Už v 10 rokoch Samantha Smith vedela o svete dôležité veci. Študovala druhú svetovú vojnu a zhadzovanie atómových bômb v Japonsku. Počúvala spravodajcov, ktorí hovoria o raketách a studenej vojne, a sledovala vedecký program o tom, čo by sa stalo s ekosystémami Zeme, keby vypukla jadrová vojna. Jedného rána sa maine školáčka zobudila a uvažovala, či tento deň môže byť posledným dňom pre celé ľudstvo.
Potom, čo Samantha priznala svoje obavy svojej matke, Jane Smithová vydala 22. novembra 1982 časopis Time, ktorý na jeho obálke uvádzal sovietskeho generálneho tajomníka Jurija Andropova. Nová ruská vodkyňa práve prevzala moc a Jane navrhla, aby jej dcéra napísala list. Samantha to urobila a otvorene sa spýtala: „Budeš hlasovať pre vojnu alebo nie? ... Chcel by som vedieť, prečo chcete dobyť svet alebo aspoň našu krajinu. “List bol zaslaný v decembri 1982 a Samantha pokračovala v bežnom živote.
Kým sovietske noviny Pravda (úradný dokument Komunistickej strany) nezverejnili výňatky listu o niekoľko mesiacov neskôr, s pripomienkami samotného Andropova.
Keď sa Samantha dozvedela, že jej písanie sa objavilo v novinách, napísala druhý list, tentoraz sovietskej veľvyslankyni v USA, Anatolijovi Dobryninovi, chcel vedieť, prečo na ňu Andropov nereagoval priamo. 26. apríla 1983 to urobil sovietsky vodca - a pozval Samanthu a jej rodinu, aby navštívili ZSSR „Dozviete sa o našej krajine, stretnete sa so svojimi súčasníkmi ... a presvedčte sa sami: v Sovietskom zväze sú všetci za mier a priateľstvo medzi národmi, “napísal Andropov po rusky s prekladom do angličtiny.
Začali sa tak aj nepravdepodobné dobrodružstvá Samantha Smithovej, ktoré tlač označila za „Najmladšiu americkú veľvyslankyňu“ v tlači, keď prevzala ponuku Andropova a navštívila ju v júli 1983. Zatiaľ čo jej návšteva Sovietskeho zväzu mala malý vplyv na politické rozhodnutia Andropova a prezidenta Ronald Reagan ani neobrátil priebeh studenej vojny, ponúkol občanom oboch národov dôkaz, že ten druhý bol v skutočnosti ľudský.
Samantha v Zagorsku, počas svojho výletu do Sovietskeho zväzu v roku 1983. (Alamy) Rok 1983 bol v studenej vojne nebezpečným okamihom - práve v marci Reagan predniesol prejav „Zlá ríša“, vyzývajúci na zvýšenie vojenských výdavkov a modernizáciu zásob jadrového materiálu, aby zmaril Sovietsky zväz. Medzitým v Sovietskom zväze Andropov porovnal Reagana s Adolfom Hitlerom.
Ale to nebolo len zahrievaná rétorika spôsobujúca zvýšené obavy; zdá sa, že príslušníci ozbrojených síl tiež tancujú na pomedzí détente a vojny. Zatiaľ čo Američania sa obávali, že na ne rakety SS-20 poukazujú, Rusi sa obávali rakiet Pershing II, ktoré by „mohli lietať 1 000 míľ za šesť až osem minút a pristáť s vysokou presnosťou a prakticky bez varovania“, tvrdí Washington Post . Ako neskôr sovietsky vodca Michail Gorbačov povedal: „Nikdy, v povojnových desaťročiach, nebola situácia na svete tak výbušná, a teda ťažšia a nepriaznivejšia ako v prvej polovici 80. rokov.“
Samantha sa so svojimi rodičmi a tlačovým sprievodom postavila do rúk akejkoľvek celebrity a tak sa prepadla do húštiny politiky studenej vojny. V priebehu dvoch týždňov navštívila Leninov hrob a Veľkého baletu; spoznal priateľov letného tábora Artek na Kryme a stretol sa s Valentinou Tereshkovou, prvou ženou, ktorá odišla do vesmíru. Každým krokom ju sledovali sovietske a západné noviny, dokumentujúce všetky stretnutia a reakciu dievčaťa. "Niektorí ľudia majú zlý dojem na Sovietov, " povedala Samantha novinárom. "[Chcú mier ako ja."
Bola to správa, ktorá rezonovala s ľuďmi z oboch krajín. Spisovateľka, učiteľka a historička Lena Nelson, ktorá v súčasnosti pracuje na knihe o Samantha, vyrástla v Sovietskom zväze a živo si pamätá mladé dievča, ktoré navštívilo jej krajinu. „Pre moju generáciu sovietskych detí vyrastajúcich začiatkom osemdesiatych rokov znamenalo slovo„ američan “iba jednu vec - nepriateľa podobného tomu nacistickému Nemecku počas druhej svetovej vojny, “ uviedol Nelson e-mailom. „Pozeranie Samanthy a jej rodičov v mojom televízore toho leta a uvedomenie si, že vyzerali a konali„ rovnako ako my “, bolo očarujúcim zážitkom. Bolo ťažké predstaviť si Američanov ako nepriateľov. “
Mediálna fascinácia príbehom Samanthy sa zvýšila až potom, ako sa Smithovci vrátili domov. Ona sa objavila na "The Tonight Show s Johnnym Carsonom, " viedla rozhovory s demokratickými prezidentskými kandidátmi na úplne nový Disney Channel a začala písať svoju vlastnú knihu. V rozhovoroch Samantha opísala, že ruské deti sú rovnaké ako tie, ktoré poznala v Spojených štátoch, a uviedla: „Boli mi jednoducho milými ľuďmi.“ Tento incident bol dokonca parodovaný na epizóde situačnej komédie „Zlaté dievčatá“, “Keď Rose pera Gorbačovovi poslala list a zamieňala sa s dieťaťom.
S intenzívnym pokrytím však prišli otázky o tom, či sa obe vlády použili ako pešiak na odvrátenie skutočných problémov od Samanty. Reportéri organizácie United Press International poukázali na to, že Smithi si so sebou na cestu priniesli stovky listov ruského emigranta žijúceho v Spojených štátoch v nádeji, že získajú výstupné víza pre svojich príbuzných, ale žiadne neboli vydané. A list od sovietskeho dievčaťa menom Irina Tarnopolsky adresovaný Andropovovi urobil v americkej tlači kolá, v ktorých sa opisuje, ako dievčenská židovská rodina dúfala emigrovať do Izraela, ale jej otec bol zatknutý za protisovietske agitácie. Na rozdiel od Samanthy Irina nikdy nedostala odpoveď a jej otec bol poslaný do sibírskeho pracovného tábora. (Neskôr sa zistilo, že Irina podpísala list, ale nenapísala ho; nakoniec Tarnopolského rodina bola schopná opustiť Rusko.)
Nelson tvrdí, že Samantha tým, že hovorila za normálne americké dievča, mala taký účinok, ktorý nahradil všeobecnú nedôveru v úmysly vlád. „Aj keď je možné, že cieľom sovietov bolo použiť ju na premietnutie obrazu mierumilovného národa, cesta Samanthy a jej rodičov tiež priviedla Američanov do priaznivého svetla, takže pre Sovietov bolo ťažšie pokračovať v ich vyobrazenie Američanov ako zlých bojových dôstojníkov, “povedal Nelson.
Pečiatka ZSSR s Samanthou Smithovou z roku 1985. (Wikimedia Commons) V mesiacoch po turné Samantha ako veľvyslanca dobrej vôle sa sovietske a americké vzťahy naďalej zhoršovali. Svet sa takmer dostal do jadrovej vojny počas novembrového cvičenia NATO a amerických síl s názvom „Able Archer“.
"Lídri superveľmocí sa nestretli v rokoch a dialóg sa prerušil na viacerých dráhach, " hovorí Marc Ambinder, profesor žurnalistiky na Univerzite v južnej Kalifornii a autor pripravovanej knihy Brink: President Reagan a jadrový bojový strach z roku 1983 . "Nemyslím si, že [Samanthina cesta] mala veľký vplyv, ale odrážala krížový prúd Američanov, ktorí sú vo všeobecnosti skeptickí voči jadrovému nárastu."
Keď studená vojna naďalej rástla, Samantha sa zdala byť pripravená zostať pred očami verejnosti ako prejav toho, čo by sa dalo dosiahnuť zvedavosťou a otvorenosťou. V auguste 1985 boli Samantha a jej otec zabití pri leteckej havárii na ceste domov do Maine. Nasledujúci rok sa Samanthina matka Jane vrátila s 20 spolužiakmi zo Samantha do Sovietskeho zväzu a navštívila niektoré z mnohých pamätníkov svojej dcéry. Celé roky Jane tiež stála v čele nadácie, ktorá propagovala kultúrne výmeny medzi študentmi v ZSSR a USA.
Aj keď Samanthina cesta pravdepodobne nezmenila vojnu, Ambinder verí, že kultúrne výmeny majú vplyv na vzájomné videnie národov. „Často sú to obyčajní ľudia alebo akademici alebo lekári a odborníci, ktorí poskytujú oveľa podrobnejší opis toho, aký je každodenný život, “ hovorí Ambinder.
Samantha a jej rodina ponúkli na niekoľko rokov toto okno do bežného amerického života.
