Modré žraloky, rovnako ako mnoho morských tvorov, sú kočovníci a ich návyky počas celého života boli zahalené tajomstvom. Po prvýkrát si vedci z Portugalska a USA myslia, že vedia, odkiaľ pochádzajú niektorí žralokovia modrá a odkiaľ nakoniec odchádzajú.
Tím sledoval desiatky modrých žralokov na bezprecedentných 952 dní, odhaľujúcich, že sa zdá, že predátori globetrottingu začínajú svoj život v osobitnej škôlke - veľkej záhrade otvoreného oceánu. Tento objav sa môže ukázať ako nevyhnutný v úsilí chrániť druh pred smrteľnými stretnutiami s rybolovom na dlhých lovných šnúroch, ktoré neúmyselne každoročne obťažujú okolo 20 miliónov modrých žralokov.
Modré žraloky žijú v oceánoch po celom svete a môžu cestovať neobmedzene po veľkých oblastiach. V rámci novej štúdie sa Frederic Vandeperre na univerzite Azorských ostrovov v Portugalsku a jeho kolegovia rozhodli zamerať sa na vody okolo ostrovov Azory v severnom Atlantiku. Rybárske lode v tejto oblasti často lovia mladé i zrelé žraloky, čo je predčasné znamenie, že v blízkosti môže byť škôlka a párenie.
Vedci chytili 37 modrých žralokov od mladých mladistvých až po dospelých a vybavili ich satelitnými vysielačmi. Uvoľnili žraloky a potom čakali, až dorazia údaje. Keď sa mesiace prevíjali do rokov, objavil sa zaujímavý vzorec. V prvých dvoch rokoch života vedci v časopise PLOS ONE informovali, že žraloci trávili väčšinu času v oblasti severného Atlantiku. Väčšina druhov žralokov zakladá škôlky v chránených zátokách alebo iných chránených oblastiach. Predstava, že modré žraloky vyrastajú úplne vonku, naznačuje, že ochrana pred dravcami nie je motivujúcim faktorom. Ale zistiť, aké výhody, ak nejaké konkrétne miesto poskytuje, si bude vyžadovať ďalšie štúdium.
Sledovacie údaje tiež ukázali, že po niekoľkých rokoch sa muži a ženy vydali na svoju cestu. Samice vo všeobecnosti odštartovali sezónne cyklické migrácie medzi škôlkami a severnejšími vodami, zatiaľ čo muži väčšinou smerovali na juh. Keď však ženy dosiahli dospelosť vo veku asi štyroch rokov, obrátili svoju pozornosť na teplejšie trópy, kam mnohí muži smerovali skôr. Vedci sa domnievajú, že táto stratégia by mohla pomôcť mladým ženám vyhnúť sa agresívnym mužom, ktorí sa chcú spriateliť, kým nie sú sami dostatočne vyspelí, aby sa mohli bezpečne venovať týmto činnostiam. Tím tiež zistil, že počas svojho života sa muži aj ženy pravidelne vracali do škôlky, pravdepodobne sa párili a vydávali mladí.
Toto sú cesty, ktoré žraloci s modrou značkou prevzali počas 952-denného študijného obdobia. Žraloky samice sú červené, samce modré a žlté značí dočasné prerušenie sledovacieho signálu. Foto: Vandeperre et al., PLOS ONE Akonáhle sa žraloci dostali do škôlky, mnohí z nich prekonali pôsobivú vzdialenosť, dodali vedci. Jedna žena cestovala viac ako 17 000 míľ počas 952 dňového obdobia štúdia a jeden muž sa dostal na južnú pologuľu.
Modré žraloky sú v súčasnosti uvedené ako „takmer ohrozené“ Medzinárodnou úniou na ochranu prírody. A keď IUCN hovorí, že došlo k relatívne malému úbytku populácie modrých žralokov, odborníci skupiny dodávajú: „Existujú obavy z odstránenia takého veľkého množstva tohto pravdepodobného kľúčového predátora z oceánskeho ekosystému.“
Jedným zo spôsobov, ako zabezpečiť, aby druh nepatril do „ohrozenej“ kategórie, alebo čo je horšie, by bolo uznať prítomnosť atlantickej škôlky, píšu autori PLOS ONE . Vzhľadom na vysoký počet žralokov, ktoré rybári každoročne hlásia v tejto oblasti náhodne, môžu byť niektoré sezónne ochranné opatrenia prínosom pre modrého žraloka.
