Po tisícročia ľudia vyrazili do mora, aby lovili niektoré zo svojich najväčších stvorení - veľryby - za svoje mäso, kosti a tuk. V 17. storočí boli naše veľrybárske flotily dobre organizované (a dobre vyzbrojené), ale lov sa stal až v 20. storočí úrodou s výrobnými loďami. Koncom tridsiatych rokov minulého storočia bolo každý rok usmrtených viac ako 50 000 veľrýb.
Až doteraz však vedci nemali oficiálne číslo, ktoré by pokrylo celý dopad tejto úrody: neverili informáciám zaznamenaným Medzinárodnou veľrybárskou komisiou, ktorá združuje veľrybárske orgány, informoval Daniel Cressey pre Nature News . Skupina výskumníkov sa však čiastočne spoliehala na dôkladný popis nezákonného lovu veľrýb a urobila prvý globálny odhad poplatku za lov veľrýb v minulom storočí. V období od roku 1900 do roku 1999 bolo podľa správy zabitých približne 2, 9 milióna veľrýb.
„Celkový počet veľryb, ktoré sme zabili, je skutočne dôležité. Záleží to na tom, čo robíme teraz: hovorí sa o počte veľryb, ktoré môžu oceány podporovať, “uviedol pre Nature News Stephen Palumbi, morský ekológ na Stanfordskej univerzite v Kalifornii.
V roku 1986 Medzinárodná veľrybárska komisia zakázala takmer všetky druhy lovu veľrýb. Výsledkom je, že populácie sa stále zväčšujú, aj keď ešte stále nie sú také vysoké, ako boli predtým, ako továrenské lode začali pracovať. V súčasnosti sú povolené len malé lovy pôvodných spoločenstiev a úlovkov veľrýb, ktoré spadajú pod tzv. Výnimku pre výskum. (Posledné uvedené sú však stále kontroverzné: Medzinárodný súdny dvor Organizácie Spojených národov sa pýtal, či napríklad praktiky veľrýb v Japonsku skutočne odrážajú počet potrebný na výskum.)
Napriek tomu je 2, 9 milióna číslo pre odhad nižšie. Aby sme to uviedli z hľadiska perspektívy, Cressey uvádza, že ďalšie masívne lovy pravdepodobne viedli k väčšiemu počtu úmrtí zvierat, ale že veľryby spôsobujú, že úroda 20. storočia je „najväčšou porážkou každého zvieraťa - pokiaľ ide o celkovú biomasu - v ľudskej histórii“.
