Je dosť ľahké si predstaviť, prečo botanik 19. storočia William Jameson veril, že husté lesy v ekvádorskom údolí Quijos musia byť bez ľudského života. Horský dažďový prales v údolí, ktorý tvorí prirodzený koridor medzi pohorím Andy a riekou Amazonka, má nedotknutú krajinu vyznačujúcu sa pretrvávajúcou oblačnosťou s nízkou úrovňou mrakov a množstvom machu rozprestieraného cez kmene stromov a konáre.
Ale 300 rokov pred príchodom Jamesona žilo v údolí odhadom 35 000 domorodých obyvateľov Quijosu, ktorí budovali poľnohospodárske osady, obchodovali a udržiavali nezávislosť od dominujúcej populácie Inkov v regióne. Potom v osemdesiatych rokoch minulého storočia tieto pôvodné populácie zmizli, čo bolo zdecimované príchodom španielskych prieskumníkov a návalmi chorôb a násilia, ktoré ich sprevádzali. Obyvatelia Quijosu zanechali len málo dôkazov o svojej civilizácii a vydláždili cestu pre Jamesona a neskorších príchodov, aby im zľavili ich existenciu. Teraz sa vďaka novej štúdii uverejnenej v Prírodnej ekológii a evolúcii konečne rozpráva ich príbeh.
Alejandra Borunda od National Geographic uvádza, že vedci z otvorenej univerzity v Milton Keynes v Anglicku použili vybudovaný sediment v spodnej časti jazera Huilla v hodnote 1 000 rokov na vytvorenie časovej osi obyvateľstva tejto oblasti - a vyľudňovanie.
Najstaršie vrstvy odhalili peľ z kukurice a iných plodín pestovaných v tejto oblasti, ako aj stopy dreveného uhlia, ktoré naznačujú, že pôvodné skupiny zapálili oheň na jasných poliach, varili a pečili hrnčiarske výrobky, poznamenáva Kiona N. Smithová z Ars Technica . Nie je jasné, kedy Quijos prvýkrát vyvinul poľnohospodárstvo, ale nálezy sedimentov naznačujú, že v údolí boli obývané predhispánske skupiny viac ako 500 rokov.
Ďalšia fáza časovej osi sedimentu je príchodom Európanov a predstavuje geologický záznam katastrofy. Podľa štúdie španielski kolonizátori založili mesto Baeza popri osade Quijos v Hatunquijose v roku 1559. Do roku 1577 sa domorodé skupiny buď stali obeťami španielskej brutality, alebo sa rozptýlili v celom regióne utekajúc od svojich utláčateľov, aby opustili iba 11 400 ľudí - z 15 000 obyvateľov 35 000 - sústredených okolo Baeza.
Okolo toho istého času zorganizovali Quijosi spustošení chorobou a nútenou prácou niekoľko povstaní proti Španielom. Vysoká úroveň aktívneho uhlia, ktorá sa nachádza v jadrách sedimentov okolo roku 1588, poukazuje na výsledok týchto povstaní, ktoré viedli k ohnivému zničeniu dvoch blízkych osád a opusteniu údolia Španielov a domorodcov. V polovici 18. storočia zostali z Baezy iba tri izolované chaty.
Podľa BBC News 'Mary Halton, následné zvýšenie peľu trávy ukazuje rekultiváciu lesa v údolí po storočiach konfliktov a poľnohospo- dárstva na poliach. V roku 1857, v roku, keď Jameson túto oblasť preskúmal, nebola osídlená nie ľuďmi, ale mnohými rastlinnými a živočíšnymi druhmi, ktoré obývali údolie Quijos pred príchodom ľudstva asi pred 40 000 rokmi.
Jameson sa mýlil pri popise nedotknutej majestátnosti Quijosu, ktorú si predstavoval „„ od stvorenia [ľudstvo] zostalo nedotknuté ľudskou rasou. “Jeho účet však ponúka presvedčivé dôkazy o prírube prírody nad pôdou monopolizovanou ľuďmi. Štúdia poznamenáva, že ľudia rýchlo upravili údolie ešte raz a vrátili sa v 18. storočí s poľnohospodárskymi sídlami a stádami veľkých pasúcich sa zvierat. Aj keď tieto menšie skupiny mali na údolie menší trvalý vplyv ako ich predhispánske náprotivky, „aj vplyv nízkych populácií ľudí vedie k zmenám v zložení a štruktúre vegetácie oblačných lesov, “ píšu autori.
Zistenia v údolí Quijo majú nepreberné množstvo dôsledkov, niektoré pozitívne a iné nie. Oživenie regiónu po 16. storočí naznačuje, že lesy sa môžu zotaviť z poškodenia spôsobeného človekom; rýchlosť a rozsah zmiznutia Quijosu hovoria o neskúmaných dlhodobých ekologických dôsledkoch európskeho kontaktu.
