Fosília môže byť jedným z najtragickejších, aké sa kedy objavili. Lebka, exhumovaná z nebeskej Badlands, patrila kedysi zvieraťu podobnému mačkám zvanej brachyops Nimravus . Bolo to krásne a takmer nedotknuté, ale jeho čeľuste rozprávali hrozný príbeh. Predĺžený pravý psí zub cicavca prepichol kost hornej časti paže iného Nimravusa .
Paleontológ Loren Toohey, ktorý opísal chudobné zviera v novinách z roku 1959, si nebol istý, ako sa to stalo. Možno napísal, že „piercing môže byť spôsobený hmotnosťou nadložných sedimentov“, ktoré postupom času pretláčali zub cez podložnú kosť.
Súvisiaci obsah
- Ako používali Sabercats tieto mimozemské tesáky?
- Čo je to Tully Monster? Vedci si nakoniec myslia, že to vedia
- Staroveké mačky vyhnali starých psov
Bola však ďalšia možnosť: Prepichnutá kosť mohla byť náhodným zranením v boji medzi dvoma pseudo-mačkami, špekuloval Toohey. Vyhýbal sa zmienke o nevyhnutnom závere, ak by to bola pravda - dva šelmy by boli spolu zamknuté v smrtiacom usporiadaní, pričom jeden nemohol jesť a druhý nemohol chodiť.
Lyrický vedecký spisovateľ Loren Eiseley bol tak dojatý zjavným bojom, že napísal báseň „The Innocent Assassins“ na počesť nešťastného dua. Neľútostný Nimravus sa vyvinul „iba aby udrel a štrajkoval, splodil ich druh a znova šiel do štrajku.“ Ako sa ukázalo, Eiseley bola na niečo. Najnovší výskum ukázal, že tieto pseudo-mačky, spoločne nazývané nimravidy, patrili medzi najlomivejšie tvory všetkých čias.
Lebka „Innocent Assassin“. (Toohey, Loren; Vestník AMNH ; v. 118, článok 2) Paleontológovia často označujú nimravidy ako „falošné sabercaty“, hoci toto označenie nie je celkom fér. To robí nimravids znieť ako napodobňovatelia alebo podvodníci, keď športovali podlhovastými tesákmi dávno pred pravými mačkami, ako je ikonický sabertoothed Smilodon, ktorý žil pred 2, 5 miliónom až približne 10 000 rokmi. Nimravidy boli také slizké a podobné mačkám, že hlavné rozdiely medzi nimi a pravými mačkami je možné vidieť iba v anatómii na zadnej časti lebky, s nimravidmi bez úplného kostného uzáveru okolo stredného ucha, ktoré majú skutočné mačky.
Aj keď nie len tak slávne ako sabertoothed mačky, nimravids mal skvelý beh. Medzi ich rozkvetom pred 40, 4 a 7, 2 miliónmi rokov sa ich rodina roztočila na rôzne druhy s veľkosťou od bobcat po leva. Niektoré z týchto takmer mačiek žili v tesnej blízkosti seba.
Na miestach, ako je Biela rieka Badlands, bohaté miesto na pichanie pre paleontológov cicavcov, bolo medzi rokmi 33, 3 a 30, 8 milióna rokov prítomných spolu päť rôznych rodov nimravidov. Tieto pseudokatulky však neboli vždy dobrými susedmi. Paleontológ North Dakota Geological Survey, ktorý pracoval na základe fosílnych nálezov objavených v priebehu storočia, zistil, že nimravids boli často v krku druhých.
Výskum inšpirovali dve šťastné prestávky, hovorí Boyd. V roku 2010 sa na lebke nimravid Hoplophoneus primaevus hneď vedľa návštevníckeho centra parku stalo sedemročné dieťa v národnom parku Badlands.
"Tento exemplár si zachováva vynikajúcu sériu zákusov na lebke od iného nimravida, " hovorí Boyd. Boj proti nimravidám uviazol v jeho mysli, keď sa o niekoľko rokov neskôr pustil do navrhovania novej výstavy o dávnych predátoroch pre Múzeum geológie na Škole baní a techniky v Južnej Dakote. Boyd už vedel, že jedna z nimravidových lebiek, ktoré sa používajú na výstavu, opísaná v roku 1936, tiež vykazovala skusové známky od jedného zo svojich druhov, ale iné lebky, ktoré vytiahol na displej, ho prekvapili.
"Keď čistila vzorky, fosílny prípravok, Mindy Householder, sa začal stretávať s novými bodnutými znakmi, ktoré boli pokryté sedimentom a sadrou." Boyd a jeho kolegovia teraz majú najmenej šesť vzoriek predstavujúcich tri nimravidné druhy, ktoré nesú znaky boja. s inými pseudo-šabľami.
Všetko toto skusové správanie je v rozpore s tým, čo sa očakávalo od predátorov s tenkými, relatívne jemnými saberteetmi.
„Štandardnou myšlienkou každého zvieraťa s chabými zubami je to, že dlhé, tenké horné špičáky sú náchylné na rozbitie a že zvieratá sa vyhýbajú nárazom na tvrdé štruktúry, ako je to možné, na maximum, “ hovorí Boyd. Trochuidid, ktorý musel bojovať o územie alebo o život proti ďalšiemu sabertootovi, pozastavil toto pravidlo - zdá sa, že Nimravusovci „by sa nemali vyhýbať plnému využitiu svojich špičákov “.
Lebky Nimravidu z Badlands vykazujú známky bitiek s pseudo-mačkami. Červené šípky ukazujú na punkcie horných psov, modré šípky vykazujú dolné punkcie psov a žlté šípky označujú oblasti s poškodením tlakom. (Fotografia NPS od Mindy Householder) Zostava vpichov a škrabancov na rôznych pozostatkoch dokonca naznačuje, ako Nimravus a jeho druh navzájom útočili.
"Vpichy z dolných špičiek sú väčšinou na zadnej časti lebky, zatiaľ čo otvory z horných špičiek sú umiestnené okolo očí a ďalej vpred, čo naznačuje, že väčšina útokov prichádza zozadu, " hovorí Boyd.
Inými slovami, nimravidi bojovali zašpinení. Skutočnosť, že väčšina punkcií horných psov je v očných otvoroch alebo okolo nich, uvádza Boyd, znamená, že „tieto zvieratá využívali svoje pretiahnuté špičáky, aby oslepili svojich konkurentov.“
Boyd má podozrenie, že fosílie, ktoré boli doteraz vyšetrované, nie sú jediní, ktorí by prejavili známky týchto bitiek. Mnohé múzeá držia nimravid lebky vyťažené z Bieleho rieky Badlands a inde, a Boyd očakáva, že niektoré z týchto vzoriek by sa mohli oplatiť pozrieť na poranenia. Vyžaduje si to však opatrné oko, pretože sediment alebo omietka použitá na rekonštrukciu by mohla pokryť škodu, ktorá je často pomerne jemná a na jej vyzdvihnutie je potrebné vycvičené oko.
Uvedomenie si, že niektoré šelmy potiahnuté šabľami využili svoje pôsobivé zubné príbory na vzájomný boj, vyvoláva otázky o ich správaní, ktoré sa zriedka zvažovali. Vyhrážali sa nimravidovi, že predviedli svoje špičáky a vyhnali svojich konkurentov? Čo viedlo k tomu, že nimravids boli mimoriadne podráždení inými pseudo-šabľami? Toto sú záhady, ktoré udržia paleontológov v noci hore v mysli a pomyslia si, čo Eiseley nazýva „dokonalým zúrivosťou“ týchto dávno stratených predátorov.
