Ak studený kovový rám a ostré rotorové listy helikoptéry Bell Huey z roku 1966 evokujú neosobnosť a mechanizáciu vojny vo Vietname, pokorný pohár a trubička zubnej pasty, ktorú začiatkom tohto týždňa venovalo Národné múzeum americkej histórie, sa dôrazne zameriavajú na konflikt ľudské náklady.
Darcom týchto nenápadných, ale pohoršujúcich vecí je predstaviteľ Texasu Sam Johnson, vyznamenaný plukovník letectva, ktorý strávil sedem zo svojich 29 rokov služby zadržiavaných ako vojnový zajatec v brutálnom severo vietnamskom zadržiavacom komplexe s názvom Hỏa Lò. Toto zariadenie sa teraz najlepšie pripomína ako „Hanoj Hilton“, ale Johnson hovorí, že on a jeho spolubojovníci preňho mali pre tento účel menej priezračnú prezývku: Peklo na Zemi.
Po dobu, ktorú strávil plukovník Johnson v Hỏa Lò, boli pohár a trubica jediné svetské vlastníctvo, na ktoré sa mohol nárokovať. Ako povedal skupine priateľov, rodiny a novinárov, ktorí sa zišli na výstave múzea „Cena slobody: Američania vo vojne“, na ktorej sa na poprednom mieste objaví vrtuľník Bell Huey, pohár sa stal obzvlášť ceneným symbolom nádeje v jeho trvalom boji proti plazivé zúfalstvo.
„Cínový pohár slúžil na mnohé účely, “ povedal 88-ročný kongresman (ktorý sa má tento rok vzdať dôchodku), „ale čo je najdôležitejšie, pre mňa a mojich spoluobčanov - najmä Bob Shumaker - to bol spôsob, ako Shumaker, zadný admirál námorníctva, ktorý bol zamknutý v cele pri Johnsonovi, vedome prikývol zo svojho miesta medzi významných hostí.
Zľava doprava: riaditeľ Národného múzea americkej histórie John Gray (držiaci Johnsonovu zubnú pastu), kurátor histórie ozbrojených síl Jennifer Jones (drží Johnsonov pohár), kongresman Sam Johnson, tajomník Smithsonianskej inštitúcie David Skorton. (NMAH) „Držali by sme poháre proti múru, “ povedal Johnson, „a slúžili ako zosilňovače, aby počuli kód odposluchu.“ Kód odbočky bol systém Morseovských prstov, ktoré umožňovali väzňom navzájom komunikovať celé vety., jeden starostlivo zaslaný list. Vďaka pohárom Johnson povedal: „Severok Vietnamci nás nepočuli ťukať.“
Johnsonov špinavý pohár, ktorý prepustil z väzenia proti priamym rozkazom (spolu s trubičkou na zubnú pastu) po jeho prepustení, je jasne predmetom, ktorý drží blízko a je mu srdcový. „Ten plechový šálok bol záchranným lanom po mnoho rokov, “ povedal, „a pripomína mi to Božiu vernosť, aby som poskytoval priateľstvá, ktoré ti dávajú silu prežiť aj v tých najtemnejších časoch.“
Ťažkosti tých temných období pre Johnsona pretrvávajú v druhom predmete, ktorý daroval. "Zubná pasta, " povedal, "ak to môžete nazvať, je to pripomenutie bezútešných podmienok, v ktorých sme boli, a naše odhodlanie prežiť napriek snahám severného Vietnamu o zaobchádzanie s nami ako s ľuďmi." štandardné vydanie pre zaistených Hỏa Lò; ich obsah vzbúril chuť aj textúru.
Členovia obaja zo sekvestrovaných 11 Američanov známych ako „Alcatraz Gang“, Johnson a Shumaker boli ich strážcami obzvlášť vytrvale zneužívaní. Keď Vietnamci konečne povedali Johnsonovi, že má voľnosť ísť, jeho prvá myšlienka bola, že to bola len ďalšia sadistická hra mysli v dlhej sérii.
Neodkladná zubná pasta, ako je Johnson's, bola jednou z mála „pomôcok“, ktorú poskytovali väznici v severnom Vietname. Kurátorka Jennifer Jonesová tvrdí, že jeden z väzňov vytvoril krížik zo škatule na zubnú pastu a fóliu z cigaretového obalu. (NMAH) "Klamali nám mnohokrát a mnoho rokov, " povedal. „Nasadili ma na výsmech a snažili sa nás presvedčiť, že sme zabudli a osamotení.“ Avšak neuveriteľné je, že operácia Homecoming bola realitou: Johnson, Shumaker a ďalší väzni Hỏa Lò boli oslobodení začiatkom roku 1973. Johnson bol v zajatí 2 494 dní.
Johnson konečne odišiel z letectva v roku 1979, ale nijako nezmizol z očí verejnosti ani sa nevzdal svojho záväzku zlepšovať svoju krajinu. Namiesto toho začal desaťročnú kongresovú kariéru ako zástupca Texanu av roku 1995 nastúpil do Smithsonianskej rady vladárov. Hlavný sudca John Roberts, súčasný kancelár správnej rady, bol prítomný na slávnostnom ceremoniáli darcovstva Johnsona.
„Keď sa s manželkou pozrieme na vaše spomienky, “ povedal tajomník Smithsonian David Skorton kongresmanovi, „bežne si hovoríme, že ak existuje niekto, kto stelesňuje nielen definíciu, ale aj ducha služby, ste to vy.“
Kurátor histórie ozbrojených síl Jennifer Jones vysvetľuje, že klaustrofóbny dizajn výstavy múzea v múzeu bol úplne zámerný. „Keď vstúpite do vesmíru, “ hovorí, „má veľmi nízky strop, je veľmi tmavý a vyzerá veľmi bezútešne. Urobili sme to zámerne, pretože vám dáva pocit obmedzeného priestoru. Okolo týchto objektov sme vytvorili atmosféru, ktorá, dúfam, dáva vám zmysel pre niektoré veci, s ktorými sa zaoberali váleční zajatci. “
Po 29 rokoch v letectve Spojených štátov pokračoval Sam Johnson vo svojej krajine v Kongrese a ako člen Smithsonianskej rady vladárov. (NMAH) Zatiaľ čo pohár a zubná pasta pána Johnsona nie sú prvými artefaktmi Hỏa Lò, ktoré vstúpili do Smithsonianovej zbierky, Jones hovorí, že skutočnosť, že Johnson sám daroval a súvisel s jeho vlastným príbehom, v kombinácii s jeho statusom člena Alcatraz Gangu a trvalým ako súčasť verejnej služby, robia z týchto spomienok obzvlášť silné svedectvá o realite života ako válečného zajatca.
Jones dúfa, že príspevky Johnsona umožnia múzeom „pozerať sa na skúsenosti jednej osoby a predmety jednej osoby a rozšíriť ju na širšiu diskusiu.“ Pohár a trubica vidí ako symboly obrovskej obete všetkého vojenského personálu USA - a ich rodín - sú pripravení urobiť v mene svojho národa.
„To, čo sa javí ako zanedbateľný predmet, ako napríklad pohár, “ hovorí Jones, „skutočne stelesňuje obrovský príbeh vytrvalosti a osobnej obety. Naši vojaci, každý z nich, sú kedykoľvek pripravení urobiť presne to, čo urobil pplk. Johnson. Ich služba je omnoho väčšia ako nasadenie uniformy. “
V prípade Johnsona nemohol titul výstavy „Cena slobody“ vyznieť pravdivejšie. Keď kongresman uzavrel svoje poznámky, cítil pocity emócie, keď kongresman pripomenul slová, ktoré jeden z väzňov vyleptal do jednej z múrov Hỏa Lò: „Sloboda má chuť pre tých, ktorí bojujú, a takmer umrú, čo chránení nikdy nevedia.“
Výstava „Cena slobody: Američania vo vojne“ je permanentne k videniu v Národnom múzeu americkej histórie vo Washingtone, DC
