Posádka kráľovnej Medway pre svoju ďalšiu misiu prevzala nezvyčajne veľké množstvo spotrebného materiálu. Asistent kuchára poznamenal: „Na palubu nás priviedlo dosť grubu, aby sme nakŕmili hrubú armádu, “ píše Walter Lord v zázraku Dunkirk . Ako sa ukázalo, bol to presne tento nápad. Posádka to vedela len málo, ale Medway Queen sa chystala poslať cez anglický kanál na jednu z najodvážnejších záchranných misií druhej svetovej vojny: operácia Dynamo, známejšia ako evakuácia Dunkerku.
Súvisiaci obsah
- Skutočný príbeh Stalinovej smrti
Koncom jari 1940 sa európske mocnosti stále zaoberali tým, čo sa nazývalo „vojnou vo svedomí“. Napriek nemeckej invázii do Poľska v predchádzajúcom septembri urobili Francúzsko a Británia len niečo viac, než len zhromaždiť jednotky na svojej strane obranných línií a žiariť na jednotky Adolfa Hitlera. Nemci však 10. mája začali útok na blesky na Holandsko a Belgicko; do 15. mája prelomili francúzsku obranu a otočili sa smerom k Lamanšskému prielivu. Do týždňa bolo na severnom pobreží Francúzska sústredených okolo 400 000 spojeneckých vojakov - tvoriacich väčšinu britských expedičných síl, tri francúzske armády a zvyšky belgických vojsk - sústredených blízko pobrežného mesta Dunkirk.
Ale namiesto toho, aby zasiahli jednotky, keď boli jednotky prilepené na plážích, vydal Hitler svojim tankovým jednotkám zastavenie rozkazu. Možno sa obával britského protiútoku alebo si myslel, že nemecké letectvo dokáže spojenecké sily v Dunkerku premôcť bez pomoci pozemného delostrelectva; dôvod jeho váhania nebol nikdy úplne vysvetlený. Britskej armáde však poskytla dostatok času na zorganizovanie evakuácie.
Keď sa operácia Dynamo začala neskoro 26. mája, britskí dôstojníci poverení organizovaním zúrivého úteku odhadovali, že by mohlo byť zachránených iba 45 000 mužov. Počas nasledujúcich ôsmich dní však takmer 1 000 britských lodí - vojenských aj civilných - opakovane preplávalo cez kanál La Manche, aby zachránili 338 226 ľudí, zatiaľ čo Kráľovské letectvo bojovalo nad Luftwaffe vyššie . Ďalších 220 000 spojeneckých vojakov zachránili Briti z francúzskych prístavov Saint-Malo, Brest, Cherbourg a Saint-Nazaire.
Dunkirkova evakuácia inšpirovala jeden z najdramatickejších prejavov Winstona Churchilla 4. júna, keď povedal Dolnej snemovni: „Pokračujeme ... budeme bojovať o moria a oceány, budeme bojovať s rastúcou dôverou a rastúcou silou. vo vzduchu budeme brániť náš ostrov bez ohľadu na to, aké sú náklady, budeme bojovať na plážach ... budeme bojovať v kopcoch; nikdy sa nevzdáme. “
„Kráľovná Medway“ tu uvedená pred tým, ako bola premenená na minolovku na použitie v druhej svetovej vojne. (Zbierka Richarda Haltona) Udalosti z konca mája 1940 sa stali vecou legendy - „malé lode“ pilotované civilistami boli striedavo chválené alebo ignorované (tie, ktoré potopili, sťažili ostatným lodiam dostať sa na pobrežie, aby zachránili vojakov a mnoho z nich) civilné lode boli v skutočnosti obsadené personálom námorníctva).
Medzi prvými, ktorí prešli približne 60 kilometrov cez kanál do Dunkerque, a poslednými, ktorí odišli v posledný deň operácie, bola kráľovná Medway . Bývalý výletný krížnik mal dĺžku 180 stôp s lopatkami na oboch stranách jeho trupu. Postavená v roku 1924, loď prepravovala cestujúcich na krátkych zájazdoch po rieke Temži a okolo juhovýchodnej strany Británie.
Keď bol povolaný do vojnového úsilia, bol čln prekreslený a dovybavený mecha- nickým výstrojom na hliadkovanie prielivu Dover pre nemecké míny plus protilietadlové guľomety. Predtým, ako loď pomohla pri evakuácii v Dunkerku, splnila už niekoľko dôležitých misií pre britské vojnové úsilie. Plavidlo prepravilo deti na bezpečnejšie miesta v celej krajine a potom bolo poverené prieskumom riek v okolí Londýna a prielivov Dover na bane. Ale nič z lodnej skúsenosti z prvej vojny nemohlo pripraviť posádku na operáciu Dynamo.
Na plážach Dunkirk vládol chaos. Vojaci formovali línie do vody alebo na východné mólo (nazývané „krtek“) a stáli na svojich miestach až tri dni bez spánku, jedla alebo pitia. Po celú dobu nemecké lietadlá zhodili bomby cez pláž a na lode, aby sa pokúsili zachrániť mužov. Jeden z vojakov menom Brian Bishop, ktorý 1. júna nastúpil do Medway Queen, opísal desivý zážitok z čakania na vyzdvihnutie:
"Krtek bol bombardovaný na niekoľkých miestach a cez medzery boli umiestnené gangplanky." Bolo ťažké niesť nosidlá pozdĺž neho a potom ich museli zdvíhať cez ramená cez gangplanky. Práve keď sme sa pohybovali po dôstojníkovi, preskúmal náš kufrík na nosidlá a povedal: „Je mŕtvy, vystrčí ho a vezme iného.“ “
Dokonca ani po tom, čo sa Bishop dostal na loď, sa vojaci nemohli zastaviť panikárením, keď nemecké lietadlá lietali nad hlavou, bombardovali a guľometali počas svojej cesty cez Lamanšský prieliv. "Keď sme boli niekoľkokrát napadnutí, každý sa blížil k jednej alebo druhej strane, keď sa blížili lietadlá, " pripomenul si Bishop. "Niekto na moste zazvonil nad megafónom:" Sadnite si a nehýbte sa. ""
Dav vojakov na palube jedného z torpédoborcov, ktorí sa zúčastnili operácie Dynamo. (Múzeum cisárskej vojny) Pre posádku Medway Queen bola táto operácia rovnako namáhavá a desivá. Pri jednom nočnom výlete cez Lamanšský kanál lopatkové kolesá zakrútili žiariacu fosforescenciu vo vode a zanechali viditeľnú brázdu, vďaka ktorej bola 180-stopová loď pre nemeckých bombardérov ľahkým terčom. Posádka lode však „nebola ničím, ak nie vynaliezavým, “ uviedol pomocný poručík Graves. „[Navrhli sme] olejové vaky, ktoré boli spustené na prove ... aby prelomili silu silných vĺn. Toto bolo najúspešnejšie, naše brilantné brázdy zmizli, “povedal Graves v Dunkerque: Od katastrofy po vyslobodenie, Svedectvá posledných pozostalých .
Potom, ako vyriešili problém ich trblietavého prebudenia, posádka sa stále musela potýkať s lievikom lode, ktorého vznetlivé sadze vznietili. Vyhodili vodu, aby uhasili plamene, ktoré jeden muž v strojovni zúrivo protestoval a povedal: „Nemám v úmysle byť pri práci dobre utopený!“ A kuchár a jeho pomocník boli tvrdí - lisované, aby pripravili jedlo pre tisíce mužov, ktoré vyzdvihli v kuchynke veľkosti malého skrinky.
Aj keď cesta trvala iba niekoľko hodín, proces nakladania mohol byť zdĺhavý a niekedy vyžadoval vyzdvihnutie mužov z iných záchranných plavidiel zasiahnutých nemeckými lietadlami. Lode sa pohybovali tam a späť cez kanál po celú dobu dňa a snažili sa čo najrýchlejšie zachrániť čo najviac ľudí
Posádka Medway „šla do extrémneho nebezpečenstva sedem nocí z ôsmich, “ píše historik Richard Halton, člen Medway Queen Conservation Society a autor Medway Queen v e-maile. "Väčšinu dňa strávili čistením lode, skladovaním zásob, palivom a strelivom a potom každý večer vyplávali do Francúzska." Urobili to opakovane, napriek zjavným vážnym obetiam na iných plavidlách. “
Britské jednotky na torpédoborci v Doveru úspešne prešli cez Lamanšský prieliv. (Múzeum cisárskej vojny) Medway Queen dokončila svoju poslednú cestu 4. júna, potom, čo ju zasiahli blízke plavidlo, ktoré Nemci skoro ráno ráno vyhodili. Napriek poškodeniu pravého pádlového boxu sa kapitánovi podarilo nasmerovať loď späť do Doveru, kde bol jej príchod ohlasovaný sirénami lodí z celého prístavu Dover. Pozoruhodný úspech a statočnosť posádky Medway Queen viedli k tomu, že kapitán, poručík AT Cook a pomocný poručík JD Graves dostali Distinguished Service Cross a niekoľko ďalších členov posádky. Zatiaľ čo Halton poznamenáva, že štatistiky sú nespoľahlivé, odhaduje sa, že kráľovná Medway zachránila 7 000 mužov a zostrelila tri nepriateľské lietadlá.
„ Medway Queen podnikla viac výletov ako väčšina ostatných lodí. Pre malú loď, ktorá bola ľahko vyzbrojená, sa jej darilo pozoruhodne dobre, “povedal Halton.
Na konci bitky bol Dunkirk v troskách a 235 plavidiel bolo stratených spolu s najmenej 5 000 vojakmi. Nemcom sa podarilo zajať 40 000 spojeneckých vojakov, ktorí boli po zvyšok vojny nútení usilovne pracovať. Aj napriek tomu, že táto operácia bola útočiskom s ťažkými stratami na životoch, záchrana takmer pol milióna vojakov z Dunkerque pokračovala ako jedno z najdôležitejších víťazstiev vojny a možno sa zmenil jej výsledok. Ako píše historik Patrick Wilson: „Zriedkakedy ľudia… dávajú dostatočný kredit kráľovskému námorníctvu a väčším plavidlám, ktoré boli zodpovedné za záchranu veľkej väčšiny vojakov. Dunkirk bol začiatkom konca tretej ríše. “
Pokiaľ ide o kráľovnú Medway, loď sa na konci vojny vrátila do práce ako výletná loď a objavila sa dokonca aj vo viacerých filmoch. Keď bol čln v dôchodku a mal sa stať kovovým šrotom, skupina milovníkov histórie ho kúpila a od osemdesiatych rokov pracuje na rôznych projektoch obnovy a zachovania. Dnes je kráľovná Medway zakotvená v Gillinghame neďaleko Londýna a stará sa o ňu spoločnosť Medway Queen Preservation Society. "Pri ochrane lode uchovávame nažive spomienky na minulé veky a príbehy ľudí, ktorých sa to týka, " uviedol Halton.
