Aj keď všetci boli schopní zistiť recyklačné kódy vyrazené na spodku jogurtových nádob a dostať všetky svoje plastové fľaše do veľkých modrých nádob, stále existuje veľká šanca, že väčšina ich plastového odpadu nakoniec skončí na skládke. alebo spaľovňa namiesto toho, aby sa z nej stala lavička na ihrisku. Je to preto, že mnoho plastov sa jednoducho nedá znovu použiť kvôli prísadám zmiešaným s nimi. Ale nový materiál vyvinutý v Národnom laboratóriu Lawrence Berkeley môže byť nakoniec riešením, ktoré umožní recykláciu plastov znova a znova.
Pochopenie toho, ako nový proces funguje, znamená trochu porozumieť chémii plastov. Väčšina plastov sa vyrába z polymérov, reťazcov vodíka a uhlíka, ktoré pochádzajú najmä z ropných produktov, ako je ropa. Polyméry sa skladajú z kratších vlákien nazývaných monoméry. Aby sa plastom dali určité vlastnosti, ako je húževnatosť, pružnosť alebo farba, pridávajú sa určité chemikálie, ktoré po silnom spojení s monomérmi.
Zatiaľ čo mnoho polymérov je termoplastických, čo znamená, že sa dajú roztaviť a znovu použiť, aditíva s nimi spojené môžu rušiť proces. Takže keď sa plasty rozomelú a zmiešajú na recykláciu, všetky tieto prísady spôsobia, že konečný produkt bude nepredvídateľný a bude mať nižšiu kvalitu. Preto je väčšina recyklovaného plastu „znížená“ alebo sa namiesto dokončenia recyklačnej slučky premení na predmety ako kabelky alebo lavičky tým, že sa z nich stanú mliečne džbány, fľaše na vodu a grécke jogurtové vane.
"Väčšina plastov nebola nikdy vyrobená na recykláciu, " uvádza tlačová správa Peter Christensen v laboratóriu Berkeley a hlavný autor novej štúdie v Nature Chemistry . „Objavili sme však nový spôsob montáže plastov, ktorý zohľadňuje recykláciu z molekulárneho hľadiska.“
Christensen a jeho tím objavili, že jeden typ polyméru, nazývaný polydiketoenamín alebo PDK, sa dá úspešne oddeliť od prísad potom, čo sa namočí do vysoko kyslého roztoku, ktorý zanecháva pôvodné monoméry. Ďalšie testovanie ukázalo, že tieto regenerované monoméry sú dostatočne kvalitné, aby sa mohli použiť na výrobu vysoko kvalitných plastov. Namiesto toho, aby bol „znížený cyklus“, môže byť PDK „zvýšený cyklus“ a uzavrieť recyklačnú slučku.
Vedci teraz dúfajú, že vyvinú rôzne plasty na báze PDK pre veci, ako sú peny, textil a iné aplikácie. Dúfame, že recyklačné zariadenia by sa mohli tiež vylepšiť na spracovanie nového plastu. „[To] by mohlo významne znížiť únik plastov do životného prostredia, “ hovorí Jon Schlosberg, vedecký pracovník projektu, informoval spoločnosť ABC News . "Ten zlomený čierny pásik, ktorý si hodil do koša, môže nájsť nový život ako klávesnicu počítača, ak je vyrobený z našich plastov PDK."
V súčasnej dobe je však recyklovateľný PDK recyklovaný iba v laboratóriu a tím ho v priemyselnom meradle netestoval. Nie je to však jediný polymér, ktorý môže zlepšiť recyklovateľnosť plastov. Minulý rok vedci z Colorado State University oznámili objav „nekonečne“ recyklovateľného polyméru, ktorý je možné pomocou katalyzátora zmeniť na plast a potom zmeniť na monoméry.
Aj keď tieto „ekologickejšie“ plasty v budúcnosti pravdepodobne prispejú k zníženiu znečistenia plastmi, ľudstvo sa stále musí vysporiadať s 18 miliardami libier konvenčného plastu, ktoré sa každý rok dostanú do našich oceánov, a so 6 300 miliónmi metrických ton plastu vytvorených od roku 1950. Podľa Štúdia minulý rok, 79 percent tohto odpadu je stále s nami, pláva v mori, sedí na skládkach alebo rozptýlená po celej krajine.
