V roku 2010 skupina vedcov, ktorí vŕtajú v Antarktíde, vytiahla jeden milión rokov starý kúsok ľadu. V tom čase to bolo najstaršie ľadové jadro, aké kedy bolo objavené. Ale ako Paul Voosen podáva správy pre vedu, tím sa nedávno prepadol ešte hlbšie do glaciálnej histórie Zeme a odkryl ľadové jadro siahajúce 2, 7 milióna rokov.
Chladný objav sa uskutočnil v oblasti Allan Hills na Antarktíde, v oblasti prevažne nedotknutého modrého ľadu. Ako vysvetľuje Sarah Laskow v Atlas Obscura, vedci zvyčajne vŕtajú do ľadu tvoreného súvislými vrstvami, z ktorých každá sa časom zhutňuje. Tento druh ľadu si však nezachováva svoje najstaršie vrstvy, ktoré sa nakoniec roztopia vnútorným teplom Zeme. Tím sa následne pozrel na modrý ľad, ktorý nie je vrstvený podľa veku, ale skôr sa vytvára v exponovaných oblastiach, kde je akékoľvek čisté pridávanie alebo odčítanie snehu zmiernené v dôsledku vetra a sublimácie. Voosen píše, že „staré vrstvy sú vyhnané ... a odhaľujú žiarivú modrú komprimovanú ľadovú vrstvu“.
Nevýhodou však je štúdium modrého ľadu; pretože nie je usporiadaná do úhľadných vrstiev, je ťažké ju urobiť. Takže Michael Bender, princetonský geochemista, vymyslel riešenie, ktoré zahŕňalo meranie množstva argónu a draslíka obsiahnutého v kúsku ľadu. Nejde o najpresnejšiu metódu - miera chybovosti je asi 100 000 rokov - ale môže poskytnúť výskumníkom pomerne dobrý obraz o veku jadra ľadu.
Ale prečo, možno sa pýtate, sú vedci v honbe za starým ľadom? Ako vysvetľuje Trevor Nace vo Forbese, ľadové jadrá z Arktídy a Antarktídy nám môžu povedať veľa o podnebí a atmosfére minulých epoch. Keď sneh prvýkrát padá, je našuchorený a vzdušný; Postupom času, keď je pokrytý následnými vrstvami snehu, sa zhutní, jeho vzduchové vrecká sa vytlačia a začne sa premieňať na ľad. Ale aj starodávny ľad obsahuje malé bublinky - a tie malé bublinky majú zhruba rovnaké zloženie vzduchu ako pri prvej vrstve snehu.
Zistenia tímu, ktoré boli prezentované na konferencii Goldschmidt v Paríži, odhalili, že ľad, ktorý sa datuje 2, 7 milióna rokov, obsahoval vzduchové bubliny, ktoré nepresahovali 300 častíc na milión (PPM) oxidu uhličitého - v porovnaní s hladinami oxidu uhličitého v ovzdušie dnes (ktoré v apríli prvýkrát v Millenii tento rok presiahlo 410 PPM). Ľad môže byť od začiatku doby ľadovej; ako zdôrazňuje Laskow, odborníci sa domnievali, že takéto nízke hladiny oxidu uhličitého zohrávajú úlohu pri tlačení Zeme do série významných chladných období.
Pohybujúc sa vpred tím plánuje pokračovať v skúmaní modrého ľadu a hľadať ľad, ktorý sa datuje päť miliónov rokov. Podľa Nace sa chcú vrátiť k obdobiu, keď boli úrovne oxidu uhličitého porovnateľné s úrovňou dnes. Odhalením mrazivej histórie Zeme dúfajú, že budú môcť lepšie pochopiť, kam planéta smeruje v budúcnosti.
