Alvarezsaurs sú kriedové záhady. Títo malí dinosauri, pernatá podskupina coelurosaurov, mali dlhé čeľuste posadené malými zubami a ich ruky boli krátke, tvrdé prívesky, ktoré niektorí vedci predpokladajú, že sa použili na trhanie do mravcov alebo termitov. Ale nikto nevie s istotou. Biológii týchto dinosaurov rozumieme veľmi málo, ale aj keď sa zaoberáme ich prirodzenou históriou, vyskytujú sa skôr neznáme rody. Najnovšie je Bonapartenykus ultimus z neskorého kriedy v Patagónii a vďaka čomu je tento dinosaurus taký zvláštny, je to, čo sa našlo s jeho kosťami.
Paleontológovia Federico Agnolin, Jaime Powell, Fernando Novas a Martin Kundrát opisujú nového dinosaura v tlačovej publikácii Cretaceous Research . Keď vedci našli alvarezsaur, nebol v dobrej kondícii. Zatiaľ čo niektoré z kostí, najmä kosti dolných končatín, boli blízko svojho pôvodného členenia, predstavuje Bonapartenykus neúplný súbor čiastočne poškodených kostí bez lebky. Odhaduje sa, že v živote bol dinosaurus asi osem a pol metra dlhý. (Jemné vlastnosti chráneného stavca, ramenného pletenca a bokov viedli Agnolin a spoluautorov k identifikácii tohto zvieraťa ako alvarezsauru napriek nedostatku kostí.) Ale existovalo aj niečo iné. Vedľa kostí boli zbité zvyšky najmenej dvoch vajíčok dinosaura. Mohli by to byť fosílne dôkazy o tom, že Bonapartenykus chráni svoje hniezdo?
Určenie, kto tieto vajcia položil, je náročná úloha. Vo vajci sa nenašli žiadne embryá, takže si nemôžeme úplne byť istí, aký dinosaurus vo vnútri rastie. Úzka súvislosť medzi skamenelinami je primárnou líniou dôkazov o tom, že vajcia možno pripísať Bonapartenykusu . Toto je hypotéza, ktorú uprednostňujú Agnolin a spolutvorcovia, ale pochybujú, že malé miesto predstavuje rodičovskú starostlivosť. Neexistuje žiadny dôkaz hniezda. Namiesto toho vedci naznačujú, že tieto dve vajcia mohli byť stále v dinosaure, keď zomrel - hypotéza založená na predchádzajúcom objave oviraptorosauru z Číny, kde sa zachovalo pár vajíčok, kde by bol dinosaurov pôrodný kanál. Keď alvarezsaur zahynul, vajcia mohli vypadnúť z tela a konzervovať sa kosťami.
Napriek tomu som zvedavý, či by mohli existovať aj iné vysvetlenia. To, že sa fosílie nachádzajú spoločne, nemusí nevyhnutne znamenať, že organizmy, ktoré tieto fosílie predstavujú, sú v živote vzájomne ovplyvňované. Prepojenie medzi organizmami nachádzajúcimi sa na tom istom mieste si vyžaduje podrobné pochopenie tafonómie - čo sa s týmito organizmami stalo od času smrti po objavenie. V tomto prípade sú kosti Bonapartenykusu roztrúsené a zle konzervované a vajcia boli tiež čiastočne zlomené. Zdalo sa, že zviera sa jednoducho rozpadlo, ako naznačujú autori, alebo sa kosti a vajcia spojili tečúcou vodou? Telo Bonapartenykusu bolo pravdepodobne nesené prúdom vody na miesto vajec, po tom, čo voda ustúpila, sa rozpadlo a potom bolo opäť pochované. Toto je z mojej strany trochu špekulácie s kreslami a hypotéza navrhnutá Agnolinom a spoluautormi je rozumná, ale potrebujeme podrobné pochopenie toho, ako sa táto malá fosílna kapsa vytvorila, ak chceme pochopiť vzťah medzi vajíčkami a kosti. Geologické a tafonomické podrobnosti fosílneho miesta sú dôležité pre vytvorenie hypotézy o tom, čo sa stalo pred mnohými miliónmi rokov. Možno budeme musieť počkať na istotu zložitejšie zachované fosílie. Bonapartenykus konzervovaný na hniezde alebo ženský dinosaurus s vajíčkami konzervovanými v jej bokoch by to urobil pekne.
Referencie:
Agnolin, F., Powell, J., Novas, F., & Kundrát, M. (2011). Nový alvarezsaurid (Dinosauria, Theropoda) z najvrchnejšej kriedy severozápadnej Patagónie s pridruženými vajíčkami Kriedový výskum DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.11.014
