V čase, keď v roku 1865 publikovali série Smithsonianových príspevkov k vedomostiam monografiu Josepha Leidy Kriedové plazy Spojených štátov, boli dinosaury už slávni. Anglický anatóm Richard Owen vytvoril pojem „dinosauria“ pred viac ako dvoma desaťročiami a „dinosaurálny súd“ v južnom Londýne bol obľúbenou destináciou. Ale paleontológovia vedeli o severoamerických dinosauroch pomerne málo. Neslávne známe „Kostné vojny“ z konca 19. storočia - ktoré by priniesli fosílne celebrity ako Stegosaurus, Triceratops a Allosaurus - sa ešte nezačali a prírodovedci netušili, koľko veľkolepých dinosaurov sa nájde na americkom západe.
Aj keď všetky popísané fosílie, ktoré Leidy opísala, pochádzali zo Severnej Ameriky, jeho monografia sa mohla nazývať „Kriedové plazy z New Jersey (a niekoľko kúskov odniekiaľ).“ Mnoho fosílií na stránkach správy sa nachádzalo v tmavej a mokrej sľube juhozápadný New Jersey. Zahŕňali morských krokodílov, obrovské morské jašterice nazývané mosasaurs a čo je najdôležitejšie, čiastkovú kostru Hadrosaurus faukii . Zvyšky tohto bylinožravého dinosaura tvorili prvú čiastočnú kostru dinosaura, ktorá sa nachádza v Spojených štátoch, a do troch rokov by sa Hadrosaurus stal prvým dinosaurom, ktorý svoju kostru úplne zrekonštruoval. (Je frustrujúce, že táto jediná kostra hadrosauru mohla byť ešte úplnejšia, ale farmár, na ktorého území sa dinosaurus našiel, John E. Hopkins rozdal niekoľko kostí, ktoré patrili Hadrosaurovi skôr, ako poznal vedecký význam. o tom, čo sa náhodou objavil.)
Hadrosaurus bol zatienený inými dinosaurmi, ale v tom čase bol jeho objav jedným z najdôležitejších nálezov v histórii paleontológie. Opisovaná kostra Leidy, aj keď neúplná, ukázala, že aspoň niektorí dinosaury mali kratšie predné končatiny ako zadné končatiny a mali zreteľne odlišný bodyplan od divných, takmer cicavčích vzorov, ktoré Richard Owen navrhol pred dvoma desaťročiami. Obzvlášť blízka podobnosť kostí Hadrosaurus a Iguanodonu z Európy naznačovala, že dinosaury sa úplne líšili od ich predchádzajúcich zobrazení - pojem potvrdený objavom čiastočného skeletu v roku 1866 patriaceho k dinosaurovi, ktorý je teraz uznávaný ako tyrannosaur a pomenoval Dryptosaurus . Dvaja dinosaury z New Jersey - Hadrosaurus a Dryptosaurus - mali viac vtáčieho rozmeru a podoby, a preto niektorí paleontológovia z éry predpokladali, že dinosaury, podobne ako vtáky, mali aktívny životný štýl.
Leidyho monografia bola historicky významná z iného dôvodu. Okrem fosílií, ktoré opísal z New Jersey a ďalších východných štátov, Leidy spomenula aj hrsť fosílií zozbieraných z miest ďalej na západ od mladého geológa Ferdinanda Vandiveera Haydena. Bol to muž, ktorý sa neskôr preslávil objavovaním Skalistých hôr a oblasťou, ktorá sa stane národným parkom Yellowstone v rokoch po americkej občianskej vojne, ale keď začal spolupracovať s Leidy, Hayden bol 24-ročný študent s svrbenie k objavovaniu amerických Badlands.
Hayden bol nezvratným a energetickým poľným prírodovedcom - podľa vedeckých tradícií si od Siouxu vyslúžil prezývku „Človek, ktorý zbiera kamene“, za rýchlosť, s akou zbieral fosílie - a počas svojej prvej cesty na pole v roku 1853 nazbieral málo zubov a kostí dinosaurov z miest pozdĺž rieky Missouri. Tieto poslal spolu s Leidom na opis. Hnusná šarža zahŕňala útržky ďalších hadrosaurov - na ktorých Leidy použila teraz vyradené mená Trachodon a Thespesius - a mylne identifikovaný zub, ktorý by paleontológ John Bell Hatcher neskôr rozpoznal ako prvý kus rohatého dinosaura, ktorý bol kedy opísaný. Napriek tomu, že navštívil niektoré z najbohatších dinosaurských formácií na západe, Hayden nebol nijako zvlášť ohromený tým, čo našiel. Hayden v liste Leidy o formácii rieky Judith - formácii, ktorá priniesla veľa jemných exemplárov neskoro kriedových dinosaurov - povedal: „Zistil som, že zlé krajiny Juditov sú sotva menej zaujímavé ako útvary Bielej rieky, “ odkazujúc na geologicky mladší kúsok času, o ktorom je známe, že obsahuje pôsobivé kostry prehistorických cicavcov. Aj keď mal Hayden pravdu uprostred dinosaurskej krajiny, nemal dosť šťastia, aby našiel viac ako pár zápiskov.
Leidyho monografia nemala byť interpretačným dokumentom. Aj keď teória evolúcie Charlesa Darwina pomocou prírodného výberu vyvolala veľký záujem o evolúciu po vydaní publikácie O pôvode druhov z roku 1859, Leidy sa nepokúsila umiestniť fosílie, ktoré opisoval, do evolučného kontextu. Kriedové plazy v Spojených štátoch mali tvoriť základ poznatkov, z ktorých sa môžu rozšíriť vyšetrovania a pozorovania. Nie všetci ocenili rozhodnutie Leidy opísať a nie interpretovať. Vystrašená anonymná recenzia - podpísaná jednoducho „H“ - v londýnskom Geologickom časopise čítala: „Celkovo musíme pri vyjadrení našej vďačnosti za spomienku, ako napríklad, povedať, že to je najmenej schopný príspevok k paleontológii, ktorú si pamätáme. Jeho najlepšou chválou je, že neobsahuje šarlatánstvo; jeho najhoršie odsúdenie je, že neobsahuje žiadnu vedu. “
Ako zdôrazňuje historik Keith Thomson vo svojej knihe Dedičstvo Mastodona, H kritika Leidy bola nespravodlivá a krutá. Leidy vnímal svoju úlohu ako popiscu a pozorovateľa praveku - cieľom kriedových plazov v Spojených štátoch bolo vytvoriť zoznam toho, čo sa našlo, a tieto nálezy podrobne oznámiť. Thomson však viac zdôrazňuje, že paleontológia stavovcov v Severnej Amerike bola stále mladou vedou. Prírodovedci len začali objavovať rôzne druhy, ktoré existujú, a triediť geológiu vrstiev, v ktorých boli pohltení. Bez tohto základného vedomia - aké sa Leidy snažila nazhromaždiť - akékoľvek pokusy o teoretizáciu alebo interpretáciu dôsledkov fosílií pre model vývoja by bol poznačený slabým pochopením toho, čo v severoamerických formáciách skutočne existovalo. Ak by vrstvy New Jersey boli dôkladne zmapované a pochopené „ako v prípade parížskej panvy alebo anglickej Wealden, “ tvrdí Thomson, „pripomienky spoločnosti H o nedostatku analýzy by boli primerané.“ Vzhľadom na mladý štát americkej paleontológie neboli.
Na rozdiel od ostýchavých komentárov H. Leidyho monografia je jedným z najdôležitejších diel publikovaných v histórii paleontológie stavovcov. Vzhľadom na skutočnosť, že pôvodné miesto Hadrosaurus bolo spevnené a veľmi málo kriedových fosílnych nálezísk v New Jersey zostáva prístupných paleontológom, je práca nevyhnutným katalógom toho, čo kedysi žilo v štáte Záhrada a v jeho okolí. Krieda plazov Spojených štátov je klasický dinosaurus.
Referencie:
Leidy, J. 1865. Kriedové plazy Spojených štátov . Smithsonian Príspevky k vedomostiam 14: 1-193
Thomson, K. 2008. Dedičstvo Mastodona . New Haven: Yale University Press. 126 až 144
