Japonsko v pohybe, ktoré vyvolalo obavy medzi ochrancami prírody, oznámilo, že sa stiahne z Medzinárodnej veľrybárskej komisie (IWC) a v lete tohto roku obnoví komerčné lov veľrýb.
Yoshihide Suga, hlavný japonský tajomník kabinetu, uviedol, že Japonsko obmedzí svoje loviace veľrýb na japonské teritoriálne a ekonomické zóny, čo znamená, že ukončí svoje každoročné lovy v Antarktíde, píše Daniel Victor z New York Times . Komerčné lovy sa majú začať v júli podľa Suga.
Podľa BBC japonská vláda obviňuje IWC, že sa príliš zameriava na zachovanie veľrýb, pričom zanedbáva rozvoj trvalo udržateľných postupov lovu veľrýb, čo je jeden z stanovených cieľov medzivládneho orgánu na svetovej úrovni.
IWC, ktorá bola založená podľa Medzinárodného dohovoru o regulácii lovu veľrýb z roku 1946, vydala v roku 1986 široké moratórium na komerčný lov veľrýb v snahe obnoviť populácie veľrýb, ktoré boli drasticky vyčerpané nadmerným lovom. Očakávalo sa, že zákaz bude dočasný, kým komisia neurčí udržateľné lovecké kvóty, ale zostala v platnosti dodnes.
Na septembrovom stretnutí IWC v Brazílii sa Japonsko pokúsilo zaviesť niekoľko opatrení, ktoré by umožnili komerčný lov „hojných populácií veľrýb“; ako uvádza správa BBC, Japonsko zabíja predovšetkým veľryby mincí, ktoré sú chránené IWC, ale v súčasnosti nie sú ohrozené. Členovia komisie však zamietli návrh Japonska o 41 až 27.
„[Návrh] mohol vymazať generáciu ochranných opatrení a obmedzení týkajúcich sa lovu veľrýb, “ povedal v tom čase pre Al Jazeeru Patrick Ramage, riaditeľ ochrany morských zdrojov Medzinárodného fondu pre dobré životné podmienky zvierat (IFAW). Na septembrovom stretnutí IWC tiež prijala nezáväzné „vyhlásenie Florianopolis“, v ktorom sa tvrdí, že lov veľrýb už nie je ekonomickou nevyhnutnosťou.
Suga povedal, že pro-veľrybárske názory Japonska neboli „vôbec brané do úvahy“, tvrdí Simon Denyer a Akiko Kashiwagi z Washingtonu . „V dôsledku toho sa k tomuto rozhodnutiu viedlo Japonsko.“
Moratórium IWC predtým nezabránilo Japonsku ani iným štátom, ktoré lovia veľryby, zabíjať morské cicavce. V nedávnej správe Agentúry pre environmentálne vyšetrovanie a Inštitútu starostlivosti o zvieratá sa zistilo, že Island, Nórsko a Japonsko od roku 1986 zabili 38 539 veľrýb. Japonsko prevádzkovalo program „vedeckého“ lovu veľrýb, ktorý krajine umožnil využívať medzeru v medzinárodných predpisoch, ktoré umožňujú určitým kvóty veľrýb, ktoré sa majú zabiť na výskum. Japonsko povolilo predaj veľrýb z týchto expedícií na trhoch a v reštauráciách a kritici - vrátane Medzinárodného súdneho dvora U.N - označili vedecký program za slabo zahalenú pokrývku komerčných lovov.
Po stiahnutí Japonska z IWC sa nemýli odhodlanie krajiny loviť veľryby na komerčnom základe. Vláda tvrdí, že lov veľrýb je dôležitou súčasťou japonskej kultúry a zástancovia tejto praktiky obvinili západných kritikov z „kultúrneho imperializmu“. Avšak veľrybí mäso bolo v Japonsku životne dôležitým zdrojom potravy, pretože krajina sa snažila zotaviť z ničenia. Druhá svetová vojna sa dnes dnes zriedka konzumuje. Z prieskumu v roku 2013 vyplynulo, že spotreba veľrýb v Japonsku bola len jedno percento svojho vrcholu v 60. rokoch a zásoby nepredaného veľrybího mäsa dosiahli 5 000 ton.
Existujú ľudia, ktorí vidia pozitívny vývoj odchodu Japonska z IWC. Napríklad, aj keď táto krajina bude naďalej loviť veľryby v severnom Tichomorí, stiahne sa z Antarktídy, kde bezohľadne lovila v chránených vodách. Podľa Paula Watsona, zakladateľa environmentálnej skupiny Sea Shepherd, nový vývoj ukončil aj „predstieranie lovu veľrýb v Japonsku“.
„Japonsko sa vyhlásilo za pirátsky veľrybársky štát, “ píše Watson. "Toto uľahčí cieľ Sea Shepherda vypnúť týchto pytliakov."
Ochranári prírody sa však obávajú, že akcie Japonska ohrozujú populácie veľrýb v japonských teritoriálnych vodách. Okrem toho existujú obavy, že odchod Japonska z IWC môže nabádať ďalšie krajiny, ktoré lovia veľryby, aby opustili IWC. Humane Society International uviedla, že sa obáva, že takáto akcia otvorí dvere pre „novú kapitolu rozšíreného zabíjania veľrýb za účelom zisku“.
