Kozmické lúče, ktoré strieľajú vesmírom s najväčšou ľahkosťou, sa môžu šíriť vesmírom takmer rýchlosťou svetla. (Kozmický lúč je trochu nesprávny názov. Tento pojem skutočne popisuje subatomárne častice, ale použitie zastrešujúceho výrazu ako „kozmická vec“ by bolo priťažujúco neurčité.)
Aká je však hnacia sila týchto malých kúskov? Vedci sa domnievali, že šokové vlny od supernov a veľkých hviezd poháňajú superspeedické častice, ale nemohli to čiastočne dokázať, pretože mohli pozorovať iba kozmické lúče, ktoré zasiahli zemskú atmosféru. Teleskop VERITAS - čiastočne financovaný Smithsonovskou inštitúciou - však vedcom umožnil vidieť nepriamy dôkaz kozmického žiarenia vo vesmíre ďaleko ďalej. Pri pozorovaní galaxie M82 - ktorá sa nachádza asi 12 miliónov svetelných rokov od Zeme -, VERITAS predložil dôkazy, ktoré môžu v tejto veci vrhnúť nejaké svetlo.
M82 je galaxia typu „starburst“, čo znamená, že je bohatá na novonarodené hviezdy. Hoci VERITAS nemôže pozorovať kozmické lúče priamo, dokáže detekovať gama lúče - forma žiarenia, ktoré vzniká pri interakcii kozmického žiarenia s medzihviezdnym plynom. Zhromažďovanie údajov trvalo viac ako dva roky, ale spoločnosť VERITAS napokon dokázala zistiť gama žiarenie vychádzajúce z M82. „Detekcia M82 naznačuje, že vesmír je plný prírodných urýchľovačov častíc a keďže pozemné observatóriá gama žiarenia sa neustále zdokonaľujú, ďalšie objavy sú nevyhnutné, “ povedal Martin Pohl, profesor fyziky na Štátnej univerzite v Iowe, ktorý pomáhal viesť štúdium. Tento dôkaz podporuje teóriu, že supernovy a masívne hviezdy sú hlavnými urýchľovačmi kozmického žiarenia vo vesmíre.
