťa ju dala jej majiteľovi, štátnemu zamestnancovi. Až do osemnástich rokov jej bolo dovolené hrať sa so svojimi deťmi, keď bola uvrhnutá do ostrej reality zajatia.
Jej osud od tej doby bol skoro taký istý ako Asibit; vstala pred úsvitom, aby priviedla vodu zo vzdialenej studne pre smädné stáda svojho majiteľa a jeho rodinu, a potom celý deň a neskoro v noci prchala, varila, robila domáce práce a jedla útržky. „Počas náboženských sviatkov som mala možnosť odpočívať každý rok dva alebo tri dni a nikdy mi nebolo zaplatené, “ hovorí mi. "Môj pán neplatil za svoje osly, a tak premýšľal, prečo by mal platiť mne a iným otrokom?"
Iskra v Timizgidovom oku signalizuje vzpurnú povahu a hovorí, že jej majiteľ a jeho rodina ju mnohokrát bili paličkami a bičmi, niekedy tak tvrdými, že bolesť pretrvávala mesiace. Po jednom takomto bití pred tromi rokmi sa rozhodla utiecť. Hovorí, že vojak sa nad ňou zľutoval a zaplatil jej a jej deťom autobusové cestovné do Niamey. "So slobodou som sa stala ľudskou bytosťou, " hovorí mi s úsmevom. "Je to najsladšie pocity."
Jej úsmev sa rozširuje, keď ukazuje na svoje deti. "Moje deti boli tiež otrokmi môjho pána, ale teraz sú zadarmo."
Účet Timizgidy sa zhoduje s tými, ktoré počujem od ostatných otrokov vo vzdialených regiónoch v krajine, kde takmer neexistuje komunikácia medzi chudobnými. Ale predseda Komisie pre ľudské práva v Nigeri, Lompo Garba, mi hovorí, že Timizgida - a všetci ostatní Nigerijci, ktorí tvrdia, že boli alebo sú otrokmi - klamú.
"Niger nemá otrokov, " hovorí Lompo, naklonil sa nad stôl a do očí bledol. "Videli ste niekoho v Niger so zaviazanými očami a zviazanými?"
Nigerský premiér Hama Amadou je rovnako naliehavý, keď sa stretávame v jeho kancelárii Niamey neďaleko amerického veľvyslanectva. Je to Fulani a má výraznú kmeňovú jazvu, X, vyrezanú do jeho pravej tváre. "Niger nemá otrokov, " hovorí mi dôrazne.
A napriek tomu v júli 2003 napísal dôverný list ministrovi vnútra, v ktorom uviedol, že otroctvo v Nigeri existuje a je nemorálne, a uvádza 32 miest okolo
krajina, kde sa našli otroky. Keď mu poviem, že viem o liste - mám dokonca jeho kópiu - predseda vlády najprv vyzerá úžasne, potom sa postaví a potvrdí, že ho napísal.
Stále však popiera, že jeho krajina má otroky. "Pokúste sa nájsť otrokov v Nigeri, " hovorí. "Nenájdete ani jedného."
Keď odchádzam do Nigerovho vnútra, aby sa ujal úlohy predsedu vlády, sprevádzala ma Moustapha Kadi Oumani, prvorodený syn mocného tuaregského náčelníka a známy medzi Nigeriovcami ako knieža Illély, hlavné mesto jeho otca. Elegantný, ostrý a s pôvabným príkazom, ktorý pochádza z generácií nespochybnenej autority, nás vedie SUV do Azarori, asi 300 kilometrov severovýchodne od Niamey a jednej z viac ako 100 dedín pod feudálnym velením jeho otca.
Moustapha v chlapčenstve bol strmý vo svojich kmeňových tradíciách, s otrokmi, ktorí ho čakali na rukách a nohách, ale jeho vystavenie sa ich stavu a niekoľko rokov štúdia v Taliansku a Švajčiarsku ho presvedčili, že nikto by nemal patriť k inému. Moustapha teraz pracuje na Ministerstve civilného letectva v Niamey, ale väčšinu svojho voľného času venuje práci na ukončení otroctva v Nigeri a zlepšení životných podmienok obyčajných Nigeriov. V decembri 2003 prepustil všetkých desať otrokov, ktoré zdedil na verejnom ceremoniáli v Tahoua, asi 110 kilometrov od Azarori. Na príkaz vlády vláda polícia zabavila audio a videokazety reportérov a kameramanov, ktorí sa podujatia zaoberali. "Nechceli, aby ľudia vedeli, " hovorí Idy, ktorý bol pre BBC.
Počet otrokov v Nigeri nie je známy. Moustapha sa vysmieva široko citovanému prieskumu Timidria v roku 2002, ktorý ho uviedol na 870 363. "Počítalo sa dvojnásobne a definícia otroka v prieskume bola voľná, " hovorí. Anti-Slavery International s použitím rovnakých údajov započítala najmenej 43 000 otrokov, ale toto číslo bolo tiež spochybnené - príliš vysoké aj príliš nízke.
Príroda, ktorá čelí hladomoru, vyzerá zle a keď sa SUV pritiahne na stranu cesty, aby sa pohodlne zastavila, rozostrenie kobyliek narástlo do vzduchu z zakrpateného stromu v blízkosti. Do Azarori (pop. 9 000) dorazíme o polnoci, pretože niekoľko mužov a detí - všetci otroci, hovorí Moustapha - stáda kôz na pastviny.
Zastrčený starý muž v kónickom klobúku a fialové rúcho mi hovoria, že od svojho detstva tvrdo pracoval pre svojho majiteľa bez platov. Ďalší muž, 49 rokov, Ahmed, hovorí, že Alah nariadil, aby on a jeho rodina boli generáciami otrokmi. (Niger je 95 percent moslimov.) Keď ho požiadam, aby citoval tento príkaz od Koránu, pokrčí plecami. "Neviem čítať ani písať, a tak mi to povedal môj pán Boudal, " hovorí.
Rovnako ako väčšina otrokov, s ktorými by som sa stretol, vyzerá Ahmed dobre a zdravo. "Majster Aslave živí svoje osly a ťavy dobre, aby mohli tvrdo pracovať, a to isté platí aj pre jeho otroky, " hovorí Moustapha.
To môže vysvetliť mimoriadnu oddanosť, ktorú mnohí otrokovia trvajú na tom, že ponúkajú svoje pánmi v tomto chudobnom štáte, najmä ak sa s nimi nezaobchádza zle. Pýtam sa Ahmeda, ako by sa cítil, keby jeho majiteľ dal svoju dcéru. "Keby ma môj pán požiadal, aby som svoju dcéru hodil zo studne, urobil by som to okamžite, " odpovedá.
Naozaj?
"Skutočne, " odpovedá.
Moustapha pokrúti hlavou, keď popíjame vysoko sladký horký čaj, ktorý si Tuareg obľúbil. "Ahmed má fatalistické myslenie mnohých otrokov, " hovorí. "Prijímajú, že je ich osud byť veriacim, kasty otrokov a bez pochýb poslúchať svojich pánov."
Cestujeme do inej dediny po prašných cestách orámovaných piesočnatou krajinou s niekoľkými stromami, ale mnohými bahennými dedinami. Na jednom z nich, Tajaé, 80-ročná žena menom Takany, sedí pri nohách Moustaphy podľa vlastného výberu a rozpráva, ako ju dostala ako majiteľka ako dieťa. Jej vnuk, ktorý má asi 6 rokov, sedí vedľa nej. Rovnako ako mnoho iných detských otrokov, ktoré vidím, je nahý, zatiaľ čo slobodné deti v dedine nosia svetlé šaty a dokonca aj džínsy. Nahé deti, ktoré vidím, zostávajú v blízkosti svojich príbuzných, ich oči sú ostražité a ich krok opatrný, zatiaľ čo oblečené deti chodia alebo sa naháňajú.
Vedúci dediny, ktorý mal na sebe zlaté rúcho a držal šnúru modlitebných guličiek, žiada Moustaphu, syna jeho feudálneho pána, o radu. Vedúci hovorí, že muž nedávno kúpil „piatu manželku“ od otrokárky, ale po zistení, že bola tehotná, bola dvojmesačná. Chcel späť nové otrokárske dievča alebo svoje peniaze. Aj keď islam obmedzuje muža na štyri manželky, otrokárske dievča brané ako konkubína je v Nigeri známe ako „piata manželka“ a muži si berú toľko piatych manželiek, koľko si môžu dovoliť.
Moustapha tvár sa napína sotva skrytým hnevom. "Povedz mu, že nedostane ani jeden, a ak spôsobí problémy, dajte mi vedieť."
Neskoro popoludní sa dostávame na okraj Illély a vchádzame do širokých piesočnatých ulíc lemovaných bahnitými zmesami. Žije tu asi 12 000 ľudí, ktorým vládol Moustapov otec, Kadi Oumani, dedičný kmeňový náčelník s viac ako štvrtinou milióna ľudí, ktorí mu ponúkli loajalitu. „Môj predchodca Agaba dobyla Illélu v roku 1678 a zotročila rodiny bojovníkov, ktorí boli proti nemu, “ hovorí mi Moustapha. "Mnoho z ich potomkov je stále otrokmi."
Moustapha skúmal rodiny 220 tradičných náčelníkov v Nigeri, známych ako kráľovské rodiny, a zistil, že kolektívne vlastní viac ako 8 500 otrokov, ktorých status sa nezmenil od doby, keď boli ich predkovia dobytí. "Keď sa princezná ožení, priniesla otroky ako súčasť svojho vena, " hovorí mi. Proti otroctvu spôsobil ťažkosti svojej vysokorodenej rodine, ale keď sa pýtam, či sa ho to netrápi, pokrčí plecami. "Čo ma znepokojuje, je, že v Nigeri sú stále otroky."
Moustaphov otec sedí na stoličke v bahennej stene a tucet šéfov sedel so skríženými nohami na zemi okolo neho. Okolo mlyna sa tu schovávajú dva tucty hovädzieho dobytka, oviec a kôz, aby si tuaregskí aristokrati mohli pochváliť ich kočovný pôvod. Kadi Oumani má 74 rokov a nosí silné rúcho a otvorený závoj, ktorý odhaľuje jeho temnú, blafovanú tvár. Moustapha ho pozdraví s úsmevom a potom ma vedie k zmesi, ktorá nám bola vyčlenená počas našej návštevy.
Na ďalšiu hodinu Moustapha sedí pokojne na stoličke na konci areálu a pozdravuje vodcov klanu, ktorí prišli vzdať úctu. Špeciálnym návštevníkom je Abdou Nayoussa, jeden z desiatich otrokov Moustapha prepustených pred 20 mesiacmi. Abdouova široká tvár ho označila za člena miestneho kmeňa, ktorý dobyl Moustapov predchodca.
„Ako chlapec som bol vybraný, aby som sa staral o kone náčelníka, kŕmil som ich, cvičil a ošetroval ich, “ hovorí mi. "Tvrdo som pracoval každý deň bez platov, bol som mnohokrát zbitý a nikdy som nemohol opustiť Illélu, pretože som patril k Moustaphovej rodine." Jeho oči - ktoré sa nikdy nikdy nestretli s Moustaphovými - sú slabé tým, čo považujem za bolesť. "V noci som plakal, aby som spal a premýšľal o svojom osude a zvlášť o osude detí, ktoré by som mal jedného dňa."
Abdou stále pracuje ako vodca jazdca koní, za čo nedostáva malú mzdu, ale teraz môže robiť, čo chce. "Rozdiel je taký ako medzi nebom a peklom, " hovorí mi. "Keď dostanem dosť peňazí, idem do Niamey."
a nikdy sa nevracia. “
Keď obloha stmavne, jeme grilované jahňacie mäso a proso. Neďaleko súd spieva starú púštnu melódiu. Pripojí sa k nám bratranec Moustapha Oumarou Marafa, statný stredoškolský učiteľ stredného veku. "Je to otrokár a nehanbí sa za to, " informoval ma Moustapha.
"Keď som bol mladší, chcel som jedného z otrokov mojej matky, krásneho 12-ročného dievčaťa, ktoré mi dala ako piata manželka, " hovorí mi Oumarou. „Neexistoval žiadny svadobný obrad; bola moja, aby s ňou mala čo robiť, ako som si priala. “
Zahŕňalo to sex? "Samozrejme, " hovorí. Po niekoľkých rokoch ho poslal preč a vydala sa za iného muža. Ale Oumarou ju stále považuje za svoj majetok. "Keď s ňou chcem spať, musí ísť do mojej postele, " hovorí bez náznaku emócií.
Je pre mňa ťažké uveriť, ale Moustapha hovorí, že je to pravda. "Je to zvykom a jej manžel je príliš vystrašený na to, aby namietal, " dodáva.
"V Illéle je veľa mužov s piatimi manželkami, " pokračuje Oumarou, hoci cena je asi tisíc dolárov alebo trojročná mzda za robotníka. "Ak chcete piatu manželku a máte peniaze, zajtra vás môžem vziať k otrokárkam s dievčatami na predaj tu v Illéle."
Pri tejto myšlienke sa mávam. Neskoro v noci sme sa s Moustaphom pokúsili presvedčiť jeho bratranca o zlej povahe otroctva a pokúsiť sa zmeniť jeho presvedčenie, že otrokmi sú samostatný nižší druh. "Pokúste sa pochopiť obrovskú duševnú bolesť otroka, ktorý videl, že jeho dieťa bolo rozdané ako darček inej rodine, " vravím mu.
"Vy, westernovia, " odpovedá. "Rozumieš iba svojmu spôsobu života a myslíš si, že by si ťa mal nasledovať zvyšok sveta."
Nasledujúce ráno ma Moustapha zavedie do 300-ročného paláca z bahna, kde jeho otec v každodennom rituáli stretáva s náčelníkmi, ktorí ho prišli oceniť. Vo vnútri stojí Kadi Oumani na skromnom tróne, z ktorého každý deň vynáša rozsudky o menších sporoch, najmä o pôdu a manželstvo.
"V Nigeri nie sú žiadni otrokovia, " hovorí mi.
"Ale stretol som otrokov."
"Myslíš Boha, " hovorí v monotónnom náčelníku. „Je to jeden z tradičných kastov Tuaregov. Máme šľachty, obyčajných ľudí a bella. “
Tesne pred úsvitom ráno som vyrazil s Idy, prekladateľom, aby som šiel na sever viac ako 125 kilometrov hlbšie do púšte blízko Tamaya, domov Asibitu, ženy, ktorá hovorí, že počas búrky utiekla zo svojho pána.
Tam vyberieme Foungoutana Oumara, mladého Tuaregského člena Timidrii, ktorý nás povedie cez 20 míľ otvorenej púšte do studní, kde hovorí, že otroci ráno a neskoro popoludní napájajú stáda svojich pánov. Foungoutan sa chce vyhnúť stretnutiu s otrokármi, najmä s bývalým pánom Asibitu Tafanom, ktorý podľa jeho slov nedávno použil svoj meč na vyhodenie ruky do sporu muža. Ale nie je to nevyhnutne Tafanov hnev, ktorý by sme chceli obísť. "Ak pôjdeme k stanom otrokárskych majstrov, budú vedieť, že sme prišli hovoriť so svojimi otrokmi a potrestajú ich, " hovorí Foungoutan.
Piesok sa tiahne až k obzoru a slnko už spaľuje našu pokožku, aj keď je ráno len osem hodín. Na prvých dvoch jamkách, ktoré navštevujeme, nie je nikto. "Otrokovia už išli so stádami, " povedal Foungoutan s pokrčením ramien. Tretiu studňu, ktorá je vyťatá zoskupením stromov, vlastní muž menom Halilou, brat Tafana.
Šesť detí vykladá nádoby na vodu z oslíc. Mladšie deti sú nahé. Keď nás uvidia, kričia a pochovávajú si hlavy v bokoch a krkoch osla. Zvyčajne sa strachujú a odmietajú zdvihnúť hlavu alebo hovoriť. Tri ženy prichádzajú na hlavu s vyrovnávacími nádobami na vodu, ktoré prešli tri míle od stanov Halilou. Obracajú od nás tváre.
Čoskoro sa objaví muž stredného veku s nahým dieťaťom po jeho boku. Keď nás vidí, jeho oblaky tváre. "Môj pán povedal, že ma porazí, keď hovorím s cudzími ľuďmi, " hovorí. Varuje ostatných, aby o nás nepovedali svojmu pánovi.
S nejakým nutkaním hovorí, že ich pán sa volá Halilou a dodáva, že všetci sú otrokmi v jeho tábore. Hovorí, že sa halilou pre rodinu Halilou od detstva a nikdy nedostal žiadne peniaze. Halilou ho mnohokrát zbil, ale muž pokrýva viac reči o treste a odmieta dať svoje meno.
Prichádza ďalší muž a títo dvaja začínajú čerpať vodu zo studne, ktorej pomáha päť osli ťahajúcich po lane pripevnenom na vedierko na plátno. Nalejú vodu do žľabov pre smädné kravy, ovce a kozy a potom naplnia nádoby. Keď ženy privádzajú osly s vodou naložené späť k stanom svojho pána, obaja muži a deti stádo dobytka vyvedú na púšť, aby sa pasú na zmrštenej tráve a rastlinách, ktoré tam rastú.
V Tamaya, malej dedine zapustenej púšťou, nachádzame Asibit na jej obvyklom mieste na rušnom trhu, kde okradli Tuareg, Fulani, Hausa a Arabi nákup a predaj hospodárskych zvierat, potravín a mečov. "Mnoho z týchto mužov vlastní otrokov, " hovorí Foungoutan. "Ohlásil som ich polícii, ale proti nim nepodnikajú žiadne kroky."
Keď Asibit dorazila do Tamaya ráno po búrke, viedla ju k Foungoutanovi, ktorý ju vzal na políciu. Podala formálnu sťažnosť, že Tafan bola majiteľkou otrokov, a polícia reagovala záchranou svojich detí vrátane dcéry predloženej Halilou. Asibit však tvrdí, že opustili svojho manžela s Tafanom.
Asibit drepne v tieni, pije sa z prosa a predáva sa za ekvivalent 10 centov. Teraz sa ľahko usmieva. "Dokážete pochopiť, aká je sloboda, kým ste neboli otrokom, " hovorí. "Teraz môžem ísť spať, keď chcem, a vstať, kedykoľvek chcem." Nikto ma nemôže biť alebo nazývať zlým menom každý deň. Moje deti a vnúčatá sú zadarmo. “
Sloboda je však relatívna. Pre bývalých otrokov je hľadanie miesta v nigerskej spoločnosti kruté. „Bývalí otroci sú extrémne diskriminovaní pri hľadaní zamestnania, vládnych službách alebo pri hľadaní manželských partnerov pre svoje deti, “ hovorí Romana Cacchioli, africká expertka na Anti Slavery International, telefonicky z londýnskeho ústredia skupiny.
Vláda pravdepodobne neprihlási pomoc exslavám sama; priznať bývalým otrokom by bolo uznanie otroctva. A vláda, ktorá nemá právomoc konfrontovať náčelníkov a obáva sa odsúdenia z vonkajšieho sveta, nedáva o tom žiadne známky.
V Nigeri zostáva Timidria najviditeľnejšou silou pre zmenu, ale tiež čelí dlhej ceste: veľa Nigeriov tvrdí, že nepodporujú antislavery, pretože sa domnievajú, že prezident skupiny Ilguilas Weila profitoval zo svojho spojenia so západnou pomocou. organizácie. (On aj Anti-Slavery International trvajú na tom, že tomu tak nie je.)
V apríli vláda uväznila Weilu a ďalšieho vodcu Timidriu v reakcii na neúspešné prepustenie 7 000 otrokov. Weila bol prepustený na kauciu v júni, ale čaká na rozhodnutie, či existuje dostatok dôkazov na jeho vyskúšanie. Obvinenie proti nemu predstavuje podvod: vyžiadal si finančné prostriedky v zámorí na boj proti otroctvu vo svojej krajine, tvrdí vláda, ale samozrejme v Nigeri nie sú otroki.
