Uprostred mrazivej arktickej zimy viedol morský biológ Andy Juhl tím z ústavu Zeme Columbia University na snežných skútroch nad zamrznutým morom Chukchi. Tam vyvŕtali diery cez ľad, niekoľko stôp silné, a spadli ponoriteľné dolu do chladného prostredia a nahliadli do toho, čo leží pod nimi.
Keď George Dvorsky podáva správy o Gizmodo, zistilo, že ich potešili: medúzy.
Až doteraz vedci verili, že stvorenia prežili zimu v polypovej forme - baňaté masy, ktoré sa držia povrchov a na jar uvoľňujú želé v tvare zvonu. Ale priesvitný tvor, Chrysaora melanaster, ukazuje, že želé sa môžu prezimovať vo vodách pri pobreží severnej Aljašky - prostredie, ktoré sa predtým považovalo za príliš tvrdé na to, aby prežili dospelé želé. Vedci opísali svoje zistenia v novej štúdii uverejnenej v časopise Marine Ecology .
C. melanaster, známa aj ako „žihľava severná“, je jednou z najväčších medúzy v Arktíde. Ich objemné zvony môžu dorásť až o jednu nohu alebo viac a ich chápadlá a chumáčovitý pás „pier“ sa za nimi tiahnu takmer desať stôp. Želé sa darí v chladných arktických vodách, ale až do tejto najnovšej štúdie vedci ešte nenašli dôkazy, že by mohli v tomto prostredí zostať aj počas drsných zím.
Hoci sa ich prítomnosť môže zdať prekvapujúca, ako výskumníci píšu vo svojej štúdii, morský ľad môže chrániť medúzy pred turbulentnými búrkami, zatiaľ čo zima spomalí ich metabolizmus a umožní im prežiť na malom jedle počas zimy. Podľa sčítania ľudu a morského života sa želé Chrysaora melanaster živia veľkými zooplanktónmi, malými rybami, veslonôžkami a dokonca ďalšími želé.
Vo videu je možné vidieť zviera ťahajúce sa po morskom dne, ktoré sa nemusí zdať ako prosperujúce prostredie na vrchole zimy. Ako však vedci poznamenávajú, arktické more podporuje prekvapivé množstvo zimného jedla, konkrétne ľadových rias, ktoré rastú vo vnútri a pozdĺž dna morského ľadu a nakoniec klesajú na dno, čím poskytujú základ pre potravinový reťazec.
Vedci napriek tomu poznamenávajú, že znížené zásoby potravín nezastavia tieto vynaliezavé stvorenia, ktoré môžu opäť zvýšiť svoje pohlavné žľaby, keď sa zvýši dostupnosť potravín. To znamená, že aj keď je jedlo krátke, tieto prezimujúce želé sa budú pravdepodobne stále množiť na jar.
„Prekvapenie by teda mohlo byť účinnou stratégiou pre jednotlivcov s potenciálom dozrievania, aby konzumovali dostatok potravy zooplanktónu dostupnej na jar a zvýšili svoju sexuálnu reprodukčnú produkciu, “ píšu vedci.
Poznanie, že tieto zvieratá môžu prežiť zimu pod morským ľadom, pomôže vedcom lepšie porozumieť dynamike populácií medúzy, ktorá sa z roka na rok značne líši, píše Dvorsky. Niekoľko rokov ich takmer neexistuje, zatiaľ čo iné roky sú také časté, že rybárske siete sú s nimi udusené.
Tieto výkyvy v populácii medúzy nie sú morom Aljašky. Jeden obzvlášť dramatický kvet v Stredozemnom mori tento rok v lete podnietil výskumnú pracovníčku talianskeho Inštitútu vied o výrobe potravín Antonella Leone, aby sa pokúsila prinútiť miestnych obyvateľov, aby ich jedli. Dúfa, že obmedzí ich počet, pretože v teplejších vodách budú populácie rásť a „rastie„ želatínová generácia po želatínovej generácii “, uviedol Jason Horowitz začiatkom tohto roka pre denník New York Times .
Posledná štúdia nemusí byť nevyhnutne ukazovateľom zmien podnebia, ale naznačuje, že žihľava severná by mohla byť citlivá na budúce zmeny morského ľadu - rovnako ako ľadové medvede a mrože, o ktorých sa bežne uvažujeme, že sa prispôsobujú meniacej sa Arktíde.
Ako Juhl a jeho kolegovia píšu, teraz je obzvlášť dôležité porozumieť tejto dynamike, „keďže pobrežné arktické more sa stáva otvorenejším pre dopravu, komerčný rybolov, prieskum ropy a zemného plynu a ďalšie formy komerčného využívania.“ Tieto podniky mohli ovplyvniť nielen chlpaté tvory, ktoré sa pohybujú nad ľadom, ale aj želatínové, ktoré sa posúvajú dole.
