Kontajnerové lode prechádzajú nespočetnými dodávateľskými reťazcami z kontinentu na kontinent, čo je spôsob dopravy, ktorý predstavuje viac ako 90 percent svetového obchodu podľa objemu. Medzi 50 najväčších prístavov na svete sa každý rok stretávajú milióny dvadsať stôp ekvivalentných jednotiek. Tento názov sa nazýva viacfarebné kontajnery na prepravu nákladu. Väčšina kontajnerov je dlhá 20 stôp a osem stôp široká, teda pojem TEU. Takáto štandardizácia je potrebná, aby sa kontajnery mohli efektívne stohovať jeden na druhý, čo je pre každý port na tejto mape viditeľné pre každý port.
Pohľad z vtáčej perspektívy na tieto prístavy a kanály ukazuje, že je jasné, že Čína vedie v TEU; v skutočnosti sa šesť z 10 najrušnejších prístavov na svete nachádza pozdĺž pevniny. Od 90. rokov sa množstvo nákladu prechádzajúce cez prístav v Šanghaji štvornásobne zvýšilo. Takmer každý prístav na mape vykazuje stabilný nárast premávky v poslednom desaťročí, odrážajúci trend svetového námorného obchodu [PDF], ktorý sa od roku 1970 každoročne rozširuje o 3 percentá av roku 2010 dosiahol 8, 4 miliárd ton.
Rôzne krajiny sa pripravujú na splnenie tohto dopytu tým, že stavajú nové terminály pre väčšie lode ako kedykoľvek predtým. Sú to aj kanály, ktorými tieto „mega plavidlá“ preplávajú: rozšírenie Panamského prieplavu o 5, 25 miliárd dolárov, ktoré prepravuje 5 percent svetového obchodu, do roku 2015 zdvojnásobí kapacitu, čo umožní prístup pre väčšie (a ďalšie) lode. Prístavy na východnom pobreží inštalujú väčšie žeriavy a bagrovacie kanály, aby sa do nich zmestili tieto lode, čo je 2, 5-krát väčšia kapacita ako súčasné lode, ktoré prechádzajú cez kanál.
