Asi pred 100 miliónmi rokov bola väčšina dnešnej Severnej Ameriky pod vodou. Telo vodných vedcov nazýva západný vnútrozemský námorný priestor zakrývaný prameň pôdy, ktorý sa tiahol cez celý stredozápad. Jeho tajomstvá sa však zachovali v nespočetných fosíliách - a teraz sa digitalizuje viac ako 100 000 týchto fosílií.
Osem inštitúcií je uprostred gigantického projektu na získavanie vzoriek z dlho stratenej námornej siete online. S pomocou grantu Národnej vedeckej nadácie vo výške 2, 1 milióna dolárov vynesú fosílie zo zásuviek múzeí a do verejnej sféry pomocou gigantickej digitálnej databázy, ktorá obsahuje fotografie, 3D modely, skenovanie a učebný plán - všetko zadarmo.
Projekt je ambiciózny: Cena NSF poznamenáva, že existuje odhadom 164 000 vzoriek na digitalizáciu. Je to dielo, ktoré uľahčí štúdium obdobia dramatického vývoja, ktoré formovalo svet, aký poznáme dnes, ako kedykoľvek predtým. Obrovské more bolo plné stvorení, ako sú dinosaury, vtáky a mäkkýše, z ktorých všetky zostali po fosílnych ústupoch svoje fosílie.
Fosílie nie sú jedinými stopami po mori: Zriedky kriedy vyrobené z zhutnených škrupín sú stále viditeľné v Kansase a skaly a sedimenty sa dajú stále pozorovať na Stredozápade. Vedci sa domnievajú, že stratené vodné toky by mohli poskytnúť vodítka o tom, ako sa druhy pohybovali a nakoniec vyhynuli počas rozkvetu „morskej diaľnice“ - a ako by sa dusné podnebie neskorého kriedy mohlo spájať s dnešným otepľovacím svetom.
Ale aby sa podelili o svoje tajomstvá, tieto fosílie musia byť k dispozícii - a aby boli dostupné, musia sa starostlivo skenovať a klasifikovať. Prírodovedné múzeum Yale Peabody v tlačovej správe uvádza, že v prvom roku bolo digitalizovaných asi 41 000 exemplárov, väčšinou drobných úlomkov kostí a škrupín, ktoré majú čo povedať o mori.
Vedci dúfajú, že hotový výrobok použijú na rekonštrukciu zložitého prostredia na mori. Ale kým sa zložitý projekt neskončí, táto práca bude musieť počkať. Vedci už majú predstavu o tom, aký bol život na mori. Ako uviedol v tlačovej správe Bruce Lieberman, hlavný kurátor prírodovedného múzea Kansašskej univerzity a hlavný riešiteľ grantu, „bolo by skvelé miesto na kúpanie, s výnimkou obrovských mosasaurov a žralokov, ktorí by rád rád jedol človeka. “
