V polovici štyridsiatych rokov, keď bol Mel Luetchens chlapec na farme Murdock v Nebraske v rodine, kde stále žije, občas visel s otcovými rukami, „teším sa na to, “ povedal. "Hrali s nami hry a priniesli nám cukríky a žuvačky." Výdatní mladí muži, ktorí pomáhali jeho otcovi zbierať kukuricu alebo stavať seno alebo stavať ploty pre zvieratá, boli nemeckými vojnovými zajatcami z neďalekého tábora. „Boli samozrejme nepriateľom, “ hovorí Luetchens, ktorý má teraz 70 rokov, a bývalý metodistický minister. "Ale v tom veku nevieš dosť na to, aby si sa bál."
Od sľubu prezidenta Obamu uzavrieť väzenský tábor v zálive Guantánamo prepukol zavedená debata o tom, kam premiestniť väzňov zajatých vo vojne v Afganistane. Nedávno Senát drvivou väčšinou odmietol poskytnúť finančné prostriedky na zatvorenie amerického vojenského väzenia na Kube, pričom uviedol, že žiadna komunita v Amerike nechce podozrivých z terorizmu na svojom dvore.
Ale v amerických záhradách a na poľných farmách a dokonca aj v jedálňach, kde takmer 70 rokov pristálo veľa nepriateľských väzňov. Keď zúrila druhá svetová vojna, spojenci, ako napríklad Veľká Británia, mali nedostatok väzenského priestoru, aby mohli umiestniť vojnových zajatcov. Od roku 1942 do roku 1945 bolo do Spojených štátov prepravených viac ako 400 000 väzňov Osí a zadržiavaných v táboroch vo vidieckych oblastiach po celej krajine. Postavilo sa asi 500 zariadení na prepravu osôb, najmä na juhu a juhozápade, ale aj na Veľkých pláňach a na Stredozápade.
Zároveň sa zapĺňali väzenské tábory, farmy a továrne v celej Amerike zápasili s akútnym nedostatkom pracovnej sily. Spojené štáty čelili dileme. Podľa protokolov Ženevského dohovoru mohli byť zajatci nútení pracovať, iba ak by im boli zaplatené, ale orgány sa obávali hromadného úniku, ktorý by ohrozil Američanov. Nakoniec sa oddialili a dali do práce desiatky tisíc nepriateľských väzňov, pridelili ich do konzervární a mlynov, do fariem na zber pšenice alebo na špargľu a takmer na akékoľvek iné miesto, ktoré potrebovali a mohli pracovať s minimálnou bezpečnosťou.
V táboroch v Nebraske sa konalo asi 12 000 zajatcov. "Pracovali cez nás, okolo 10 alebo 11 v roku 1943, " spomína Kelly Holthus, 76, z Yorku, Nebraska. "Naložili seno." Spracované v poliach cukrovej repy. Urobili ste nejaké domáce práce. Bol taký nedostatok pracovných síl. “
„Mnoho z nich boli kamenní murári, “ povedal Keith Buss, 78 rokov, ktorý žije v Kansase, a pamätá si štyroch zajatcov, ktorí prišli na svoju rodinnú farmu v roku 1943. „Postavili nám betónovú garáž. Žiadna úroveň, iba nechty a šnúry na zarovnanie budovy. Je to ešte dnes. “
Don Kerr (86) dodal mlieko do tábora Kansas. "Hovoril som s niekoľkými z nich, " povedal. "Myslel som, že boli veľmi milí."
„Spočiatku to bolo isté znepokojenie, “ povedal Tom Buecker, kurátor Múzea Fort Robinson, pobočka Nebraskej historickej spoločnosti. „Ľudia považovali zajatcov za zajatcov. Ale polovica väzňov nemala nijaký záujem sympatizovať s nacistickou stranou. “Menej ako 10 percent boli tvrdými ideológmi, dodal.
Akákoľvek takáto úzkosť bola v jeho dome krátkodobá, ak vôbec existovala, povedal Luetchens. Jeho rodina bola nemeckého pôvodu a jeho otec hovoril plynule nemecky. "Máte šancu byť bok po boku s [väzňami], musíte ich spoznať, " povedal Luetchens. "Boli to ľudia ako my."
"Mal som dojem, že väzni boli šťastní, že sú z vojny, " povedal Holthus a Kerr pripomenul, že jeden väzeň "mi povedal, že sa mu to páči, pretože na neho nikto nestrieľal."
V táboroch v Nebraske sa konalo asi 12 000 zajatcov. „Mal som dojem, že väzni boli šťastní, že sú z vojny, “ povedala Kelly Holthus, 76 rokov z Yorku, Nebraska. (Štátna historická spoločnosť v Nebraske) 
Od roku 1942 do roku 1945 bolo do Spojených štátov prepravených viac ako 400 000 väzňov Osí a zadržiavaných v táboroch vo vidieckych oblastiach po celej krajine. (Štátna historická spoločnosť v Nebraske) 
Život v táboroch bol veľkým zlepšením pre mnohých zajatcov, ktorí vyrastali v „bytoch na studenú vodu“ v Nemecku, podľa bývalej Fort Robinson, Nebraska, POW Hans Waecker, 88. (Nebraska State Historical Society) Život v táboroch bol veľkým zlepšením pre mnohých zajatcov, ktorí vyrastali v „bytoch na studenú vodu“ v Nemecku, podľa bývalej Fort Robinson, Nebraska, vojnový zajatec Hans Waecker, 88, ktorí sa po vojne vrátili do Spojených štátov a je teraz lekárom na dôchodku v Georgetowne v štáte Maine. „Naše ošetrenie bolo vynikajúce. Mnoho zajatcov sa sťažovalo na to, že sú zajatcami - žiadne priateľky, žiadny kontakt s rodinou. Jedlo však bolo vynikajúce a oblečenie postačujúce. “Také diverzity, ako sú športy, divadlo, šachové hry a knihy, robili život za ostnatým drôtom akýmsi„ zlatým klietkou “, poznamenal jeden z väzňov.
Poľnohospodári, ktorí uzavreli zmluvu s pracovníkmi POW, im zvyčajne poskytovali jedlo a platili vláde USA 45 centov za hodinu na pracovníka, čo pomohlo vyrovnať milióny dolárov potrebných na starostlivosť o väzňov. Napriek tomu, že si sám pre seba získal len 80 centov za deň, poskytol mu vreckové, ktoré strávil v jedálni. Od príslušníkov polície sa nepožadovalo, aby pracovali na základe dohôd Ženevského dohovoru, ktoré tiež zakazovali vojnovým zajatcom pracovať v nebezpečných podmienkach alebo v úlohách priamo súvisiacich s vojnovým úsilím.
"Bolo niekoľko prípadov, keď väzni povedali ostatným väzňom, aby nepracovali tak tvrdo, " uviedol historik Lowell May, autor Camp Concordia: Nemecké zajatcov na Stredozápade . Trestom za takéto spomalenie práce bolo zvyčajne niekoľko dní uväznenia s príjmami iba chleba a vody.
"Jeden zajatec v tábore Concordia povedal, že dobrý Nemec nepomôže Američanom, " uviedol May. "Bol poslaný do tábora pre podporovateľov nacistov v Alve v Oklahome."
Z desiatok tisíc vojnových zajatcov v Spojených štátoch sa počas druhej svetovej vojny iba 2 222, menej ako 1 percento, pokúsilo o útek a väčšina z nich sa rýchlo zaokrúhlila nahor. Do roku 1946 boli všetci väzni vrátení do svojich domovských krajín.
Deprivácia povojnových rokov v Európe bola pre repatriovaných mužov zložitá. Luetchens, ktorí si so svojimi farmárskymi zajatcami založili „živú“ výmenu listov, poslali im jedlo a oblečenie. Nakoniec Luetchen a jeho rodičia navštívili niektoré z nich v Nemecku.
Luetchens nedávno zvážil tieto skúsenosti v kontexte súčasných sporov o zadržiavaných v Guantaname. "Bolo to menej strašidelné, " uzavrel, ale vyjadril nádej na pochopenie iných, dokonca aj vašich určených nepriateľov.
"Keď poznáte ľudí ako ľudské bytosti zblízka a chápete ich životy, skutočne to zmení váš pohľad na ľudí a pohľad na váš vlastný svet."
