V roku 1998, keď bol 16-ročným asistentom profesora Virginia Tech Sterling Nesbitt, odišiel do zuniskej panvy v Novom Mexiku, aby sa zúčastnil výkopu vedeného paleontológom Dougom Wolfom. Ako šťastie by to dokázalo, Nesbitt zasiahol fosíliu malého dinosaura - hoci odborníci nedokázali identifikovať druh, ktorý pozostatky zanechal. Nesbitt a jeho kolegovia však dokázali vo svetle ďalších objavov, ktoré sa objavili v priebehu rokov, identifikovať 92-miliónročnú fosíliu ako skorého a pomerne malého príbuzného Tyrannosaurus rex .
V časopise Nature Ecology & Evolution vedci poznamenávajú, že „viactunový kostný drnčanie“ T. rex, ktoré sa stalo hrmelou ikonou populárnej kultúry, prežilo v neskorom kriede pred 66 miliónmi až 80 miliónmi rokov. Objavy vzdialených príbuzných T. rex nedávno odhalili, že rodina tyrannosaurov dlho pozostávala z malých mäsožravcov - napríklad paradox Dilong, ktorý sa prvýkrát objavil v Číne v roku 2004. Ale v 90. rokoch, keď Nesbitt objavil svoju fosíliu, T. rex menej impozantný pôvod nebol všeobecne známy ani uznávaný.
Ani dnes nie je evolučná história T. rex dobre známa, a to najmä preto, že extrémna hladina morí stúpa počas neskorého kriedového ničenia fosílií, ktoré sa vytvorili počas predchádzajúcej éry, ako vysvetľuje Eric Eric Betz. Novo opísaná fosília vyplňuje niektoré z týchto medzier.
Vedecký popis dinosaura je založený na dvoch mladistvých exemplároch: ten odhalený Nesbittom v roku 1998 a čiastočná lebka nájdená v roku 1997. — Dinosaurus stál okolo troch stôp vysoký v bokoch a prekročil dĺžku okolo deväť stôp. Suskityrannus pravdepodobne vážil medzi 45 a 95 libier. Nebol taký malý ako najstarší tyrannosaur, ale bol podstatne menší ako T. rex, ktorý mohol dosiahnuť hmotnosť deväť ton a mohol sa pochváliť lebkou, ktorá bola približne rovnako dlhá ako celé telo Suskityrannusa .
Podľa autorov štúdie sa zdá, že nový dinosaurus predstavuje medzistupeň vo vývoji tyranózy. Suskityrannus má niektoré vlastnosti, ktoré vidí jeho neskorší príbuzní - napríklad „arctometatarsalianská noha“, čo znamená, že „tri dlhé kosti, ktoré tvoria chodidlo chodidla, sú stlačené dokopy, pričom stredná kosť je zvlášť chudá, “ kandidát na PhD. Armita Manafzadeh, ktorý sa nezúčastnil nového výskumu, hovorí Gizmodovi Georgovi Dvorskému. Arctometatarsalianská noha je spojená so zlepšenou schopnosťou behu a Suskityrannus je najstarší známy tyrannosaur, ktorý ju má.
Nesbitt v rozhovore so Dvorským poznamenáva, že Suskityrannus nie je priamym predkom T. rexa; Predstavuje skôr „vedľajšiu vetvu“. Dinosaurus však hovorí, že „nám umožňuje nahliadnuť do vývoja tyrannosaurov tesne pred tým, ako prevezmú túto planétu.“
