Pre ľudí v USA môže byť ťažké predstaviť si, ale rovnako ako zajačikovia, ktorí okusujú fazuľu a mrkvu, sú slony v niektorých častiach Afriky obrovskými škodcami záhrady, pošliapaním plodín a pomenovaním zeleniny. Mnoho konfliktov - a úmrtí slonov - nastáva po tom, čo prepadli vzácne úrody dedinčanov. V posledných rokoch si však ochranári povšimli niečoho o slonoch - naozaj včely nemajú radi. Nová správa Kimberly Hickok z LiveScience teraz naznačuje, že slony reagujú na feromón produkovaný včelami, ktorý je možné syntetizovať v laboratóriu a použiť ako účinný odpudzovač pachydermu.
Dedinčania a ochranári prírody študujú už niekoľko rokov súperenie o slony / včely medonosné. Karen Weintraub z denníka The New York Times uvádza, že sloni sa nebojia jednej alebo dvoch včiel, najmä preto, že bodnutie včiel nemôže preniknúť cez ich silné kože. Keď sa však včely rojia, môžu poškodiť citlivé miesta, ako sú oči, ústa a kmeň. Preto masívne zvieratá majú tendenciu vyhýbať sa aktívnym úľom.
V posledných rokoch vedci testovali, či včely môžu slúžiť ako odstrašujúci prostriedok pri stavbe včelích plotov okolo plodín. Doteraz sa na ňom zúčastnili poľnohospodári v 11 krajinách Afriky a Ázie, ktorí okolo svojich plodín umiestňovali úle asi každých 65 stôp. Teória nielenže udržuje slony preč, ale teória ide, ale farmári dostávajú med z úľov dvakrát ročne. Kimbra Cutlip v spoločnosti Smithsonian Insider však uvádza, že táto technika nie je hlúpe a že aktivita v úľoch musí byť na určitej úrovni, než si to slony všimnú. Okrem toho sú úle ďalším nákladom, ktorý si vyžaduje určitý čas a prácu, čo znamená, že si poľnohospodári nemusia byť schopní dovoliť úľom alebo ich údržbe.
Lepším riešením by mohlo byť vytvorenie odpudzovača slonov na základe včiel. Preto podľa tlačovej správy vedci experimentovali s včelími feromónmi v juhoafrickom národnom parku Greater Kruger. Vedci ošetrili biele ponožky vážené skalami pomaly sa uvoľňujúcou zmesou feromónov, ktoré africké včely produkujú, keď sú upozornení na nebezpečenstvo, a potom ich zavesili okolo zavlažovacej diery Jejane v parku. Zistili, že 25 z 29 afrických slonov - Loxodonta africana -, ktoré sa priblížili k diere a dostali šafran z feromónov, opustili oblasť. Sloni neunikli ponožkám, ktoré neboli ošetrené včelárskym mäsom . V niektorých prípadoch ich dokonca zdvihol a snažil sa ochutnať. Výsledky sú uvedené v časopise Current Biology .
„Naše výsledky dopĺňajú predchádzajúce štúdie, ktoré preukázali, že aktívne včelí úly môžu odradiť slony od plodín, “ hovorí hlavný autor Mark G. Wright z Havajskej univerzity v Mānoa. „Dúfame, že sa táto práca rozšíri o ďalšie nástroje na trvalo udržateľné pasívne riadenie pohybu slonov, aby sa rozšírili súčasné používané prístupy.“
Aj keď je to po prvýkrát, čo sa feromóny používajú na ochranu veľkých cicavcov od rastlín, obľúbeným nápadom je použitie feromónov na ochranu hmyzu pred plodinami. Damian Carrington v The Guardian uvádza, že syntetické feromóny sa v súčasnosti používajú na ochranu plodín bobúľ a paradajok priťahovaním škodcov do pascí a mimo cenného ovocia. Syntéza týchto chemikálií je však drahá. Preto vedci používajú geneticky modifikované rastliny na bioinžinierstvo feromónov. V budúcnosti sa podľa Carringtonových môžu rastliny, ktoré produkujú feromóny priťahujúce hmyz, vysádzať vedľa plodín, aby sa chránili. Napríklad tabak, ktorý produkuje feromón, by mohol odobrať citrusové muly z pomarančových hájov. To by zabránilo ženám v hľadaní kamarátov, narušovaní ich životného cyklu a populácie bez použitia pesticídov.
Kto vie, možno jedného dňa poľnohospodári v Afrike obkľučia svoje plodiny tabakovými rastlinami, ktoré dávajú slonom šialenstvo nahnevaných včiel.
