Vtáčie vajcia prichádzajú v množstve krásnych farieb a vzorov, medzi ktoré patria kávové víry priniových vajíčok, tmavo zelená vajcia emu a brilantná modrá vajcia položená pokorným robinom. Vedci už dlho veria, že táto zmena vzhľadu škrupiny sa u moderných vtákov vyvinula relatívne nedávno, pretože krokodíly, najbližší žijúci príbuzní našich pernatých priateľov, kladú vajcia úplne biele. Ale ako správy Jamesa Gormana z New York Times, nová štúdia zistila, že farebné vajcia sa mohli objaviť až vo veku dinosaurov.
Napriek svojej rozmanitosti majú vtáčie vajcia svoju farbu iba z dvoch pigmentov: protoporfyrínu, ktorý vytvára červenohnedú farbu, a biliverdínu, ktorý vytvára modrú a zelenú farbu. V minulom roku tím pod vedením paleontológky Yale Jasminy Wiemannovej objavil tieto dva pigmenty vo fosílizovaných vajíčkach ovirálky, malého dinosaura podobného vtákovi. V rámci novej štúdie, ktorá bola nedávno uverejnená v časopise Nature, Wiemann a jej kolegovia rozšírili svoj výskum o vaječné škrupiny od 15 kriedových dinosaurov a vyhynutých vtákov, ako aj o vajíčka živých vtákov, ako sú kurčatá, psy a rybáky, uvádza John Pickrell z Science.
Vedci sa pri mapovaní svojho molekulárneho zloženia spoliehali na nedeštruktívnu techniku nazývanú Ramanovu mikrospektroskopiu, ktorá zahŕňala odrážajúce lasery z vaječných škrupín. Tím zistil pigmenty protoporfyrín IX a biliverdin5 vo vajíčkach moderných vtákov a eumaniraptoranových dinosaurov, medzi nimi aj Velociraptora, ktoré sú starými predkami dnešných vtákov. Vedci nielenže videli, že niektoré eumaniraptoranové vajíčka boli škvrnité a škvrnité. Pigmenty sa našli dokonca v rovnakých hĺbkach od povrchu lastúry ako vajcia moderných vtákov.
"Je veľmi pravdepodobné, že máme jediný evolučný pôvod farby vajec, " hovorí Wiemann pre Nell Greenfieldboyce od NPR .
Presnejšie povedané, Wiemann si myslí, že farba vajíčok sa vyvinula, keď niektorí dinosaury začali stavať otvorené hniezda, namiesto toho, aby ich vajíčka pochovali. Farby a vzory mohli pomôcť maskovať vajcia, ktoré boli novo vystavené predátorom, alebo umožnili rodičom rozpoznať ich potomkovia vyliahnutí, ako sa predpokladá v prípade moderných vtáčích vajec. V skutočnosti vtáky, ktoré hniezdia v uzavretých priestoroch, ako sú sovy a ďateľi, majú tendenciu mať biele vajcia. Zistilo sa, že niektoré vajcia dinosaura analyzované v štúdii, ako napríklad vajcia niektorých sauropodov a dinosaura Maiasaura účtovaného kačicami, neobsahujú pigment, čo by mohlo naznačovať, že tieto druhy svoje vajíčka naďalej pochovávajú na zemi.
Nová štúdia naznačuje, že existuje dobrý dôvod na prehodnotenie dlhodobých myšlienok o vývoji vajec, ale výsledky výskumu nie sú úplne prekvapujúce. Vtáky koniec koncov zdedili ďalšie vlastnosti od svojich prastarých predkov.
„Rovnako ako perie a priadze, “ hovorí autor štúdie Nor Norell, „teraz vieme, že farba vajec sa u ich predchodcov dinosaurov vyvinula dlho predtým, ako sa objavili vtáky.“
