Geoffrey Parker sleduje rast stromov od 8. septembra 1987 - jeho prvý deň pracoval ako lesný ekológ v Smithsonian Environmental Research Centre (SERC) v Edgewater, Maryland.
Parker odhaduje, že on a jeho kolegovia vykonali okolo 55 000 meraní topoľov tulipánov, cukríkov, amerických bukov, dubov južnej a ďalších na 55 určených pozemkoch. Pozemky sú porastmi stromov vo veku od 5 do 225 rokov. Keďže pozemky predstavujú les v rôznych fázach vývoja, vedci ich dokázali použiť na vytvorenie „chronosekvencie“, z ktorej možno vyvodiť predpoklady rastu.
Podľa štúdie vedcov z tohto týždňa v zborníku Národnej akadémie vied však vyše 90 percent sledovaných stromov rástlo dvakrát až štyrikrát rýchlejšie, než predpokladali. A je to nedávny jav. Zistili, že les v priemere ročne rastie o ďalšie dve tony na aker - množstvo, ktoré sa každý rok prekladá na nový strom s priemerom dve stopy.
Parker a jeho tím pripisujú rastové impulzy klimatickým zmenám, najmä stúpajúcu hladinu oxidu uhličitého v atmosfére, vyššie teploty a dlhšie vegetačné obdobia. Podľa meraní uskutočnených na SERC za posledných 22 rokov sa hladiny oxidu uhličitého vo vedeckom zariadení zvýšili o 12 percent, priemerná teplota sa zvýšila takmer o tri desatiny stupňa a 7, 8 dňa sa prenieslo do vegetačného obdobia.
„Máme podozrenie, že ide o rozšírený trend, “ hovorí Parker. „Iní vedci môžu mať podobné údaje, ale doteraz ich nepreskúmali tak, ako máme.“
Zistenie vyvoláva nové otázky. Parker si kladie otázku, či zrýchlený rast ovplyvňuje cyklovanie uhlíka, vody a živín v stromoch a ako dlho môže tento rastový impulz pokračovať.
