Keď sa v 80. rokoch 20. storočia Barnum a Baileyho „najväčšia show na Zemi“ vrhli do amerických miest, každodenný život sa náhle zastavil. Mesiace pred príchodom predstavenia predsunutý tím nasýtil okolitý región brilantne farebnými litografiami mimoriadnych: slony, vousaté dámy, klauni, tigre, akrobati a trikové jazdce.
V deň „Cirkusu“ sa zhromaždili obrovské davy, aby pozorovali predčasný príchod „stád a húfov“ tiav, zebier a iných exotických zvierat - korisť európskeho kolonializmu. Rodiny boli svedkami vzostupu stanovaného mesta na deviatich akroch a rannej prehliadky, ktorá sa vydala po hlavnej ulici, propagujúc cirkus ako úžasnú skupinu podmanivých interpretov a zvierat z celého sveta.
Pre izolované americké publikum rozľahlý cirkus zrútil celú zemeguľu do štipľavého, vzrušujúceho, vzdelávacieho senzoria zvuku, čuchu a farby hneď za dverami. Obyvatelia mesta však nemohli spoznať, že ich milovaná veľká Top sa tiež rýchlo stala projekciou americkej kultúry a moci. Americký cirkus s tromi krúžkami vznikol v rovnakom historickom okamihu ako samotný USA.
Troj kruhové cirkusy ako Barnum a Bailey's boli produktom rovnakých historických síl zlatej doby, ktoré transformovali rodiacu sa novú republiku na modernú priemyselnú spoločnosť a rastúcu svetovú moc. Mimoriadny úspech obrovského troj kruhového cirkusu spôsobil vznik ďalších foriem exportovateľného amerického giantismu, ako sú zábavné parky, obchodné domy a nákupné strediská.
Prvé cirkusy v Amerike boli európske - a malé. Hoci cirkusové umenia sú starovekého a nadnárodného pôvodu, moderný cirkus sa narodil v Anglicku v sedemdesiatych rokoch, keď Philip Astley, jazdec a veterán sedemročnej vojny (1756 - 1763), priniesol cirkusové prvky - akrobaciu, jazdu na koni a šaškovanie - spolu v kruhu v jeho jazdiarskej škole pri Westminster Bridge v Londýne.
Jeden z Astleyových študentov vyškolil mladého Škóta menom John Bill Ricketts, ktorý priniesol cirkus do Ameriky. V apríli 1793 sa okolo 800 divákov vplížilo do murovaného dreveného prsteňa pod holým nebom vo Philadelphii, aby sledovali prvé cirkusové predstavenie národa. Ricketts, trikový jazdec a jeho multikultúrna skupina klauna, akrobata, chodca a chlapca, jazdca na koni, oslnil prezidenta Georgea Washingtona a ďalších členov publika atletickými výkonmi a verbálnym zápasom.
Jednotliví účinkujúci cestovali po Severnej Amerike po celé desaťročia, ale táto udalosť bola prvým koordinovaným vystúpením v kruhu obklopenom publikom. Cirkusy v Európe sa objavili v budovách mestských divadiel, ale Ricketts bol nútený stavať vlastné drevené arény, pretože americké mestá pozdĺž východného pobrežia nemali zábavnú infraštruktúru. Cesty boli také drsné, že Rickettsova skupina často cestovala loďou. Vystupovali celé týždne v jednom meste, aby uhradili náklady na výstavbu. Oheň bol stálou hrozbou kvôli neopatrným fajčiarom a dreveným pecím. Čoskoro čelil tvrdej konkurencii iných európskych cirkusov v nádeji, že nahradí jeho úspech v Amerike, Ricketts sa plavil v roku 1800 do Karibiku. Keď sa na konci sezóny vracal do Anglicka, stratil sa na mori.
Po vojne v roku 1812 začali v tomto odbore dominovať americkí predstavitelia. V roku 1825 Joshua Purdy Brown, showman narodený v Somers v New Yorku, dal na cirkus zreteľne americkú známku. Uprostred evanjelického druhého veľkého prebudenia (1790 - 1840), obdobia náboženského oživenia a sociálnej reformy, vodcovia mesta vo Wilmingtone, Delaware zakázal verejné pobavenia z mesta. Brown počas svojho turné narazil na zákaz a musel rýchlo premyslieť, aby prekročil miestne úrady, a tak postavil plátno „pavilónový cirkus“ hneď za hranicami mesta.
Brownove prijatie plachetného stanu revolucionizovalo americký cirkus a upevnilo jeho identitu ako putovnú formu zábavy. Kapitálové výdavky na vybavenie stola a prácu prinútili neustále hnutie, ktoré viedlo k jedinečne americkému jednodňovému stánku. Na hraniciach spoločnosti sa obyvatelia zábavy vyhladovali k cirkusu, ktorý sa zastavil, ktorý sa prepadával koňom, vagónom a loďou a tlačil smerom na západ a na juh s rozširovaním štátnych hraníc.
Železnica bola jediným najdôležitejším katalyzátorom toho, aby sa cirkus stal skutočne americkým. Len pár týždňov po dokončení transkontinentálnej železnice v máji 1869, predstaviteľ Wisconsinu Dan Castello zobral svoj cirkus - vrátane dvoch slonov a dvoch ťav - z Omaha do Kalifornie na novej železnici. Bezproblémovo cestoval po novo štandardizovanej trati a rozchode a jeho sezóna bola nesmierne výnosná.
PT Barnum, už veterán zábavného majiteľa, uznal príležitosť, keď to uvidel. Keď vstúpil do cirkusového obchodu v roku 1871, postavil bar pre giantis, kde predstavil 100-vagón „Veľké turistické múzeum, Menagerie, karavan a cirkus“. Hneď nasledujúci rok sa rozľahlý cirkus Barnum vydal na zábradlie. Jeho partner William Cameron Coup navrhol nový systém plošinových a vagónových vozňov, ktorý umožňoval robotníkom pohybovať naloženými vagónmi na vlak aj mimo neho.
Barnum a štátny prevrat boli neuveriteľne úspešné a ich inovácie vtlačili americký cirkus pevne do bojovného scrumu kapitalizmu zlatej doby. Dosť dlho, veľkosť a novinka určili predajnosť show. Rival showers rýchlo kopíroval Barnumove metódy. Konkurencia bola tvrdá. Predbežné tímy vysielajúce litografie na súťažné prehliadky občas vypukli v hádkach, keď sa ich cesty prekrížili.
V roku 1879 James A. Bailey, ktorého cirkus bol čerstvý z dvojročného turné po Austrálii, Novom Zélande a Južnej Amerike, nabral Barnuma, keď sa jeden z jeho slonov stal prvým v zajatí na zimných štvrtkoch svojej show vo Philadelphii., Barnum bol našťastie ohromený - a konkurenti zlúčili svoje operácie na konci roku 1880. Rovnako ako iné veľké podniky počas zlatého veku, aj najväčšie železničné predstavenia sa vždy snažili kúpiť ďalšie cirkusy.
Železničné showmeni prijali populárne mytológie Horatio Alger „handier k bohatstvu“ americkej mobility smerom nahor. Použili svoj vlastný veľkolepý výstup, aby propagovali morálny charakter svojich predstavení. Bailey bol osamelý v ôsmich a v roku 1860 utekal s cirkusom vo veku 13 rokov, aby unikol svojej urážlivej staršej sestre. Päť bratia Ringlingovcov, ktorých cirkus vyletel z malej zimnej koncertnej sály začiatkom 80. rokov 20. storočia do najväčšej cirkusovej železnice na svete v roku 1907, sa narodili chudobní v putovnom výrobcovi postrojov a svoje detstvo strávili vymýšľaním života na hornom stredozápade.
Tieto americké umelecké reprezentácie si vytvorili americkú kultúrnu inštitúciu, ktorá sa stala najobľúbenejšou rodinnou zábavou v krajine. Veľký vrchol Barnum a Bailey vyrástol na tri kruhy, dve etapy, vonkajšiu hipodromovú trať pre preteky vozov a pre 10 000 divákov. Popoludňajšie a večerné predstavenia predstavili nové technológie, ako napríklad elektrina, bezpečnostné bicykle, automobily a film; zahŕňali rekonštrukcie súčasných udalostí, ako je napríklad výstavba Panamského prieplavu.
Do konca storočia cirkusy bavili a vzdelávali milióny spotrebiteľov o celom svete a zamestnávali viac ako tisíc ľudí. Ich moment prišiel. Koncom roku 1897 vzal Bailey svoj obrovský amerikanizovaný cirkus do Európy na päťročné turné, rovnako ako sa USA začali vyrábať ako vyspelý priemyselný vývozca a vývozca masovej kultúry.
Bailey prepravil celé trojprstové monstrum do Anglicka loďou. Sprievod oslnil európskych divákov tak dôkladne, že mnohí išli domov potom omylom a mysleli si, že videli celú show. V Nemecku nasledovala cirkev cisára Kaiserova cirkusu, aby sa naučila efektívne metódy presunu tisícov ľudí, zvierat a zásob. Bailey zaradil vlastenecké okuliare, ktoré znovu objavili kľúčové bojové scény zo španielsko-americkej vojny, do jingtistickej reklamy rastúceho globálneho stavu Ameriky.
Baileyho európske turné bolo veľkolepým úspechom, ale jeho osobný triumf prchal. Do Spojených štátov sa vrátil v roku 1902, aby zistil, že noví Ringling Brothers teraz ovládajú americký cirkusový trh.
Keď v roku 1906 zomrel Bailey nečakane a panika z roku 1907 poslala finančné trhy, ktoré sa zhroutili krátko potom, mohli si Ringlings kúpiť celý svoj cirkus za menej ako 500 000 dolárov. Prevádzali dva cirkusy osobitne, až kým federálne obmedzenia počas prvej svetovej vojny neobmedzili počet železničných motorov, ktoré mohli používať. Keď si mysleli, že vojna bude trvať mnoho rokov, Ringlings sa rozhodli dočasne skonsolidovať cirkusy pre sezónu 1919, aby vyhovovali federálnym vojnovým predpisom.
Kombinovaná šou zarobila toľko peňazí, že Ringling Bros a Barnum & Bailey's Circus sa stali trvalými - známymi ako „najväčšia šou na Zemi“ - až začiatkom tohto roka, keď po 146 rokoch oznámila, že sa uzavrie.
Festival Smithsonian Folklife oslavuje tento rok svoje 50. výročie objavením života a diela cirkusových ľudí dnes. Predstavenia, cirkusové umenie , workshopy a workshopy sa konajú v Národnom obchodnom centre vo Washingtone, DC, 29. júna až 4. júla a 6. júla až 9. júla.
Janet M. Davis vyučuje americké štúdiá a dejiny na Texaskej univerzite v Austine. Je autorkou Evanjelia dobra: blaho zvierat a tvorba modernej Ameriky (2016); Cirkusový vek: Americká kultúra a spoločnosť pod veľkými vrcholmi (2002); a redaktorka Cirkusovej kráľovnej a Tinker Bell: Život maličkej kline (2008).
