Začiatkom júna 1944, keď sa spojenecké jednotky v Anglicku pripravovali na záver, než sa pustili do najväčšej invázie všetkých čias, sa americké médiá nepozerali na pláže Normandie, ale na Mt. Vernon, Iowa, mesto mesta vzdialené viac ako 4 000 km od Európy Hitler's Fortress Europe. Tam, na malej vysokej škole slobodných umení, bol admirál William D. Leahy, najvyššie postavený člen americkej armády, pripravený pred začiatkom zhromaždenia novinárov.
Leahy si málo pamätá. Možno ho vidieť na nespočetných vojnových fotografiách, ktoré sa vznášajú pár metrov od prezidenta Franklina Roosevelta s kyslou úškľabkom na tvári, hoci dnes by sa dalo odpustiť za to, že muž v bielej čiapke s vrcholom a zlaté vrkoče bol nejaký anonymný pomocník, skôr ako jeden z najmocnejších mužov na svete.
Fotka Leahyho z jeho uniformy z roku 1944 ako admirála päťhviezdičkového námorníckeho námorníctva. (© CORBIS / Corbis prostredníctvom Getty Images) Admirál Leahy bol roky priateľom Franklina Roosevelta a vracal sa späť k ranej práci Roosevelta ako pomocný tajomník námorníctva. O dve desaťročia neskôr bol Roosevelt v Bielom dome a Leahy sa postavila na najvyššie miesto v námorníctve. Po odchode admirála do dôchodku v roku 1939 sa mu prezident zveril, že ak dôjde vojna, bude odvolaná Leahyová, aby ju pomohla viesť. A nazval ho Roosevelt, vďaka čomu bol admirál po Pearl Harbor prvý a jediný jednotlivec v americkej histórii, ktorý niesol titul „náčelník štábu veliteľovi náčelníka“. s pomocou FDR vyrovnať sa s obrovskými strategickými rozhodnutiami druhej svetovej vojny.
Druhý najmocnejší muž na svete: Život admirála Williama D. Leahyho, vedúci štábu Roosevelta
kúpiťŠtvorhviezdičkový admirál stál pred publikom dychtivých absolventov a ich rodín na Cornell College, ako aj pred novinármi - do konca roka by sa stal prvým dôstojníkom vojny, ktorý prijal svoju piatu hviezdu a navždy ho urobil prekonal jeho slávnejšie náprotivky ako Dwight Eisenhower, Douglas MacArthur a George Marshall - hovorili o vysokej cene slobody.
"Každý môže mať mier, ak je za to ochotný zaplatiť akúkoľvek cenu, " uviedol. „Súčasťou každej ceny je otroctvo, nečestnosť vašich žien, zničenie vašich domovov, odmietnutie vášho Boha. Videl som všetky tieto ohavnosti v iných častiach sveta zaplatené za cenu, že neodolá invázii, a nemyslel som si, že obyvatelia tohto štátu môjho narodenia majú túžbu po mieri za túto cenu ... “
Do 24 hodín by vo Francúzsku zahynulo asi 2 500 Američanov. Leahy bola jediným mužom v hľadisku, ktorý vedel, že táto kataklyzma prichádza. V skutočnosti to bol predovšetkým dôvod, prečo bol na prvom mieste v Iowe.
O sedemdesiatpäť rokov neskôr je operácia Overlord, známejšia ako D-Day, súčasťou amerického príbehu, ale v tom čase, kedy a kde bolo takmer nemožné. Vysoký veliteľ spojeneckých síl sa nad ním hádal viac ako dva roky. Dokonca aj v amerických radoch sa o invázii horlivo diskutovalo. Od začiatku vojen s Japonskom a Nemeckom bol generál George Marshall, vedúci štábu americkej armády, presvedčený, že Hitler, skôr ako japonský cisár Hirohito, je najväčším americkým nepriateľom a že vojna v Európe by mala mať obrovskú váhu amerického útoku. Marshall trval na tom, že najlepším spôsobom, ako poraziť Nemcov, je napadnúť Francúzsko čo najskôr. Koncom roku 1942 Marshall veril, že v roku 1943 by mala dôjsť k invázii - bol čiastočný smerom k vyloďovaniu v Bretónsku - a že Spojené štáty by mali do Veľkej Británie poslať takmer všetok dostupný muž a výstroj, aby sa na takýto útok pripravili.
Ako námorník - a čo je dôležitejšie, ako prvý predseda novovytvorených spoločných náčelníkov štábu - mala Leahy iný názor. Leahy sa starala o kontrolu komunikácií, o nadvládu nad morami a o zneškodňovanie nepriateľa morskou a vzdušnou energiou. Chcel, aby Spojené štáty bojovali proti vyrovnanej vojne medzi Európou a Áziou, pričom veril, že osud Číny, tiež vo vojne s Japonskom, je pre budúcnosť sveta prinajmenšom rovnako dôležitý ako čokoľvek v Európe. Leahy sa teda dôrazne postavila proti páchaniu drvivej väčšiny amerických síl na veľmi riskantnej invázii do Francúzska v roku 1943. Chcel počkať do roku 1944, keď veril, že USA budú mať takú obrovskú výhodu na mori a vo vzduchu, že akákoľvek invázia by sa mohla dostať na breh a zostať na breh bez príliš veľkého počtu obetí.
Práve počas tejto rozpravy sa plne prejavil význam Leahyho vzťahu s Rooseveltom. Každé ráno v Bielom dome sa admirál stretol súkromne s prezidentom, aby sa podrobne informoval o stave vojny. Leahy bola Rooseveltovou dôverníckou a sondovou radou pre veľké a malé rozhodnutia, od rozdelenia síl po uprednostňovanie vojenskej výroby. Okrem toho by sa títo dvaja muži mohli spolu uvoľniť pri jedle, kokteile alebo cigarete, puto, ktoré FDR vystavuje enormnému stresu a čelí zlyhaniu zdravia, a to najmä ocenené. Na druhej strane bol Marshall strnulý a nepriateľský voči prezidentovi - skvele sa zahľadel na Roosevelta, keď ho prezident náhodne nazval „George“. V dôsledku toho sa títo dvaja takmer nikdy nestretli sami.
Prezident Franklin Delano Roosevelt oslavuje svoje 61. narodeniny na palube lietajúcej lode Clipper. Po jeho pravici sedí admirál Leahy. (© Múzeum letu / CORBIS / Corbis prostredníctvom Getty Images) Leahyho blízkosť s Rooseveltom zvýšila akúkoľvek možnosť napadnutia Francúzska skôr, ako budú pripravené americké jednotky. Kedykoľvek Marshall presadil myšlienku invázie z roku 1943, Roosevelt a Leahy sa snažili o zdržanie. Neprikázali Marshallovi opustiť plán, jednoducho ho odmietli schváliť. V januári 1943 Marshall narazil na ďalšiu opozíciu britskej delegácie pod vedením predsedu vlády Winstona Churchilla na konferencii v Casablance. Keďže Marshall nepresvedčil prezidenta a jeho najbližšieho poradcu, aby podporili jeho plán, bol nútený akceptovať, že k útoku dôjde až neskôr.
Avšak ani invázia z roku 1944 nebola falošným úspechom. Churchill, prenasledovaný spomienkami na strašnú priekopu vojny z prvej svetovej vojny, nechcel riskovať veľké britské obete napadnutím Francúzska - možno niekedy. Churchill uprednostňoval boj proti Nemcom cez Taliansko alebo na Balkáne, ako tvrdil, v „mäkko podbrušku“ Európy. To by nielen zachovalo rezervy britských vojakov, podľa jeho názoru by otvorilo aj Stredozemné more, obnovilo najrýchlejšiu záchrannú šnúru do Indie, klenot koruny v britskej ríši a kolóniu, ktorú Churchill pre jedného zúfalo držal na.
S inváziou z roku 1943, ktorá je teraz vylúčená, Leahy a Roosevelt dôrazne podporili spustenie D-Day v roku 1944, keď verili, že Amerika a Británia budú pripravené. Bočné vystúpenie v južnej Európe sa o nich nezaujímalo. Marshall sa prispôsobil svojej vízii a americká armáda sa spojila s námorníctvom a Bielym domom a vypracovala jeden plán, ktorý mal celkovú podporu. Na nasledujúcich štyroch konferenciách - Trident, Kvadrant a Sextant / Eureka, od mája do decembra 1943 - Američania pri rokovaniach stolovali proti Britom, podporovaní hrubou silou poskytovanou veľkosťou amerického vojnového hospodárstva.
Na Tridentovi aj kvadrante Leahy a Roosevelt v spolupráci s Marshallom vyvinuli taký brutálny tlak, že Briti neochotne podľahnú americkým požiadavkám, a Churchill bol v roku 1944 nútený podpísať strategický plán založený na invázii do Francúzska. takmer okamžite po ukončení každej konferencie sa Churchill pokúsil vymaniť sa zo záväzku.
Na tomto obrázku z teheránskej konferencie v roku 1943 stojí Leahy za Winstonom Churchillom. (Archívne fotografie / obrázky Getty) Koncom novembra 1943 sa „Veľké tri“ konečne stretli prvýkrát. Leahy sprevádzala Roosevelta v Teheráne na rozhovor s Churchillom a vodcom Sovietskeho zväzu Josephom Stalinom. Sovietsky diktátor nemal čas na nepriamy prístup cez Stredozemné more. Chcel čo najskôr inváziu do Francúzska, aby sa zapojilo čo najviac jednotiek nemeckej armády, čím sa zbavil tlaku jeho vlastných bojových jednotiek bojujúcich na okraji východnej Európy. Stalin hovoril s otvorenosťou, ktorá zapôsobila na Leahyho, znevážil akýkoľvek plán Churchilla, ktorý neurobil D-Day stredobodom angloamerických operácií v roku 1944. Jeho priamosť bola poslaním Boha Leahy a Rooseveltovi, ktorí to využili počas celého rozhovory. Kedykoľvek Briti konali tak, ako by sa mohli proti invázii opäť postaviť, prezident alebo admirál by povedal, že musia začať deň D, pretože sľúbili Rusom. Po tom, čo Briti opäť namietali proti D-dňu, argumentujúc, že akákoľvek invázia musí počkať, kým budú Nemci tak slabí, že spojenecké obete budú nízke, Leahy zaútočila a opýtala sa, či Briti veria „že stanovené podmienky Lebo panstvo by nikdy nevzniklo, ak by sa Nemci predtým nerozpadli. “
Vzhľadom na takúto tvrdosť sa musel Churchill vzdať. Na konci konferencií sa nenašla žiadna cesta von - bola to drvivá porážka pre Churchilla, ktorá ho zasiahla tak tvrdo, že krátko nato utrpel nervové zrútenie a vyradil sa z komunikácie. Britská vláda sa na niekoľko týždňov pokúšala zotaviť.
Keď sa nasledujúce ráno, 6. júna 1944, dozvedela správa o pristátí, Leahyho misia bola dokončená - najlepší americký vojenský muž bol videný na fotografii op v kukuričnom poli Iowa, čo odvrátilo pozornosť od invázie. Ten večer Leahy ticho skĺzol späť do Washingtonu, aby sa znova stretol so svojím starým priateľom a strategickým dôverníkom, prezidentom Rooseveltom. Spoločne v Bielom dome mohli robiť málo, ale pozorovať a čakať v nádeji, že operácia Overlord dospela k úspešnému záveru.
