Na vidieckych diaľniciach v Bhutáne sa nákladné vozidlá ťahajúce obrovské borovicové polená ponáhľali okolo žien, ktoré sa uklonili pod zväzkami palivového dreva pripútaného k ich chrbtom. V hlavnom meste Thimphu tínedžeri v džínsoch a tričkách s kapucňou potiahajú fajčenie cigariet na námestí v centre mesta, zatiaľ čo iní dospievajúci sú vzdialení necelú míľu míle a vykonávajú posvätný buddhistický akt oddanosti. Lukostreľba, národný šport, zostáva horlivým prenasledovaním, americké luky zo sklenených vlákien však stále častejšie nahrádzajú luky vyrobené z tradičného bambusu. Aj keď sa zdá, že každý rýchlo prúdiaci prúd bol využitý na premenu modlitebného bubna vo svätyni, na veľkých riekach, vodné elektrárne vyrábajú elektrinu na predaj do Indie, čo predstavuje takmer polovicu hrubého národného produktu krajiny.
Drobný národ so 700 000 obyvateľmi, ktorý sa neisto nachádzal medzi dvoma obrovmi - Indiou na juh a Čínou na severe - bol Bhután takmer izolovaný ako mýtická ríša Shangri-La, s ktorou sa stále porovnáva, až do začiatku 60. rokov, keď bola postavená prvá diaľnica. Teraz v poradí starostlivo kalibrovaných krokov sa posledné nezávislé himalájske budhistické kráľovstvo otvorilo vonkajšiemu svetu, vybudovalo lepšie cesty, nariadilo školákom výučbu angličtiny, zriadilo televíznu sieť a zaviedlo internetové služby. Tento mesiac občania ukončia hlasovanie pre dvojčlenný parlament, ktorý zmení krajinu z tradičnej monarchie na ústavnú. Voľby nariadil štvrtý kráľ Jigme Singye Wangchuck, predtým ako sa vzdal súhlasu s vtedajším 26-ročným synom Jigme Khesarom Namgyelom Wangchuckom na konci roku 2006. Po dekréte sa rozpadli dve politické strany.
V ďalšom neobvyklom ťahu za ostrovnú krajinu vystavuje Bhután svoju bohatú kultúru v Spojených štátoch na dvoch veľkých výstavách. Prvý, ktorý sa otvoril na Akadémii umení v Honolulu (23. - 23. februára) a bude cestovať do Rubínskeho múzea umenia v New Yorku a do Múzea ázijského umenia v San Franciscu, sa zameriava na posvätné budhistické umenie v krajine - nielen maľba a sochárstvo, ale aj starodávne rituálne tance známe ako Cham, ktoré zvyčajne vykonávajú mnísi, aby požehnali divákov a sprostredkovali budhistické učenie. Druhou prehliadkou je každoročný festival Smithsonian Folklife, ktorý sa bude konať tento rok v lete (25. - 29. júna a 2. až 6. júla) v Národnom obchodnom centre vo Washingtone, DC. Bude zahŕňať ukážky tradičného tanca Bhútánska, tkania, kovoobrábania, rezbárstva a byliniek. medicíny.
Tieto dve výstavy sú súčasťou výročia výročia národnej monarchie, ktorá bola založená 17. decembra 1907. Dôležitejšie je, že vodcovia Bhutánie dúfajú, že tieto programy zvýšia povedomie o jedinečnej kultúre krajiny. „To, čo sa vyžaduje od malej krajiny s malým počtom obyvateľov, sa pri tejto globalizácii cíti stále silnejšie, “ hovorí minister vnútra a kultúrnych záležitostí Dasho Penden Wangchuk. „Cítime sa poklesom oceánu. A čo musíme prežiť? Naša kultúra. Chcete zachovať rastlinu alebo žeriav s čiernym hrdlom, pretože sú ohrozené. [Ľudia] sú však najvyššou formou živej bytosti. Svet prechádza gagou po konkrétnej odrode orchideí, ale tu je národ. Chceli by ste, aby Bhután zmizol? “
Rovnako ako väčšina ranej histórie krajiny, pôvod mena „Bhután“ je nejasný; môže pochádzať zo sanskritských slov, ktoré znamenajú „koniec Tibetu“. Niektoré fakty sú však jasné. Tantric alebo Vajrayana, budhizmus - ktorý používa esoterické techniky ako skratku k osvieteniu - sa zakorenil v Bhutáne v ôsmom storočí prostredníctvom úsilia indického mudrca Padmasambhava, ktorý cestoval široko v Tibete a Bhutáne a ktorý je úcty označovaný ako Guru Rinpočhe, alebo „vzácny učiteľ“. Jeho vplyv je všade, nielen v mnohých chrámoch, o ktorých sa hovorí, že ich postavil on a jeho nasledovníci, ale aj v súčasnej jurisprudencii. Keď som sa opýtal bývalého bhutánskeho fajčiara, prečo krajina zakazuje predaj cigariet (svižný obchod na čiernom trhu pretrváva), bolo mi povedané, že tabak sa vyrába z popola démonky, ktorá sa pri kopnutí koňom Guru Rinpočheho rozbila na tisíc kusov. Takéto príbehy pravdepodobne začali ako podobenstvá o tom, ako budhizmus nahradil animistického náboženstva Bon v Bhutáne. Avšak starí bohovia neboli nikdy úplne vykorenení. Dokonca aj dnes sú Himaláje v Bhutáne považované za božstvá a vláda Bhutánie zakazuje horolezectvo, ktoré prilákalo toľko turistov do susedného Nepálu.
Vodca, ktorý zjednotil krajinu v 17. storočí, Ngawang Namgyal, je dnes uctievaný ako svätý. V roku 1616, utekajúc z mocenského boja v Tibete, sa usadil v západnom Bhutáne, kde už bola dobre zakorenená jeho konkrétna značka budhizmu, známa ako škola Drukpa. Charizmatický Zhabdrung („pod ktorého nohou sa človek hlási“), ako je známe, odrazil tibetské armády, potlačil feudálnych pánov v Bhutáne a začal systém dzongov - pevností, ktoré kombinujú náboženskú a občiansku jurisdikciu v každom okrese. Charakteristický štýl Bhutánskej architektúry so svojimi arkýrami a vyvýšenými, šikmými strechami, ako aj náboženské rituály krajiny a jedinečný štýl obliekania (kimono gho pre mužov a kira pre ženy), pramenili z túžby Zhabdrungu rozlíšiť krajina od svojho expanzívneho suseda Tibeta.
Budhizmus je však viac ako čokoľvek iný v Bhutanovej identite. „Veríme, že Bhután bez budhizmu nebude Bhután, “ povedal Lyonpo Ugyen Tshering, bývalý minister práce a ľudských zdrojov a teraz kandidát na národné zhromaždenie. Bhutánsky budhizmus prosperoval po stáročia v relatívnej izolácii. Ale moderný svet - najmä z televízneho pohľadu, ktorý legálne prišiel do kráľovstva v roku 1999 - už priniesol niektoré nežiaduce zmeny. „Akty násilia vo filmoch, ktoré ukazujú toľko bojov, neboli pre našu mládež také dobré, “ povedal Penden Wangchuk. „Mali sme bojy proti skupinám gangov a mladí ľudia bojovali proti sebe. Nie je to zdravá vec. Bhután predstavuje mier, toleranciu a nenásilie.“
Zdá sa však, že väčšina vodcov Bhutánu si myslí, že kontrolovaný kontakt s vonkajším svetom bude prospešný. Cestovný ruch, ktorý bol otvorený v roku 1974, odvtedy neustále rástol; v roku 2007 navštívilo Bhután takmer 20 000 cudzincov. Cestujúci sú povinní uzavrieť všetky dohody prostredníctvom schválenej cestovnej kancelárie a minúť v krajine približne 200 dolárov denne. Cieľom tohto „vysoko hodnotného cestovného ruchu s nízkym dopadom“ je vyhnúť sa zážitkom z Nepálu, kde sa hordy batohov túlajú po krajine bez toho, aby míňali veľa peňazí.
Z náboženského hľadiska som šiel do Punakhy. V nadmorskej výške 4 100 stôp je toto relatívne teplé mesto v porovnaní s 7 600 obyvateľov Thimphu domovom budhistického vodcovstva v zimných mesiacoch. Tam mi Thsula Lopen, jedna z najvyšších mníchov Bhutánu, povedala, že televízia nemusí byť v rozpore s budhistickými hodnotami; v skutočnosti, povedal, Bhután má teraz budhistické televízne programy. (Ale neexistuje žiadny Nielsenov systém na meranie ich ratingov proti hodnotám indických mydlových oper, ktoré previazali väčšinu národa.) „Za starých čias neexistovala komunikácia o našom budhistickom náboženstve, “ pokračoval a hovoril v Dzongkhe, tibetsko-barmanský jazyk, ktorý vznikol v západnom Bhutáne a bol vyhlásený za národný jazyk v roku 1961. „Teraz si myslím, že s modernizáciou sa naše náboženstvo môže šíriť do celého sveta.“
Monarchia v Bhutáne začala v roku 1907, keď Ugyen Wangchuck - rodený guvernér a generál, ktorý po období občianskych konfliktov obnovil mier a poriadok v krajine - bol skupinou popredných spoluobčanov pomenovaný za prvého kráľa. Jigme Singye Wangchuck nastúpil na trón v roku 1972, keď mal iba 16 rokov a bol držiteľom moci 34 rokov. Je vzdelaný v Indii a Británii, je výrazne Bhutánskou zmesou tradičného a progresívneho: má štyri manželky (všetky sestry) a vášeň pre basketbal. V zahraničí je známy tým, že bojuje za to, čo nazýva „hrubým národným šťastím“ - napríklad zdôrazňovaním hodnoty kultúrnych tradícií a čistého prostredia - v neporušenom rozvoji.
Vysvetľoval svoj tlak demokratizovať Bhután ako záruku proti riziku, že niektorý budúci panovník môže byť nekompetentný alebo horší. Jeho túžba zachovať suverenitu národa však pravdepodobne ovplyvnila jeho rozhodnutie. Posledné desaťročia sa ukázali ako katastrofálne pre ostatné himalájske buddhistické štáty. Tibet bol prevzatý Čínou v roku 1950, samosprávny Ladakh bol rozdelený medzi Indiu a Pakistan v roku 1949 (s Čínou popadla časť z Indie v roku 1962), av roku 1975 India pripojila kráľovstvo Sikkim po pravidelnom príleve Hinduistickí prisťahovalci z Nepálu, ktorí zanechali budhistov v menšine. Dúfame, že demokratický Bhután by ľahšie vyvolal svetovú podporu, ak by bola spochybnená jeho suverenita. „Demokracia nemusí byť najlepšou formou vlády, “ povedal mi Penden Wangchuk, „ale je to tá, ktorú prijíma svet.“
Bhutánova cesta k demokracii však bola hrboľatá. V osemdesiatych rokoch, možno motivovaná túžbou vyhnúť sa Sikkimovmu osudu, vláda nanovo definovala občianstvo s cieľom vylúčiť tých, ktorí sa nemohli domáhať bhutánskeho rodičovstva na oboch stranách. Južný Bhutánci, z ktorých väčšina sú hinduisti hovoriaci nepálskymi jazykmi, boli tiež povinní predložiť daňový doklad od roku 1958 (v roku, keď zákon o štátnej príslušnosti prvýkrát definoval, čo to znamená byť občanom Bhutánie). Vláda uviedla, že sa pokúša kontrolovať nelegálne prisťahovalectvo; južný Bhutánci protestovali, že legitímni občania boli tiež nútení odísť. Začiatkom konca roka 1990 sa dva roky vysťahovali utečenci z južného Bhutánu do Nepálu, kde boli zriadené tábory. Dnes je v týchto táboroch asi 107 000 ľudí, hoci koľko je pôvodov z Bhutánu, zostáva témou vášnivých sporov. Americká vláda navrhla prijať toľko utečencov, koľko by chceli prísť do Spojených štátov. Medzitým maoistické skupiny pôsobiace v Nepále hrozili prerušením volieb. 20. januára v Bhutáne odišli štyri bomby; polícia uviedla, že majú podozrenie, že za ne sú zodpovední maoisti z Nepálu.
Piaty kráľ, ktorý sa už ujal vedenia a bude na jar tohto roku oficiálne korunovaný, sa neodchýlil od politiky svojho otca vrátane prístupu bývalého kráľa k problému utečencov. Zrejme tiež podporuje environmentalizmus svojho otca. Na ťažbu dreva sa nielen prísne dohliada, ale na návrh ústavy, ktorý sa má v tomto roku schváliť novým národným zhromaždením, sa vyžaduje, aby si Bhután udržal 60 percent svojej pôdy ako les. Niektorí občania sa napriek tomu obávajú, že dopyt novozvolených voličov po základných službách by mohol ohroziť pozoruhodný rozsah pôvodných rastlín a živočíchov. Bhután sa môže pochváliť 360 druhmi orchideí, 650 druhmi vtákov a takou vzácnou faunou, ako je leopard snežný a panda červená. „Ak má byť každá dedina prepojená cestami, elektrickou energiou a zdravotníckymi zariadeniami, nebude to z hľadiska životného prostredia veľmi príjemné, “ uviedol Lam Dorji, výkonný riaditeľ Kráľovskej spoločnosti na ochranu prírody, súkromnej environmentálnej skupiny. "Sme v krehkom horskom ekosystéme."
Žiadny z občanov Bhutánie, s ktorým som sa stretol, sa nezdal byť zvlášť nadšený z ich blížiaceho sa prechodu k demokracii, čo je pozorovanie, s ktorým súhlasil hlavný volebný komisár krajiny Dasho Kunzang Wangdi. „Ľudia sú úplne spokojní s tým, ako to vyzerá, “ povedal mi. Obidve politické strany, ktoré sa usilujú o kontrolu nad Národným zhromaždením tento mesiac, zdieľajú vernosť kráľovskej vízii. „Nezačíname párty, pretože máme lepšiu víziu; začíname párty, pretože to nariadil kráľ, “ povedal Tshering Tobgay, zakladateľ ľudovej demokratickej strany. „Máme inú ideológiu, ako chceme pokračovať v tom, čo robí kráľ?“ Možno sa pobavene usmial tým, že politik môže kráľa kritizovať. Aspoň v krátkodobom horizonte sa demokratický Bhután nemusí zdať taký odlišný od dnešného Bhutánu.
Arthur Lubow písal o korešpondencii medzi Vincentom van Goghom a umelcom Émileom Bernardom v januárovom čísle.
