Keby došlo k čistej svalovej hmote, africký slon by bol najrýchlejším zvieraťom na Zemi. Ale to tak nie je. Ako hovorí Marlowe Hoodová pre agentúru Agence France-Presse, ukázalo sa, že veľkosť tela, nie svalová hmota, môže predvídať rýchlosť zvieraťa. A víťazmi tejto rasy sú zvyčajne tí, ktorí majú stredne veľké telá.
Nedávna štúdia publikovaná v časopise Nature Ecology & Evolution sa vrhá do matematiky za rýchlymi tvormi. Výsledky naznačujú, že zvieratká strednej veľkosti - ako sú gepardi, jarné buchty, sokoly a marlíny - ležia na sladkej škvrne tela: majú dostatok svalovej hmoty, aby sa pohybovali rýchlo, ale nie príliš veľa telesnej hmotnosti, aby unavili svoje svaly a spomalili zrýchlenie.,
Myriam Hirt, biológ Nemeckého centra pre integrovaný výskum biodiverzity v Lipsku, hľadal receptúru, ktorá by mohla predvídať rýchlosť zvieraťa. Jej prvé pokusy, ktoré sa spoliehali na svalovú hmotu, však boli veľkým flopom. Na základe tejto metódy by slony mohli vyhrať preteky s vypočítanou rýchlosťou 373 míľ za hodinu, „čo samozrejme nie je pravda, “ hovorí Hannah Lang na National Geographic . Skutočná najvyššia rýchlosť slona je málo pod 25 míľ za hodinu.
Na vyriešenie tohto tajomstva začala Hirt a jej kolegovia analyzovať najrýchlejšie zvieratá na Zemi, hľadať vzory alebo spoločné rysy. Ako uvádza Sid Perkins at Science, analyzovali 474 druhov, vrátane zvierat, ako sú ovocné mušky, veľryby, penice, pstruhy, ľudia a stovky ďalších. Vynesením najvyšších rýchlostí do grafu našli obrátenú krivku v tvare písmena U, pričom na vrchu boli mnohé rýchle veľké druhy stredne veľkých rozmerov.
Na základe údajov nemohli nájsť žiadny mechanický dôvod pre rýchlosť. Napríklad všetky rýchle ryby nemali určitý tvar plutvy. Namiesto toho vedci našli koreláciu medzi časom, ktorý by zvieraťu potrebovalo na dosiahnutie maximálnej teoretickej rýchlosti a ako rýchlo sa jeho svalové vlákna „rýchleho šklbania“ - ktoré sa používajú na veci ako sprinting - potrebujú na dosiahnutie vyčerpania.
U zvierat, ako sú slony a veľryby, sa tieto svalové vlákna vytláčajú tak ďaleko, ako môžu tvorcovia vyvinúť dostatok energie na to, aby sa zrýchlili na čokoľvek, čo je blízko 300 míľ za hodinu. Podľa Hooda vedci vyvinuli vzorec, ktorý sa dá použiť na výpočet maximálnej rýchlosti zvieraťa s presnosťou 90 percent na základe jeho hmotnosti a toho, či sa pohybuje vzduchom, vodou alebo po súši.
Teoreticky by vzorec mal fungovať aj na vyhynutých zvieratách a mohol by poskytnúť vedcom nové poznatky o rýchlostiach dinosaurov. Napríklad, podľa vzorca, velociraptori sa pravdepodobne pohybovali rýchlosťou 31 míľ za hodinu, zatiaľ čo T-Rex sa otáčal približne polovičnou rýchlosťou, uvádza Hood. Pohľad na rýchlosť tiež dáva vedcom stopy v tom, že u každého zvieraťa sa uprednostňuje korisť.
Aj keď je vzorec dobrým začiatkom pre pochopenie rýchlosti, Thomas R. Holtz Jr., paleontológ z Marylandskej univerzity, ktorý sa nezúčastnil štúdie, hovorí Perkinsovi, že nevysvetľuje všetky rozdiely. Dvaja ľudia zahrnutí do štúdie boli v priemere 154 libier a vrcholili rýchlosťou 25, 4 míľ za hodinu. Chunkiest gepard v štúdii, ktorý vážil len o jedenásť libier menej, môže ešte šprintovať rýchlosťou viac ako 60 kilometrov za hodinu, čo znamená, že štrukturálne rozdiely budú pravdepodobne hrať úlohu aj pri maximálnej rýchlosti.
Vedci naznačujú, že tieto rozdiely môžu byť výsledkom evolučného tlaku. Zdá sa, že ľudia vynaložili veľkú časť energie na prekonanie svojej koristi s vecami ako sú pasce alebo kopije na lov. Ale mnoho iných druhov, ako sú gepardy, sa namiesto toho vyvinulo na stále rýchlejší. To však znamená, že ich korisť sa pravdepodobne vyvinula rýchlejšie. „Druhy, ktoré získajú najelektívnejšiu výhodu - napríklad dravci a koristi, ktorí majú len málo miest na schovávanie - sa priblížia k predpokladaným maximálnym rýchlostiam, “ vysvetľuje Hirt v správe.
To vyvoláva novú otázku: Kto prenasledoval Usaina Bolta?
