Narwhalov špirálovitý kel má spôsob, ako hypnotizovať tých, ktorí ho študujú. Napríklad dánsky zoológ 17. storočia Olaus Wörm sa týmito slonovinovými rahnami fascinoval a snažil sa odhaliť ich vedecké vlastnosti, aj keď sa vysmieval svojim súčasníkom za to, že ich zamieňal s jednorožcovými rohmi. Pokiaľ ide o kel, Wörmova práca bola neobvykle presná. Napríklad prírodovedec Todd McLeish vo svojej knihe Narwhals: Arctic Whales in Melting World oceňuje „krásne a presné ilustrácie skorých moderných vedcov“ krásnych a presných ilustrácií lebiek lebky, ktoré boli očividne nakreslené vzorom v ruke. “
Súvisiaci obsah
- Ako Narwhal získal svoj kel
Wörm sa daril menej dobre, keď obrátil svoju pozornosť k telu zvieraťa. Ako píše McLeish, jeho „zobrazenie samotného narwhala vyzerá skôr ako delfín alebo tuniak, s dvoma chrbtovými plutvami, jedným dlhým ventrálnym plutvom a úzkym chvostom podobným rybám“. Za všetku empirickú starostlivosť, ktorú Wörm priniesol k najvýznamnejšiemu rysu veľryby, v skutočnosti nechal svoju myseľ blúdiť, keď sa pokúšal predstaviť si zvyšok tela.
Od tých storočí tieto kly zostali zrozumiteľnými objektmi fascinácie, aj keď sme zistili viac o zvieratách, z ktorých vyrastali. Mnohé lekcie, ktoré sme sa naučili od Wörmovho dňa, sú vystavené na novej Smithsonovskej výstave „Narwhal: Odhaľovať arktickú legendu“ v Národnom prírodovednom múzeu Smithsonian vo Washingtone, DC.
Niektoré z týchto informácií pochádzajú z dôkladného pozorovania týchto takmer ohrozených stvorení: Vieme napríklad, že tri odlišné populácie narwhalu sú rozptýlené po celom chladnom severe. Tieto zoskupenia známe ako populácie východného Grónska, Hudsonského zálivu a Baffinského zálivu sa líšia veľkosťou, ale odhady naznačujú, že vo voľnej prírode je takmer 160 000 divov. Vysoko sociálni, nútenci cestujú v strukoch, často oddelených podľa pohlavia a komunikujú prostredníctvom zložitých vokalizácií, ktoré sa zdajú byť špecifické pre ich stáda.
Ako to naznačuje aj expozícia Prírodovedného múzea, tým viac sa o tomto neobvyklom tvári dozvieme, čím viac záhadne sa stal jeho kel.
Málokto urobil viac, aby rozložil tieto hádanky, než Martin Nweeia, zubár z Connecticutu, ktorý slúžil v hlavnom tíme narwhalskej výstavy.
„Toto je v každom prípade najneobvyklejší zub na planéte, “ hovorí Martin Nweeia, ktorý odišiel a ktorý sa spolu s Adrianom Arnauyumayuqom pripravil na prepustenie narwhala po vykonaní výskumu v Admirality Inlet, Nunavut, Kanada. (© Gretchen Freund, výskum Narwhal Tusk) Tu by ste sa mohli opýtať, prečo by zubár, dokonca aj experimentálne zmýšľajúci, obrátil svoje oči k narwhalovi. Najviditeľnejšou odpoveďou je, že charakteristický roh narwhalu nie je roh. Namiesto toho je to zub, ktorý sa pravdepodobne vyvíja smerom von z čeľuste.
Zatiaľ čo Nweeia uznáva, že vedci sa vo všeobecnosti hanbia o superlatívy, pri otázke, ako prišiel študovať kel, skočí na pochopiteľné extrémy. „Mojím záujmom ako zubného lekára bolo nájsť jeden príklad, ktorý nedal zmysel, a to jasne bolo. Toto je v každom prípade najneobvyklejší zub na planéte, “ hovorí.
Z zubného hľadiska však nie je to len ten zub, ktorý je čudný. Počas svojho embryonálneho vývoja majú narzaly kapacitu 14 zubov, ale iba dva z nich sa vyvinú. Vo väčšine samcov sa jeden z týchto zubov vyvíja ako kel, zatiaľ čo druhý zvyčajne zostáva zasiahnutý do čeľuste. (Veľmi malé percento narwhals rastie druhý kel, ale dva rastú asymetricky, vzácnejší druhý zostáva kratší ako jeho dvojča.)
Pokiaľ ide o Nweeia, tieto dlhoročné fakty boli záhadné. „Je to morský cicavec, ktorý je schopný jesť dosť veľké ryby. Je jesť tresku polárnu; je to halibut grónsky. Toto sú veľké ryby, “ povedal mi. Na základe toho poukázal na to, že je zvláštne vidieť medzi zubnou morfológiou a stravou takú priepasť: „Očakávali by ste, že bude mať zuby v ústach, niečo, čo bude žuť jedlo. A predsa, ak sa pozriete na sliny v ústach, nie je tam žiadny zub. “
Na základe týchto pozorovaní sa zdalo rozumné navrhnúť, aby kel mal mať určitú praktickú funkciu, nejaký evolučný raison d'être na kompenzáciu problémov, ktoré predstavuje. Problém je v tom, že štúdium veľrýb môže byť ťažké. Spočiatku Nweeia povedal, že on a jeho kolegovia boli schopní pracovať iba so zvyškami mŕtvych zvierat, ktoré poskytovali poľovníci. To, čo ho fascinovalo, bol anatomický model, ktorý sa prvýkrát odkryl, povedal mi v roku 2005, ktorý ukázal milióny nervových spojení šírených zubami. Aby však lepšie porozumel, aké informácie tieto siete poskytli, potreboval prístup k živým zvieratám.
Dostať sa k nim bolo ťažké, keďže netrpezlivé obdobia môžu byť nepolapiteľným druhom, ktorý je prístupný pre vedcov len na niekoľkých miestach, ako sú Tremblay Sound, Nunavut a Pond Inlet v kanadskej vysokej Arktíde len niekoľko mesiacov v roku. „Celý ten čas, úsilie, energiu investuješ do úzkeho časového obdobia, v ktorom si neúspešný. Len si pomysli, aké to je. Potom musíš počkať ďalší rok, aby si mal túto príležitosť znova, “ povedal.
Aj keď dokážete zosieťovať narwhal, jeho štúdium nie je ľahká úloha. Nweeia a jeho kolegovia sa museli brodiť do chladnej vody, v podmienkach tak chladných, že sa museli obliecť na neoprénové obleky, aby sa chránili.
Ako hovorí, konvenčné batérie pre ich vybavenie by rýchlo stekali v chladnom vzduchu, ale to sa ukázalo najmenej medzi ich problémami. „Pripevňovali sme v podstate nemocničné vybavenie - v tomto prípade elektroencefalogram na činnosť mozgu a elektrokardiogram na činnosť srdca - a elektródy, ktoré sme pre nich potrebovali, museli byť pripojené.“ To samo osebe znamenalo zasunutie prísaviek a iných nástrojov, ktoré by mohli držať proti vode.
Práca sa nakoniec vyplatila pre Nweeia. V roku 2014 uverejnil príspevok v časopise Anatomical Record, v ktorom spolu so svojimi spoluautormi napísal, že kel sa javí ako zmyslový orgán. Jeho práca zistila, že zub prinajmenšom reaguje na rôzne úrovne slanosti v okolitej vode.
Vo svojej knihe o druhu McLeish píše, že niektorí biológovia spochybnili tieto zistenia. Keďže samičky majú len zriedka kly, veľa vedcov už dlho verí, že kly majú viac spoločného s výberom matiek. McLeish píše: „Veria ..., že kel je vedľajšou sexuálnou charakteristikou, ako je napríklad hriva leva, parohy jeleňov, losov a iných kopytníkov, alebo chvostové perie mužského páva.“ Vo svojom anatomickom zázname Nweeia a jeho kolegovia uznávajú, že je to pravdepodobne pravda, ale ponúkajú niekoľko hypotéz o spôsoboch, akými by senzorická funkcia zuba mohla prispieť k výberu matiek a k výchove mladých.
Nweeia a jeho tím si uvedomujú potrebu ešte väčšieho pozorovania divočiny vo voľnej prírode, aby mali zmysel pre senzorickú funkciu zubu. Ale zatiaľ čo takéto štúdie bude ťažké vykonať, stále sa veľa učia. Zdá sa, že napríklad nedávne zábery z dronov ukazujú, že narkomani používajú kly na omráčenie koristi. Ak sú tieto pozorovania presné, zdá sa pravdepodobné, že kly sú praktické spôsobmi, ktoré idú nad rámec párenia.
Predovšetkým však tieto objavy nám pripomínajú, ako málo toho vieme o narwhalovi a jeho záhadnom kel, napriek mnohým rokom, ktoré vedci strávili jeho premýšľaním. Existujú však aj niektorí pozorovatelia, ktorí to pozorujú už dlhšie - Inuiti lovia už niekoľko storočí. Antropológ William Fitzhugh, ďalší kurátor výstavy, potvrdzuje význam tradičných vedomostí. „Inuiti majú so zvieraťom dlhú históriu, “ hovorí, „a o tom majú mytológiu. Poznajú toto zviera z jeho skutočného správania, od času, keď sa objaví, atď.“
Nweeia naopak poznamenáva, že o objave ohromujúcich rýb, napríklad „už hovorili starší Inuiti. To pre nich nie je nič nové“.
Starostlivosť o takéto pozorovania už viedla k ďalším objavom. Kniha, ktorá bude sprevádzať napríklad Smithsonovskú výstavu, cituje jeden z Nweeijských denníkov z roku 2005, v ktorom opisuje sluch od staršieho, ktorý povedal, že pri plávaní sa dábrovský kel ľahko ohnúť. Aj keď to Nweeia v tom čase pochybovala, následné štúdie Fredericka Eichmillera, iného zubára s nadšením pre narwhalsov, niesli pozorovanie a ukázali, že kliny druhu sa môžu ohýbať o niekoľko stupňov v každom smere.
Keďže vedci (a zubní lekári) naďalej preberajú čudné tajomstvá mušľa veľkého, zviera bude pravdepodobne musieť preukázať podobnú flexibilitu.
„Narwhal: Odhaľovanie arktickej legendy“ je k dispozícii 3. augusta 2017 až 2019 v Národnom múzeu prírodnej histórie Smithsonian vo Washingtone, DC
