Šťastie hrá veľkú úlohu pri love fosílií. Niektoré z najvýznamnejších fosílií na štúdium ľudskej evolúcie boli nájdené náhodou. V roku 1924 odkryli horniny v Južnej Afrike prvý Australopithecus . V Gruzínskej republike našli archeológovia niektoré z najstarších dôkazov o vraždách mimo Afriky, ktoré sa datovali pred 1, 8 miliónmi rokov, pričom v 80. rokoch minulého storočia skúmali stredovekú pevnosť v Dmanisi.
Keď sa objaví bohaté fosílne miesto, vedci majú tendenciu ho znova a znova skúmať, pretože hľadanie nových fosílnych zdrojov môže byť časovo náročné a nákladné, čo vyžaduje, aby vedci a ich asistenti starostlivo prechádzali veľké rozlohy a pritom dávali pozor na fragmenty. fosílnych palív alebo artefaktov vyčnívajúcich zo zeme. Ale s rastom satelitných technológií a geografických informačných systémov - alebo GIS, počítačových systémov, ktoré umožňujú výskumníkom integrovať, analyzovať a modelovať rôzne typy geografických a priestorových údajov - paleoantropológovia začínajú hľadať nové poľné stránky, zatiaľ čo sedia pri svojich počítačových stoloch.
Napríklad minulý rok paleoantropológovia Jackson Njau a Leslea Hlusko z Kalifornskej univerzity v Berkeley vysvetlili v denníku Human Evolution, ako používajú satelitné snímky s vysokým rozlíšením a aplikáciu Google Earth na nájdenie 28 predtým neznámych archeologických a / alebo hominidov. fosílne stránky v Tanzánii. Najznámejšie fosílne lokality Tanzánie - vrátane Laetoli a Olduvai Gorge - sa vyskytujú vo veľkých východiskách sedimentárnej horniny. Njau a Hlusko si mysleli, že fosílie sa pravdepodobne tiež skrývajú v menších, ťažšie dostupných východiskách roztrúsených po celej krajine.
Vedci vyčlenili satelitné snímky a hľadali konkrétne vzory erózie, ktoré by pomohli odhaliť fosílie a vzory odrazu charakteristické pre sedimentárnu horninu. Rôzne typy krajiny odrážajú rôzne vlnové dĺžky elektromagnetického žiarenia, ktoré satelity zaznamenávajú. Na satelitných mapách sa zdá, že sedimentárna hornina je jasne biela. Po identifikácii týchto čŕt Njau a Hlusko zvážili, koľko vegetácie rastie v okolí a aká prístupná bola oblasť, aby sa zúžili možné miesta na návštevu. Preosievanie cez satelitné snímky pred nárazom na zem umožnilo dvojici efektívnejšie nájsť fosílne miesta - niektoré z nich sa nemuseli nájsť, ak by výskumníci neboli považovaní za predtým zanedbané oblasti.
Ďalší príklad ukazuje, ako GIS môže výskumníkom umožniť hľadať staré migračné cesty hominidov ako spôsob, ako zistiť, kde by mohli byť fosílie. V tomto prípade skupina vedcov - Charles Egeland z University of North Carolina v Greensboro, Christopher Nicholson z University of Wyoming a Boris Gasparian z Národnej akadémie vied Arménskej republiky - mali záujem nájsť ďalšie dôkazy o najskoršie disperzie hominidov z Afriky. Chceli hľadať v Arménsku, hneď za hranicou od Dmanisi v Gruzínsku, kde sú zaznamenané niektoré z najstarších dôkazov o tomto skorom exoduse.
Ale kde hľadať v Arménsku? Tím zrekonštruoval možnú trasu z Afriky do Dmanisi. Za predpokladu, že vraždia opustili kontinent cez Sinajský polostrov, Egeland a jeho kolegovia použili Izrael ako východiskový bod a navrhli „najlacnejšiu cestu“, najjednoduchší spôsob, ako cestovať do Dmanisi na základe výziev, ktoré predstavuje moderný terén. (Informácie o starodávnom prostredí ešte nie sú dostatočne podrobné, aby sa mohli pripojiť k takýmto modelom.) Ich cesta sa tiahne cez Sýriu a juhovýchodné Turecko pred tým, ako nasleduje západnú hranicu Arménska a nakoniec prekročí severozápadné Arménsko do Gruzínska. Na základe tejto trasy zúžili svoje hľadanie na severozápadné Arménsko a vynulovali sa v údolí rieky Debed, na základe jeho blízkosti k náleziskám starovekých jazier (hominidom sa páčilo bývanie pri vode, ako to dnes robia ľudia) a sopečným ložiskám (užitočné pri rádiometrickom randení), Ďalej vytvorili mapu „vhodnosti“ pre tento arménsky región s použitím rôznych krajinných charakteristík. Vhodnosť bola určená na základe charakteristík predtým objavených miest hominidov v krajine; Napríklad takéto lokality sa najčastejšie nachádzajú v blízkosti riek, s otvorenou vegetáciou a rovinatým terénom.
Posledným krokom bolo preskúmať sľubné oblasti a vykopať. V roku 2009 tím našiel v údolí rieky Debed 25 nových archeologických nálezísk rôzneho veku. Dva z týchto miest obsahovali Oldowanské nástroje, najstaršie známe nástroje a typ pravdepodobne vytvorený prvými hominidmi, ktorí opustili Afriku. Svoje zistenia oznámili minulý rok v časopise Journal of Ecological Antropology (PDF).
Toto sú len dva príklady úspešného lovu fosílnych palív vyspelých technológií. Pravdepodobne bude nasledovať omnoho viac. Bez ohľadu na to, ako sa užitočné počítače stanú užitočnými, nenahradia ľudských lovcov fosílnych palív v dohľadnej dobe.
