Prvý Deň Zeme bol revolučný. To si dnes môžeme len ťažko predstaviť, pretože nás bombardujú výzvy na trvalú udržateľnosť po celý rok. Len pred 46 rokmi asi 20 miliónov Američanov protestovalo a požadovalo, aby vláda obmedzila znečistenie, chránila voľne žijúce živočíchy a prírodné zdroje.
Je pozoruhodné, že vládni predstavitelia počúvali. V rokoch po prvom Dni Zeme bola založená Agentúra na ochranu životného prostredia. Kongres schválil zákon o čistom ovzduší, zákon o čistej vode a zákon o ohrozených druhoch. Stručne povedané, Deň Zeme zmenil trajektóriu našej krajiny a pravdepodobne aj sveta.
Vedci hnutia viedli hnutie a predpovedali chladnúcu budúcnosť - že nadmerná populácia spôsobí hladomor na celom svete; znečistenie by prikrylo mestá a zabilo tisíce; hromadné vyhynutie bolo na nás; zásoby ropy a minerálov sa krátili. Takmer všetky tieto predpovede predpokladali zánik do roku 2000, ktorý je teraz ďaleko za nami. Zatiaľ čo environmentálne obavy stále panujú, extrémne podmienky predpovedané pred 46 rokmi sa zväčša ešte nenaplnili.
Je ľahké vyraziť zábavu na tieto „zlyhané predpovede“ - a to robí veľa environmentálnych skeptikov. Tí kritici nie sú úplne zlí; niektoré predpovede éry boli založené na chybnej logike. Iní sa však nesplnili, pretože samotné predpovede zmenili priebeh histórie.
Dochádza všetko
Mnohé z nesprávnych predpovedí z doby sa sústredili na nedostatok zdrojov - ropa, minerály, jedlo - ale pravdepodobne najslávnejšie prišiel desať rokov po prvom Dni Zeme, keď vedec a ekonóm uskutočnili verejnú stávku, ktorá dnes žije v environmentálnom diskurze.
Vedcom bol otvorený biológ Paul Ehrlich, ktorého štúdie o populačnej dynamike motýľov ho viedli k dramatickému záveru: že ľudská populácia bola príliš veľká a čoskoro by obnažila svet zdrojov, čo by viedlo k hromadnému hladovaniu.
Ekonóm bol Julian Simon, ktorý nesúhlasil s Ehrlichom. Ľudia nie sú motýle, tvrdil, a majú silný nástroj, ktorý zabraňuje nedostatku zdrojov: trhové hospodárstvo. Keď sa užitočný zdroj stane vzácnym, stáva sa drahým a že vysoká cena stimuluje prieskum (nájsť viac tohto zdroja) alebo inováciu (vytvoriť alternatívu).
Obaja sa nikdy osobne nestretli alebo sa o nich nediskutovalo. Ale v roku 1980 Simon vyzval Ehrlicha na stávku na stránkach vedeckého denníka a Ehrlich prijal. Biológ vybral päť surových minerálov - chróm, meď, nikel, cín a volfrám - a poznamenal, koľko z nich mohol kúpiť za 200 dolárov. Ak bola jeho predpoveď správna a zdroje boli stále vzácnejšie, minerály by sa mali o 10 rokov drahšie; Keby mal Simon pravdu, mali by stáť menej. Porazený by zaplatil rozdiel.
V októbri 1990, o desať rokov neskôr, dostal Simon od Ehrlicha šek v hodnote 576, 07 dolárov. Cena každej z piatich minerálov klesla. Simon a jeho viera na trhu zvíťazili.
„Trh je ideálny na riešenie problémov nedostatku, “ hovorí Paul Sabin, historik životného prostredia Yale, ktorý napísal knihu na knihu Simon-Ehrlich Wager. "Často existujú cykly hojnosti a nedostatku, ktoré sú v dynamickom vzťahu, kde jeden vytvára druhého."
Vezmite ropu: V posledných desaťročiach sa ceny ropy opakovane zvyšovali, čo niektorých ľudí viedlo k predpovedaniu vrcholu ropy - koniec fosílnych palív a začiatok energetickej krízy. Podľa trhovej logiky však vysoké ceny povzbudzujú podnikateľov, aby hľadali nové zdroje ropy, vyvíjali nové ťažobné technológie alebo inak investovali do uvádzania ropy na trh. Dopyt a vysoké ceny nás napríklad donútili k štiepeniu a teraz je plyn v čerpadle lacnejší ako kedykoľvek predtým. Výskum ďalšej možnej technológie výroby ropy, ťažby hydrátov metánu, už prebieha.
Podobné vzory sa vyskytujú u minerálov ako je meď, jeden z Ehrlichových výberov z jeho stávky so Simonom. V čase stávky cena medi stúpala a výsledkom je, že niektorí investori začali produkciu medi zvyšovať, dodáva Sabin. V roku 1977 položili GE a Bell prvé telefónne linky z optických vlákien, ktoré prenášali viac informácií ako medený drôt. Nová technológia sa rozšírila v osemdesiatych rokoch - a na konci stávky Simon-Ehrlich bol dopyt po medi rovnako ako cena.
Každý minerál zo stávky má svoj vlastný príbeh, hovorí Sabin, a mnohí zahŕňajú ľudí. Medzinárodný kartel na cín sa zrútil, čo viedlo k poklesu cien cínu. S ostatnými kovmi sa vytriedili štrajky a odolnosť voči odborom a ceny klesli.
Kŕmenie planéty
Najväčšie apokalyptické tvrdenia okolo prvého dňa Zeme súvisiace s preľudňovaním a nedostatkom potravín. „Obyvateľstvo nevyhnutne a úplne prekoná akékoľvek malé zvýšenie dodávok potravín, ktoré vyrábame, “ uviedol Ehrlich v často citovanom rozhovore pre Mademoiselle z roku 1970. "Miera úmrtnosti sa zvýši, až kým v nasledujúcich desiatich rokoch nebude hladovať najmenej 100 - 200 miliónov ľudí ročne."
Ehrlich mal pravdu o rastúcej populácii - ale nie o hromadnom hladovaní. Hlad a hladovanie pokračujú po celom svete, ale nie do extrémov, ktoré predpovedal. Dôvodom je Zelená revolúcia, ktorá sa začala desaťročia pred prvým Dňom Zeme v Mexiku a skutočne získala paru takmer v čase, keď Ehrlich predpovedal svoje predpovede.
V štyridsiatych rokoch minulého storočia Mexiko dovážalo polovicu obilia potrebného na živenie obyvateľstva. Jeho vláda sa obávala nedostatku potravín a hladu - a tieto obavy vyvolali poľnohospodársku revolúciu.
Mexické ministerstvo poľnohospodárstva sa spojilo s Rockefellerovou nadáciou pri dovoze amerických biológov, ktorí sa zaoberali týmto problémom, z ktorých jedným bol Norman Borlaug. Počas niekoľkých desaťročí Borlaug používal selektívne šľachtenie na vytváranie odrôd pšenice s väčšími zrnami a menšími stonkami, ktoré by mohli kŕmiť viac ľudí na aker; podobné techniky sa použili na ryžu. Výsledkom je, že do roku 1980 sa výnosy pšenice v Pakistane a Indii zdvojnásobili a miera chudoby sa znížila na polovicu, aj keď sa ľudská populácia rozširovala. V roku 1963 Mexiko vyvážalo pšenicu namiesto jej dovozu.
Nakoniec sa predpovede Ehrlicha a iných o výžive našej rastúcej populácie neuskutočnili; ľudská vynaliezavosť našla spôsob. Ale aj Borlaug uznal, že zvýšenie výnosov nebude trvalým riešením.
„Zelená revolúcia získala dočasný úspech v ľudskej vojne proti hladu a deprivácii; dal človeku oddychový priestor, “povedal Borlaug v prejave po tom, čo dostal Nobelovu cenu mieru v roku 1970.„ Musí sa však obmedziť aj strašidelná sila ľudskej reprodukcie; inak bude úspech zelenej revolúcie len pominuteľný. “
Problém znečistenia
Okolo prvého dňa Zeme vedci z oblasti životného prostredia urobili strašné predpovede o znečistení. „O desať rokov budú musieť mestskí obyvatelia používať plynové masky, aby prežili znečistenie ovzdušia, “ informoval časopis Life v roku 1970. „Pri súčasnej miere hromadenia dusíka je len otázkou času, ako sa svetlo z atmosféry odfiltruje a žiadna z našej krajiny nebude použiteľná, “povedal ekológ Kenneth Watt.
Tieto predpovede sa neuskutočnili, ale nie kvôli ekonomickým stimulom. Keď syntetický pesticíd DDT spôsobil pokles počtu vtákov, ako to dokumentovala Rachel Carsonová v Silent Spring, neexistovali žiadne trhové stimuly na zvrátenie tohto trendu. Zvýšenie otravy olovom alebo astmy vytvára trh s liekmi a liečbou, ale nie so znižovaním znečisťujúcich látok, ktoré ich spôsobujú.
V prvý deň Zeme protestovali v uliciach ľudia bojujúci proti únikom ropy, znečisteniu elektrárne, pesticídom a podstielke. Vláda reagovala na verejné pobúrenie, aktivizmus a kolektívne predpovede éry vytvorením našich najsilnejších environmentálnych zákonov - zákona o čistom vzduchu, zákona o čistej vode, zákona o ohrozených druhoch a ďalších.
„Pocit obáv, pocit krízy, agitácia a politická mobilizácia spojená s predikciami éry mali zaujímavý vplyv nielen na výrobu energie alebo nerastných surovín, ale na kontrolu znečistenia, “ hovorí Sabin. "Ľudia ako Ehrlich zdieľali víziu, že cesta, na ktorej sme sa nachádzali, nebola dobrá, smerovala ku kríze - a to dalo energiu a podporu legislatíve."
A nariadenia fungovali. Po zákaze DDT v roku 1972 sa znovu rozšírili populácie orla bielohlavého a iného vtáctva. Nariadenia týkajúce sa oxidu dusičitého a tuhých znečisťujúcich látok zlepšili kvalitu ovzdušia v mestách spolu s vývojom pľúc pre deti. Na konci 70. rokov malo 88 percent amerických detí zvýšenú hladinu olova v krvi; po vyradení olovnatého benzínu toto číslo kleslo na menej ako 1 percento.
Znečisťujúce látky naďalej spôsobujú problémy; hrozný prípad otravy olovom vo Flint ukazuje, že nariadenia nie sú dokonalými riešeniami. Ale tieto predpovede a výsledný aktivizmus počas prvého dňa Zeme sa zmenili.
Dedičstvo žije ďalej
Aj keď zlé predpovede neprišli, žijú ďalej v našom environmentálnom diskurze - a potom, ako teraz, aj tie najextrémnejšie hlasy získajú najväčšiu pozornosť.
„Je dôležité uznať, že existuje vzťah medzi predchádzajúcimi a súčasnými predpoveďami, “ hovorí Sabin. "Pomohli živiť dynamiku extrémov, keď sa obe strany búchali."
Je to zrejmé v najhlasnejších častiach diskusie o klimatických zmenách. Extrémisti na jednej strane sú si istí, že svet sa končí; extrémisti na druhej strane sú si istí, že všetko je v poriadku a zmena podnebia je sprisahaním.
Pravda je zložitejšia. Zmena podnebia nezničí planétu, hoci zmení prostredie, na ktoré sme zvyknutí, spôsobom, ktorý nemôžeme predvídať as možnými hroznými dôsledkami. A vyzbrojovanie „neúspešných predpovedí“ minulosti na odôvodnenie ponechania klimatického problému na trhu je klamlivé. Ak nebudeme konať, pretože predchádzajúca predpoveď „zlyhala“, čelíme množstvu ľudského utrpenia, ktoré zasiahne najchudobnejších a najťažšie znevýhodní.
„Mali by sme sa pokúsiť zistiť vzťah medzi predchádzajúcimi a súčasnými predpoveďami, “ hovorí Sabin, „Environmentálna komunita a obhajcovia opatrení v oblasti zmeny klímy budú mať silnejšie postavenie, ak dokážu zistiť, ako vysvetliť, prečo je zmena klímy odlišná. [z minulých predpovedí nedostatku zdrojov] a prečo musíme konať hneď teraz. “
