Pozerať sa cez ďalekohľad znamená obzerať sa v čase. Svetlo dopadajúce na šošovku trvalo milióny alebo dokonca miliardy rokov, kým prešlo obrovským priestorom, čo znamená, že každý obrázok je snímkou vzdialenej minulosti. Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA je slávny cestovateľ času, ktorý si všimol galaxie staršie ako 13 miliárd rokov, ktoré sa vytvorili okolo začiatku vesmíru.
Tieto vzdialené galaxie sa často javia ako dosť nejasné. Ale teraz, vďaka trikom gravitácie, kozmický ďalekohľad zachytil mimoriadne podrobný obraz galaxie, ktorý existoval pred 13, 3 miliardami rokov, len 500 miliónov rokov po Veľkom tresku, správy Paul Rincon v BBC.
Pôsobivý detail v novom obraze galaxie je spôsobený procesom nazývaným gravitačné šošovky. Podľa tlačovej správy NASA môže obrovský objekt, podobne ako veľká galaxia, ohýbať priestor a spôsobiť, že obrazy predmetov za nimi budú jasnejšie a deformujú ich do mierne väčších tvarov. V tomto prípade masívny klaster galaxií v popredí obrazu zosilnil svetlo z veľmi vzdialenej starobylej galaxie a rozmazal ho do malého oblúka.
"Skoro každá galaxia v tejto vzdialenosti je nevyriešená bodka ... je to druh šťastia, aby sme dostali galaxiu so šošovkami správnym spôsobom, ako ju natiahnuť a získať tak veľa detailov - je to celkom pekné zistenie, " Brett Salmon, vedúci autor štúdie a výskumný pracovník v Baltimore's Space Telescope Science Institute, povedal Rincon. „Analýzou účinkov gravitačných šošoviek na obraz tejto galaxie môžeme určiť jej skutočnú veľkosť a tvar.“ Nedávno predstavili svoju prácu na 231. stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti.
Kombináciou údajov z Hubbleovho teleskopu a kozmického ďalekohľadu Spitzer sa Salmon a jeho kolegovia pokúsili „zbabrať“ galaxiu, aby sa o nej dozvedeli viac. Podľa predbežného hodnotenia je podľa tlačovej správy agentúry NASA dosť malá, vážiaca okolo 3 miliárd slnečných hmôt - približne 1/100 veľkosti našej galaxie Mliečna dráha. Je to tiež okolo 2 500 svetelných rokov - iba polovica veľkosti Malého Magellanovho mračna, trpasličej galaxie, ktorá obieha Mliečnú dráhu. Galaxia je pravdepodobne podobná mnohým iným malým galaxiám, ktoré sa vytvorili skoro po Veľkom tresku.
Ako uvádza Amber Jorgenson z astronómie, nová galaxia sa nazýva SPT0615-JD. A zistenie, že to nebola náhoda. Vedci študovali galaxie pomocou Hubble a Spitzer ako súčasť programu RELICS, aby našli gravitačnú šošovku na extrémne vzdialené galaxie. Tím preskúmal 41 masívnych klastrov galaxií a umiestnil novú galaxiu, pričom pozoroval klaster s názvom SPT-CL J0615-5746.
Jedna vec, ktorú sa Losos a ďalší výskumníci snažia zistiť, je, ako a kedy sa galaxie formovali do usporiadaných tvarov, ktoré dnes vidíme. „Neviem, ako prvé galaxie vo vesmíre zostavili tie pekné rotujúce disky na tých krásnych obrázkoch, ktoré vidíme, “ hovorí Rincon. „Kedy sa tieto disky skutočne začali formovať?“
Táto najnovšia štúdia spolu s predchádzajúcimi prácami pomáha vedcom uhádnuť odpoveď. Ako uvádza Rincon, ďalšia štúdia predstavená na stretnutí bola zameraná na galaxie, ktoré sa vytvorili len 800 miliónov rokov po Veľkom tresku. Naznačuje to, že k tomuto skorému dátumu sa už otáčali, čo pravdepodobne vedie k tvorbe disku. „Akonáhle sa galaxia usadí na disk, uvedie do pohybu zvyšok vývoja galaxie. Kľúčovým počiatočným predpokladom je zistiť, kedy sa táto turbulentná fáza začne usadiť, “hovorí Salmon.
Ako uvádza Jorgenson, štúdium starovekých galaxií je náročné na starnutie Hubbleovho teleskopu. Po spustení vesmírneho teleskopu James Webb v roku 2019 by to však mohlo byť jednoduchšie. Webb bude obsahovať pokročilejší spektroskop, ktorý dokáže nahliadnuť ešte hlbšie do času. Podľa agentúry NASA zatiaľ čo Hubble dokáže vidieť „batoľské galaxie“, infračervené žiarenie Webb mu umožní vidieť „detské galaxie“.
