Vo vodách okolo Havaja rastú nádory na tvári a ploutve a vnútorné orgány ohrozených zelených korytnačiek. Táto smrteľná choroba, fibropapillomatóza, je hlavnou príčinou smrti pre korytnačky a vedci teraz zistili, prečo sa zdá, že korytnačky v určitých oblastiach ju neúmerne trpia. Odtok dusíka z miest a fariem spôsobuje prepuknutie choroby.
V roku 2010 vedci zistili, že korytnačky žijúce v častiach oceánu s vyššou koncentráciou dusíka tiež utrpeli vyšší výskyt choroby. Na lepšie zistenie tohto prepojenia vedci skúmali, ako riasy - ktoré korytnačky jesť - ukladajú dusík. Ako opisuje Duke, riasy premieňajú nadbytok dusíka na arginín, aminokyselinu. Korytnačky, ktoré trpeli fibropapillomatózou, uviedli tímové správy v časopise PeerJ, mali vyššie hladiny arginínu ako zdravé. Riasy vo vode, kde žili, tiež obsahovali zvýšené hladiny zlúčeniny.
Arginín zase podporuje rast vírusu, ktorý spôsobuje fibropapollomatózu. Ako vedúci autor štúdie Kyle Van Houtan povedal Dukeovi: „Ak je touto chorobou auto, argininujte palivo.“ Prolín a glycín, molekuly bežne sa vyskytujúce v ľudskom rakovinovom tkanive, sa tiež v korytnačkách zvýšili.
Van Houtan a jeho kolegovia požadujú ďalší výskum s cieľom definitívne prepojiť prítok dusíka s chorobou, ale v tomto bode hovoria, že je celkom jasné, že existuje súvislosť a že až do úplného zvládnutia odtoku budú korytnačky s najväčšou pravdepodobnosťou naďalej trpieť.
