Pred desiatimi rokmi vedec János Balázs a jeho kolega hľadali staré fotografie cintorínu, keď našli niečo nečakané: malú zelenú mumifikovanú ruku dieťaťa.
Ako uvádza Nicholas St. Fleur v denníku The New York Times, predmetný cintorín sa nachádzal v Nyárlőrinc, dedine na juhu Maďarska a obsahoval 540 hrobov siahajúcich do 12. a 16. storočia. Väčšina zvyškov bola tým, čo sa očakávalo, ale zelená ruka, spolu s niekoľkými ďalšími zelenými kosťami, upútali ich pozornosť. Prečo bola ruka mumifikovaná, ale nie zvyšok tela?
Balázs, biologický antropológ z Szegedskej univerzity v Maďarsku, a jeho kolega preskúmali zvyšky pri hľadaní odpovedí. Ich analýza uverejnená v štúdii v časopise Archeologické a antropologické vedy, ich priviedla k predtým neznámej forme mumifikácie, ktorá bola vďaka malej medenej minci.
Vedecké počiatočné vyšetrenie drobných zvyškov ich viedlo k záveru, že dieťa bolo predčasne narodené, potratené alebo mŕtvo narodené. Ale aby zistili hádanku mumifikácie, museli sa pozrieť bližšie. Vedci analyzovali chémiu zvyškov, ktorá odhalila prekvapivo vysoké hladiny medi - stokrát koncentrovanejšie, ako sa očakávalo, píše St. Fleur. Ale odkiaľ pochádza meď?
Škádlil predmety odkryté pri výkopu, ktoré boli umiestnené v neďalekom múzeu, a našiel svoju odpoveď: Malú rozbitú nádobu a skorodovanú medenú mincu, ktorá sa perfektne zmestila do malej mumifikovanej ruky.
Ako vedci píšu v štúdii, v niektorých kultúrach dieťa, ktoré zomrelo pred pokrstením, bolo niekedy zabalené do textilu alebo pochované v kvetináči s mincou, aby zaplatilo sv. Jána Krstiteľa za krst. Táto tradícia sa však v Maďarsku ešte nikdy nevidela. Typ mincí bol rozdávaný v rokoch 1858 až 1862, čo znamená, že pohrebisko nebolo súčasťou stredovekého cintorína. Namiesto toho bolo dieťa pochované 150 rokov po opustení cintorína.
Celkovo je dôkazom smutný obraz udalostí, ktoré vedú k mumifikácii ruky. Niekedy v polovici až koncom osemnásteho storočia mala žena, ktorá pravdepodobne žila neďaleko, mŕtve narodenie. Na základe starodávnej, nenahranej tradície vytlačila do ruky svojho dieťaťa malú medenú mincu, položila zvinuté zvyšky do hrnca a pochovala ju na starom cintoríne na okraji mesta. Zatiaľ čo väčšina dieťaťa sa prirodzene rozkladala, antimikrobiálne vlastnosti medenej mince držali detskú ruku a časť jej hornej časti chrbta neporušené a mumifikovali nadčas.
Tím porovnával koncentrácie medi v zelenom dieťati s dvoma ďalšími predčasne narodenými deťmi, ktoré sa našli v nádobách neznámeho veku na mieste. Jeden bol pochovaný s medenou mincou, ale nemumifikoval. Druhá nebola pochovaná meďou.
Deti pochované s mincami majú vo svojich telách hladinu medi 497 a 495-násobok normálnej koncentrácie. Aj keď sú antimikrobiálne vlastnosti medi dobre známe, je to prvýkrát, čo je to spôsobené mumifikáciou.
Aj keď to môže byť prvý úradne zdokumentovaný prípad mumifikácie medi, existujú aj iné múmie, ktoré sa mohli meďami konzervovať alebo čiastočne konzervovať. V roku 2002 archeológovia na Sibíri objavili 34 pohrebísk, medzi ktoré patrilo niekoľko múmií obalených meďou a päť detí pochovaných medenými tvárovými maskami. Hoci ich protesty zastavili miestne protesty, môže sa ukázať, že tieto múmie boli tiež tvorené meďou.
V roku 1959 našli archeológovia mumifikovanú pľúca vo vnútri sarkofágu merovingiánskej kráľovnej Arnegundy, ktorá vo šiestom storočí vládla vo Francúzsku. Vedci si neboli istí, či boli pľúca nejakým spôsobom balzamované alebo prirodzene mumifikované. V roku 2016 vedci ďalej skúmali a zistili, že je pravdepodobné, že Arnegunde bol balzamovaný pomocou technológie času, ale medený pás na jej hrudi tiež interagoval s balzamami, pričom si zachoval jednu pľúca, zatiaľ čo zvyšok mŕtvoly v priebehu času skeletonizoval.
