Rob Falken je vynálezca s poslaním: dať planétu na prvé miesto vo všetkom, čo robí. Vyrastal v južnej Kalifornii a volal surfovanie po „životnom cykle svojej mladosti“. Podľa jeho slov bol šport citlivý na prírodný svet.
Falken začal vymýšľať produkty súvisiace s surfovaním, keď mal 17 rokov, a robil vosk na surfovej doske pri kuchynskom stole svojej matky. Odvtedy vývojár materiálov vyvinul produkty, vrátane skateboardov vyrobených z regenerovaného dreva, biologicky odbúrateľného surfového doska s penovou základňou získanou z rastlín cukrovej trstiny a vznášajúcej sa peny, ktorá sa používa v ľahkých záchranných vestách, ktoré používajú vťahovatelia s veľkými vlnami.
V roku 2014 Falken zistil, že sa chce zamerať na druh pružnej peny, ktorú obvykle spájate s jogovými rohožami a podrážkami bežeckých topánok. Iba on to chcel urobiť udržateľným spôsobom a použil hojnú formu odmietnutia.
Toxické modrozelené riasy, ktoré sú známe aj ako cyanobaktérie, dosiahli v posledných rokoch epidemické úrovne v dôsledku rastúcich globálnych teplôt, ako aj kontaminácie odtoku a vodných tokov spôsobených ľudskými procesmi, ako sú poľnohospodárstvo vo veľkom meradle a hygiena. V oceánoch sú kvety rias vo veľkom meradle často nazývané „červené prílivy“ v dôsledku hrdzavého odtieňa rias. Ovplyvňujú všetko od zdravia morských cicavcov, ako sú napríklad krovce, až po podnikanie komerčných rybárov a prímorských letovísk, kde hostia očakávajú nedotknuté pláže a čistú vodu.
Pri kvitnutí rias sa toxín nazývaný kyselina domoová hromadí v zásobách mäkkýšov a morských rýb, ako sú sardely a sardinky. Ak sú tieto ryby konzumované iným morským životom, kyselina domoová spôsobuje ničivý dominový efekt na potravinovej sieti. Minulú zimu mesiace kvety zastavili kalifornskú sezónu Dungeness a rock crab, čo stálo krabov odhadom 48 miliónov dolárov. V tom istom období ministerstvo pre ryby a divočinu vo Washingtone obmedzilo holenie britvy kvôli zvýšeným hladinám kyseliny domoovej prítomnej v lastúrach.
Po mesiaci experimentovania Falken našiel spôsob, ako urobiť z rias jeho primárnu zložku. Rýchlo spoluzaložil spoločnosť Bloom, spoločnosť, ktorá v súčasnosti vyrába penový produkt.
Mobilný kombajn zbiera výbušný život rastlín, ktorý upcháva vodné cesty a šťava vody kyslíka, ktorú tak zúfalo potrebuje vodný život. (Bloom) Mobilný kombajn spoločnosti Bloom zbiera biomasu rias z odpadových tokov v Spojených štátoch a Ázii, pričom zhromažďuje výbušný rastlinný život, ktorý upcháva vodné cesty a šťavuje vodu z kyslíka, ktorú tak zúfalo potrebuje vodný život. Po premene zozbieraných rias na polymér môže Bloom vyrobiť najrôznejšie produkty na báze peny, od podrážok tenisiek a čalúnenia sedadiel automobilov až po trakčné podložky surfovacej dosky. Trakčná podložka na riasy je prvým komerčným produktom spoločnosti Bloom, ktorý vyrobila dizajnérska firma surfistky Kelly Slaterovej.
Falken, výkonný riaditeľ spoločnosti Bloom, hovoril so spoločnosťou Smithsonian.com o svojom riešení na zber rias.
Ako vznikol nápad pre Bloom?
Zaujímalo ma to, pretože mám skúsenosti s vývojom materiálov so zameraním na životné prostredie. Zistil som, že v prípade kvetov rias sú posledné tri roky najhoršie tri roky v histórii, ktoré sa navzájom spájajú. Keď hovorím, že je to kríza, nezveličujem. Počas štvrtého víkendu na Floride štát stratil milióny dolárov v cestovnom ruchu.
Navyše existujú oblasti, kde je hladina kyslíka vo vode tak vyčerpaná, že dochádza k hromadným únikom manta lúčov. Manatees umierajú po konzumácii kontaminovaných rias. Tieto kvety rias sú tiež zlé pre ľudské zdravie a ovplyvňujú celé vodné systémy, ktoré odtečajú do oceánu z vnútrozemských oblastí, kde dochádza k masívnemu chovu hovädzieho dobytka a odtoku cukrovej trstiny.
Začiatkom roku 2014 som sa teda vydal na cestu k penovým riasam. O riasach sa veľa hovorilo o biopalivách, ale ak chcete vyrobiť biopalivá, musíte geneticky upravovať dostatok materiálov alebo ich v podstate pestovať v laboratóriu. Snažil som sa pracovať s bioplastovou spoločnosťou, ktorá už robí niečo podobné tomu, čo som chcel dosiahnuť, ale spoločnosť Cereplast, nanešťastie, skrachovala, než sme mohli náš projekt spustiť.
Našiel som ďalšieho partnera v spoločnosti Algix, ktorý mal jednoduché, ale pozoruhodné mobilné systémy na zber rias, ktoré boli úspešne nasadené do chovu sumcov na celom juhu. Niektoré systémy zberu boli buď nedostatočne využité, alebo boli zametané. Povedal som im, že mám nápad speniť ich materiál a spočiatku povedali, že to nebude fungovať. Ale poslali mi svoje materiály k mojim špecifikáciám a po drotárstve len 30 dní som mal penový produkt. O niekoľko mesiacov neskôr sa Algix a moja spoločnosť Effekt spojili do Bloom.
Ako si vyrobíte penu? Ako funguje váš kombajn na riasy?
Vo všeobecnosti pracujeme s akýmkoľvek typom modrozelených rias. Modrozelené riasy sú polyméry, takže ich v zásade vysávame z jazera a sušíme pomocou procesu kontinuálneho slnečného sušenia. Solárne sušenie vytvára vločku podobnú drevenému uhliu, ktoré sa rozomelú na prášok. Akonáhle budeme mať čistý prášok - náš nemá toxíny - urobíme z neho v podstate peletku, ktorú vstrekneme do panelu a z nej vyrobíme vlákno. Môžeme vysušiť čokoľvek s obsahom proteínu vyšším ako 40%, pretože tento proteín vytvára plast.
Bloom zaschne riasy, rozdrví na prášok a potom zmení prášok na pelety. (Bloom) Naozaj sa zameriavame na plastovú stranu. Plast je reťazec aminokyselín, čo je definícia proteínu. Máme dokonalé riešenie, ktoré nevyžaduje pestovanie ornej pôdy, pestovanie pesticídov a nekonečné suroviny. Sme pre zisk, ale snažíme sa robiť lepšie riešenia, vďaka ktorým bude planéta na prvom mieste.
Môže Bloom zbierať z akéhokoľvek vodného útvaru alebo iba zo sladkovodných jazier a rybníkov?
Zameriavame sa na polymerizáciu a ak pracujeme s morskými riasami, soľ predstavuje pri konverzii na polymér výzvu. To znamená, že náš systém sa nestará o svoju prácu v slanej alebo sladkej vode alebo riasach hustých ako koláč. Riasy sú najväčším umývadlom oxidu uhličitého na planéte; môžeme to všetko použiť. Môžeme prevrátiť naše mobilné kombajny do brakických ústí riek alebo ich pontovať do oceánu. Ako Algix zistil na týchto farmách s sumcami, môžeme sa dostať do citlivých biotopov bez poškodenia životného prostredia.
Ako sa Bloom líši od iných riešení, ktoré sa snažia bojovať proti kvetom toxických rias?
Neexistuje žiadne iné riešenie - nie ako naše. Jedinou z vecí, ktoré môžete robiť v oceáne alebo jazere, je vyhodiť síran meďnatý a všetko zabiť.
Náš kombajn používa obrovské vákuum s obrazovkou, ktoré zabraňuje vysávaniu rýb a vodných živočíchov. Potom sa 99% filtrovanej vody vráti späť a my zostaneme s modrozelenými riasami, ktoré môžeme vysušiť a použiť na výrobu peny.
Prvým komerčným produktom spoločnosti Bloom je trakčná podložka na riasy pre surfovú dosku, ktorú vyrobila dizajnérska firma surfistky Kelly Slaterovej. (Bloom) Čo si môžete vyrobiť pomocou peny?
Surferi môžu použiť našu penu na trakciu, a tak sme skončili s naším prvým hlavným produktom, štvordielnym plochým vankúšom pre surferov, ktorý lepšie uchopí ich dosky.
Máte patenty na Bloom?
Máme patent na spracovanie polymérov z rias. V súčasnosti máme tiež 12 patentov, z ktorých niektoré sa zameriavajú na antimikrobiálne použitie našej peny.
Čo bude ďalej pre Bloom?
Algix a Bloomova mantra je spôsobovať najmenšie škody. Máme skutočne úžasnú technológiu a je nekonečne škálovateľná, pretože existujú nekonečné riasy.
Predpokladáme, že naša pena bude na začiatku roku 2017 vo viac ako dvoch miliónoch párov obuvi a do roku 2018 100 miliónoch párov obuvi.
Myslíme si, že kategória spotrebiteľských výrobkov je ľahká, pretože ľudia majú radi niečo, čo si môžu kúpiť; Vyrábame fyzické výrobky, s ktorými sa ľudia môžu spojiť a používať v ich každodennom živote. Nemôžeme premieňať všetkých na starostlivosť o ekologické materiály alebo výrobky, ale náš materiál funguje.
