Obrovské srdce Pluta ho odlišuje od všetkých známych planét. Známy ako Tombaugh Regio, obrovské povodie plné ľadovcov ovláda krajinu malého, vzdialeného sveta. Vedci však tvrdia, že srdce Pluta môže byť na love. Pomaly putujúc od miesta, kde sa prvýkrát vytvorilo, až po miesto, ktoré zachytila kozmická loď New Horizons agentúry NASA počas minuloročného preletu.
Centrum strediska Tombaugh Regio leží blízko k imaginárnej línii nazývanej prílivová os, ktorá sa ovinuje okolo Pluta. Tu je príliv prílivov z najväčšieho mesiaca trpasličej planéty Charon najsilnejší. Niekedy v minulosti sa do Pluta vrazil obrovský predmet, ktorý vyrezával obrovskú kotlinu - čo pravdepodobne nevyvážilo ustálenú obežnú dráhu malého sveta. V snahe o stabilitu sa srdce Pluta začalo kĺzať po povrchu - a zvyšok planéty mohol nasledovať, uviedli vedci minulý týždeň na konferencii o lunárnych a planetárnych vedách v Woodlands v Texase.
James Keane, postgraduálny študent na Arizonskej univerzite, vytvoril jeden z dvoch konkurenčných modelov, ktoré ukázali, že Pluto má srdce v pohybe. Pluto porovnáva s futbalom. Keď je prasiatko vyhodené spinom, prechádza hladko cez oblohu, pretože Pluto pôvodne preťával slnečnú sústavu. Po náraze však záplava materiálu v povodí nevyvážila trpasličiu planétu, rovnako ako kopancová hmota narušila plynulý let futbalu.
Keď spoločnosť New Horizons minulý rok začala posielať späť obrázky Pluta, všimla si Keane jasné miesto blízko prílivovej osi. Keď sa kozmická loď priblížila, čoskoro odhalila tvar srdca. Vedci videli aj dusíkový ľad a iný materiál, ktorý po náraze naplnil kráter. Je to ten ľadový materiál, ktorý je zodpovedný za pohyb srdca, hovorí Keane. Iba pár kilometrov dusíkového ľadu by stačilo na to, aby sa celá trpasličia planéta preorientovala a zmenila polohu nielen srdca, ale aj pólov trpasličej planéty.
Dusíkový ľad však nemusí byť jediný zodpovedný za nastavenie srdcového zlyhania. Planetárny vedec Francis Nimmo z kalifornskej univerzity v Santa Cruz sa kopal trochu hlbšie do toho, čo by sa mohlo stať pod povrchom. Okrem pohybu ľadovcov naznačuje, že časť nadbytočnej hmoty zodpovednej za meniace sa srdce sa nachádza pod povrchom planéty trpaslíkov. Podľa jeho modelov mohol tento masívny vplyv zahriať dosť Plutovej ľadovej kôry, aby sa rozpustil. Voda z tekutého oceánskeho plášťa by sa privítala do novovytvorenej dutiny. Pretože tekutá voda je hustejšia ako ľad, vyrezaná oblasť by bola masívnejšia ako okolitá kôra, čím by sa vytvorila ťažká vydutina, ktorá ťahá srdce smerom k osi prílivu.
„Prilepte si na Pluta extra kúsok, ktorý bude cítiť ťah Charona, “ hovorí Nimmo. Táto extra hmota sa potom mierne pritiahne k mesiacu.
Keane tvrdí, že srdce sa pravdepodobne vydalo okružnou cestou do svojho súčasného domu. Keď Pluto cestuje po svojej zimnej ceste okolo Slnka každých 248 rokov, teploty sa menia z chladných na relatívne teplé a opäť späť. Tieto kolísania spôsobujú zmenu atmosféry Pluta, ako aj pohyb ľadovcov na jeho povrchu, takže srdce by sa točilo smerom k jeho aktuálnemu umiestneniu pozdĺž vlnitej cesty.
Či už má Pluto dnes oceán, je otázkou, ktorú vedci naďalej hádajú. Nimmoov model naznačuje, že plášť, stredná vrstva Pluta, musí byť stále tekutý, ak má byť srdce nasmerované od Charona. Prídavok dusíka do oceánu by pôsobil ako nemrznúca zmes a mohol by udržať vrstvu tekutinou aj dnes. Na druhej strane Keaneov model nevyžaduje vrstvu tekutiny, hoci by fungovala, ak by existovala. Je to preto, že jeho simulácie vyžadujú, aby sa dusík a iné ľahko sa vyparujúce materiály pohybovali po planéte a usadili sa v srdci.
Oba modely sú teoretické, ale vedci pravdepodobne zatiaľ nemajú dostatok údajov na potvrdenie jedného z nich. Zatiaľ čo New Horizons pozoroval relatívne nedávny pohyb ľadov, meranie hustoty by vyžadovalo ďalšiu misiu na trpasličiu planétu.
Jeff Andrews-Hanna z Výskumného ústavu pre juhozápad v Colorade hovorí, že vysvetlenia sú zaujímavé, aj keď obidve sú dostatočne predbežné, aby váhal s preferovaním jedného z nich. „Majú zaujímavé pozorovanie, že obrovská dopadová nádrž na rovník a oproti Charonu svedčí o nejakej skutočnej kontrole, “ hovorí. "Je to sugestívne a majú niekoľko zaujímavých nápadov, ktoré sa im snažia vysvetliť."
Ďalší výskum ukázal, že srdce je mladé, staré iba desiatky miliónov rokov, takže pohyb ľadovcov môže pokračovať aj dnes. To znamená, že Pluto srdce môže stále pomaly cestovať; misia prichádzajúca do Pluta za pár desaťročí mohla vidieť srdce v trochu inej polohe.
Kým sa materiál pohybuje po povrchu Zeme a Saturnovom veľkom mesiaci Titan, skutočnosť, že zvyšok kôry sleduje ľady, je jedinečná. „Ľadové čiapky obvykle nepreorientujú planéty, “ hovorí Keane.
