Otočte hodiny späť o 1, 8 milióna rokov a svet bol plný fantastických zvierat: V Severnej Amerike prikrývali zem levi, zlí vlci a obrie lenochody. Južná Amerika sa mohla pýšiť tvormi podobnými ťavám a obrovským medveďom s hmotnosťou 4 500 libier. Eurázia mala nosorožce a jaskynné hyeny, zatiaľ čo Austrália sa potulovala s obrovskými wombatmi a 7 metrov vysokými bezletovými vtákmi. Na všetkých týchto kontinentoch a na mnohých ostrovoch boli masívne dlhosrsté bytosti, ktoré obsahovali notoricky známe vlnené mamuty a mastodóny.
Súvisiaci obsah
- Prečo niektorí vlkodlani nosia rebrá na krku
Dnes máme na všetkých kontinentoch okrem Afriky menej ako polovicu druhov známych ako megafauna - exkluzívny klub, ktorého členovia vážia najmenej 97 libier, keď sú úplne vypestované. Kam všetci títo obri išli? Za posledných 50 rokov začali archeológovia dospieť k neuveriteľnému záveru: Možno by tu stále boli, keby ľudia na scénu neprišli.
Táto „preklenovacia hypotéza“, ktorú prvýkrát navrhol v roku 1966 paleontológ Paul Martin, uviedla, že príchod moderných ľudí v každej novej časti sveta so sebou priniesol vyhynutie všetkých tých obrovských zvierat, či už ich lovením alebo prekonaním. Hypotéza maľuje ľudí ako silnú deštrukčnú silu a bola veľmi kontroverzná, keď ju Martin prvýkrát navrhol. Postupom času však v archeologickej komunite získala trakciu, aj keď nikdy nedosiahla úplnú zhodu.
Niektorí archeológovia sa dnes aj naďalej bránia. Podľa mnohých archeológov vyhynutia pleistocénu ľudia pravdepodobne nie sú na vine, tvrdí archeológ Ben Marwick. Kľúčom k jeho argumentom je načasovanie: Marwick a ďalší vedci nedávno našli ľudské artefakty v skalnom úkryte Madjedbebe v severnom austrálskom štáte, ktoré naznačujú, že ľudia prišli na ostrov pred 65 000 rokmi, o 10 000 rokov skôr, ako sa doteraz predpokladalo. To je rozhodujúce, pretože austrálska megafauna nezačala zanikať až pred 60 000 až 40 000 rokmi.
Nové údaje „kladú ľudí na krajinu oveľa skôr, ako megafauna začala trpieť populačným stresom a vykazuje znaky vyhynutia, “ hovorí Markwick. "Je to ako alibi pre ľudí: to ich stavia do ústrednej zodpovednosti."
Dvaja predátori, Smilodon californicus (saber-tooth cat) a Canis dirus (dire wolf), bojujú o mŕtve telo na ilustrácii megafauny v Severnej Amerike. (Wikimedia Commons) Marwick je presvedčený, že nález jeho tímu v Austrálii môže byť pre hypotézu blízky smrteľnej rane. "V archeológii zriedka máme také rozhodujúce nálezy, ktoré presúvajú argumenty z prebiehajúcej diskusie na skutočnosť, ale mám pocit, že by to mohol byť jeden z tých momentov, " hovorí. Nedávne zistenia skutočne ohrozili konvenčný časový harmonogram migrácie ľudí. Marwick poukázal na kontroverznú štúdiu z apríla, ktorá naznačuje, že ľudia prišli do Severnej Ameriky o 100 000 rokov skôr, ako sa pôvodne predpokladalo. "Vyzerá to, že celá globálna debata o zániku megafauny sa stáva súčasnou revíziou, " hovorí.
Ak je to pravda, následky by prekračovali rámec vedeckých. „Ak sa ukáže, že sme megafaunu nezabili, “ hovorí Marwick, „to by mohlo naznačovať, že náš vzťah je skôr len tým, že sme len iným druhom krajiny, než úplnou nadvládou a spôsobujúcimi environmentálne násilie.“
Ale pre dvoch vedcov môžu rovnaké údaje rozprávať veľmi odlišné príbehy. Geológ a paleontológ Gifford Miller z University of Colorado v Boulder si myslí, že Marwickova štúdia dokazuje presný opak toho, čo tvrdí Marwick. „Jedným z predchádzajúcich argumentov proti ľudskej úlohe v austrálskom vyhynutí megafaunal bolo, že sa tu ľudia prvýkrát objavili pred 50 000 rokmi a zvieratá boli preč takmer okamžite potom, čo im nedáva dostatok času na vybudovanie populácie, ktorá by bola dostatočná na to, aby mali akýkoľvek druh dopadu, “hovorí.
Marwickove údaje, hovorí, pomáhajú vyriešiť tento rozpor. Skorší dátum príchodu dáva ľuďom čas na to, aby ich počet vzrástol po celé generácie, šíril sa po krajine, jedol všetko, na čo narazil, a transformoval prostredie. „Je nepopierateľné, že ľudia korisťujú na niektoré z týchto veľkých zvierat, “ hovorí Miller, „a nepopierateľne sa niečo stane so štruktúrou a funkciou ekosystému približne v rovnakom čase.“
Miller pozná znaky ľudského lovu lepšie ako väčšina ostatných. Strávil roky štúdiom spálených zvyškov vajec kladených austrálskymi hromovými vtákmi ( Genyornis newtoni ), obrovskými nelietavými vtáčikmi, ktoré zanikli približne pred 47 000 rokmi. V roku 2015 Miller a ďalší uverejnili dokument v publikácii Nature Communications, v ktorom tvrdili, že vzory horenia na týchto škrupinách vajec, ktoré sa našli na viac ako 200 miestach krbu v celej Austrálii, boli odlišné od toho, čo by bolo možné vidieť pri prírodných požiaroch.
"Nemôžete urobiť pevné vyhlásenie, ale myslím si, že inteligentné peniaze sú [megafauna] stále tu, keby ľudia neprišli, " hovorí.
Ilustrácia Glyptodonu, obrovského obrneného tvora ako pásovec. (Wikimedia Commons) Jedným z protikladov hypotézy nadmerných schopností je, že starodávna zmena podnebia zabila všetky tie obrovské zvieratá. Vedci na tejto strane plotu tvrdia, že v závislosti od kontinentu kolísanie teploty a vlhkosti spôsobovalo zánik megafauny. Miller, ktorý tiež študoval zmenu podnebia v Austrálii od kvartérneho obdobia, ktoré sa začalo pred 2, 5 miliónmi rokov až dodnes, považuje tento argument za nedostatočný.
„Sú to zvieratá, ktoré prežili kvartér, a je to ťažké. V Austrálii prechádzate v období ľadovej extrémne chladno a sucho a v interglaciálnych obdobiach sú tu teplé a vlhšie podmienky. A prešli cez 20 z týchto cyklov. “
Archeológ Todd Surovell má tendenciu súhlasiť s Millerovým posudkom, aj keď nie vždy. Surovell bol študentom Martina, otca hypotézy nadmerných schopností. Spočiatku bol skeptický. „Najväčším problémom je nedostatok fyzických dôkazov. Pre mňa to bol dlhý čas, “hovorí Surovell. Keď však začal študovať vyhynutie megafaunalu v globálnom meradle, nielen v Severnej Amerike, jeho vzorce ho ohromili. „Lov týchto veľkých cicavcov dokonale sleduje globálnu kolonizáciu, “ hovorí. "Ľudia sa sťahujú na nové miesto, [megafauna] trpí vyhynutím."
Ekologická a archeologická krajina sa, samozrejme, výrazne líši medzi Austráliou a Severnou Amerikou, kde Surovell robí väčšinu svojho výskumu. V Austrálii je pomerne málo dôkazov o tom, že by ľudia lovili alebo jedli megafaunu, ako skúmali vaječné škrupiny Miller; Vedci nenašli žiadny definitívny dôkaz, že ľudia spôsobili zánik desiatok ďalších mŕtvych druhov, vrátane jašteríc dlhých 25 stôp a 1 000 libier klokanov. Ale v Severnej Amerike existujú desiatky lokalít, ktoré ukazujú ľudské vykorisťovanie mamutov pre ich mäso a kly, aj keď tieto stránky môžu byť niekedy samy osebe sporné.
"Existuje viac ako 70 mamutov, o ktorých sa tvrdí, že majú nejakú kultúrnu asociáciu [ľudské znaky alebo dôkazy o mäsiarstve], " hovorí Surovell. „Z nich by archeologické spoločenstvo prijalo 16 za definitívne.“ Niektorí argumentujú, že práve preto, že sa na rovnakom mieste ako mamut našli spearhead, neznamená to, že ho ľudia zabili; Mohli by práve uklízať jeho mäso. A potom je tu skutočnosť, že veľa iných druhov - od medveďov krátkosrstých až po glyptodóny, ktoré boli v podstate 1tunové Armadillos -, ale nemáme dôkazy o tom, že by ich ľudia lovili.
To znamená, že ľudia nehrajú žiadnu rolu pri vyhubení týchto zaniknutých gigantov, objasňuje Surovell. "Neviem nič o poľovníckych lenochodoch, ale predstavujem si 16-ročného chlapca s kopijou prechádzajúcou cez jedného, bude to ignorovať?" Nie, “špekuluje.
Makrauchénia boli dávno vyhynuté tvory ako lamy, pôvodom z Južnej Ameriky, predtým ako vyhynuli. (Wikimedia Commons) Zatiaľ čo on zvažoval dopady veľkých mäsožravcov, ako sú levy a šabľové zuby, Surovell verí, že tlak, ktorý ľudia vyvíjajú na krajinu, prinútil týchto lovcov vrcholov vyhynúť. Koniec koncov, ľudia nie sú len lovci; sme tvorcovia ekosystémov. Zmenou krajiny a vyháňaním dravcov sme mohli mať oveľa väčší vplyv ako dokonca aj tých najsmrteľnejších nehumánnych predátorov. Podľa Millera sú všetky dôkazy o schopnosti ľudstva meniť ekosystémy nezvratným dôkazom hypotézy nadmerného množstva.
To však neznamená, že sa debata koná takmer kdekoľvek.
Rovnako ako zmena podnebia alebo evolúcia človeka, Miller hovorí, že debata o tom, či sú ľudia zodpovední za vyhynutie, môže byť o hodnotách rovnako ako o údajoch. „Nie som si istý, či existujú dôkazy, ktoré presvedčia ľudí, ktorí nechcú, aby za takú veľkú zmenu boli zodpovední ľudia, “ hovorí Miller. „Chcú to povedať z hľadiska dobrého a zlého. S dobrom a zlým nemá nič spoločné. Nie je to tak, že by sa ľudia rozhodli vyhladiť veci. Snažia sa nakŕmiť svoje rodiny tým najefektívnejším spôsobom, aký môžu. “
Myšlienka, že starí lovci-zberači dramaticky zmenili svoje ekosystémy, sa nevyhnutne nezhoduje so stereotypmi, ktoré ľudia majú, dodáva Surovell - čo je ešte väčší dôvod na nájdenie dôkazov pre hypotézu. "Ľudia si myslia, že až do neolitu, s poľnohospodárstvom, nevidíme zásadné vplyvy na životné prostredie človeka, ale myslím si, že to tak nie je, " hovorí. „Vidíme to od samého začiatku ľudskej existencie na planéte. Myslím, že hovorí o našej prírode ako o zvieratách, ako o ekologických činiteľoch, ako o formátoroch životného prostredia. “
Všetci sa zhodujú na tom, že debata nie je ani zďaleka ukončená a ľudia budú aj naďalej hľadať dôkazy, ktoré dokazujú a vyvracajú hypotézu nadmerných schopností. Surovell verí, že by potrebovalo faunálne dôkazy z tuctu prvých severoamerických ľudských miest, aby skutočne upevnili hypotézu medzi severoamerickými archeológmi. Ale hovorí to: „Najlepším spôsobom falšovania nadmerného množstva je ukázať, že zvieratá vyhynuli pred príchodom človeka. Už 50 rokov sa snažíme falšovať nadmerné množstvo a zlyhali sme. To mi naznačuje, že je to dosť silná hypotéza. “
