Väčšina moderných opíc je dosť veľká. Štyri veľké opice - gorily, orangutani, šimpanzi a bonobovia - môžu vážiť vyše 100 libier. Dokonca aj menšie opice, gibony, môžu vážiť až 30 libier. V porovnaní s tým, ako uvádza Nicholas St. Fleur v denníku The New York Times, je novoobjavený fosílny druh opice maličký. Vážený za menej ako 8 libier je považovaný za najmenší druh opíc, aký kedy bol nájdený.
V roku 2004 vedci objavili malý fosílny molár v Tugen Hills v Keni vo vrstve, ktorá sa datuje asi pred 12, 5 miliónmi rokov počas epizódy miocénu. Keď ich porovnali s inými fosíliami, zistili, že sú podobné dvom zubom, ktoré sa predtým v oblasti našli. Skúmanie fosílií ukázalo, že patrili k malému druhu opíc. Keď paleontológovia extrapolovali veľkosť zvieraťa na základe zubov, zistili, že to bolo pravdepodobne pod 8 libier, čo je menej ako priemerná domáca mačka. Výskum sa objavuje v časopise Journal of Human Evolution .
Viac prekvapujúce je, že morfológia jeho stoličiek ukázala, že bol prispôsobený na konzumáciu ovocia a listov v stromoch. Ale to pravdepodobne spôsobilo jeho záhuby. Keď sa malý druh opíc zamieril do vrchlíka, stúpanie colobine opíc sa práve začalo, čoho dôkazom sú ďalšie fosílne zuby nachádzajúce sa v tej istej oblasti. Agilné opice boli pravdepodobne schopné prekonať ľudoopy, keď došlo k prístupu k najživnejším listom. Na rozdiel od opíc majú opice chvosty, ktoré im pomáhajú vyrovnať sa, keď bežia po vrcholkoch konárov. Štruktúrne sú skôr ako iné štvornohé cicavce ako opice, ktoré sa svojimi silnými rukami ťahajú medzi vetvy. Malá opica možno možno nebola schopná držať krok s pásmi opíc alebo folikúl, ktoré žmýkali listy.
„Jedna vec nám ukazuje, že niektoré ľudoopy sa nakláňali smerom k folklóru práve v čase, keď si opice vyvíjali jedinečne účinné úpravy, “ hovorí v tlačovej správe spoluautor James Rossie zo Stony Brook University. "Za týchto okolností nie som prekvapený, že toto je posledné, ktoré vidíte z týchto malých opíc." Predtým sme na týchto stránkach našli najstaršie opice colobine a teraz máme opicu, ktorá vyzerá, že by s nimi bola v priamej konkurencii o jedlo. “
Ukazuje sa, že opice boli tiež schopné lepšie tráviť listy a extrahovať z nich energiu, zatiaľ čo opice nemali rovnaké inštalatérske práce. "Snažili sa robiť to, čo robili colobiny, čo bolo hlúpe, pretože nikto nemal rovnaké vybavenie, " hovorí Rossie pre St. Fleur of the Times . "Priniesli nôž do boja a potom zistili, že nôž je plastový nôž na piknik."
Tento nález by mohol objasniť, čo sa stalo počas stredného až neskorého mesiocénu, ku ktorému došlo zhruba pred 14 až 5 miliónmi rokov. Bolo to asi pred 8 miliónmi rokov, keď zmena klímy začala premieňať lesy, ktoré opice v Afrike a južnej Európe prechádzali po pastvinách, čo tlačilo mnoho druhov k vyhynutiu. Od najrôznejších druhov opíc - od novoobjavených drobných opíc po zvieratá vážiace okolo 110 libier - a iba hŕstky opíc, nedávny výskum naznačuje, že počas tejto doby zmeny mohli opice prevziať výklenky, ktoré zostali opice, čo znamená na konci miocénu, bolo okolo opíc veľa opíc, ale len niekoľko opíc.
Ako zdôrazňuje St. Fleur of the Times, tento trend k väčšiemu počtu opíc a menšiemu počtu opíc zostáva dodnes pravdivý, keďže v Ázii a Afrike žije okolo 130 druhov opíc zo Starého sveta a zostáva len 20 druhov opíc. Súčasná hypotéza spočíva v tom, že zmeny životného prostredia a veľká konkurencia opíc spôsobili, že planéta opíc pomaly prešla do planéty opíc.
Zatiaľ čo konkurencia v oblasti potravín pravdepodobne spôsobila zánik najmenšieho opice, nedávny výskum naznačuje, že najväčší druh opíc na svete mal tiež problém dať večeru na stôl. Gigantopithecus, ktorý stál 10 stôp vysoký a vážil až 1100 libier, prežil niekoľko miliónov rokov v lesoch v dnešnej južnej Číne. Ale asi pred 100 000 rokmi, keď sa svet ochladil a mnoho lesov sa zmenilo na savany, megaape jednoducho nedokázala naplniť svoju dennú kalorickú potrebu a pripojila sa k Simiolovi v análoch histórie opíc.
