Triceratops patrí medzi najcennejších dinosaurov. Aj to by mohlo byť trochu podhodnotené. Fosílni fanúšikovia vyvolali zmätok, keď sa mylne domnievali, že paleontológovia koniec koncov odnášajú klasickú „trojuholníkovú tvár“. Ale odkiaľ prišiel charizmatický chasmosaurín? Triceratops jednoducho nevyprchal zo zeme úplne vytvorenej - ceratopsid bol potomkom dlhého chvosta evolučných predchodcov. A v roku 2007 paleontológ Xiao-chun Wu a spolupracovníci opísali dinosaura vo veku 68 miliónov rokov, ktorý by mohol predstavovať aký bol jeden z blízkych predkov Triceratops - Eotriceratops .
V roku 2001, počas výpravy na prehliadku kaňonu koní okolo provinčného parku Suchý ostrov Buffalo Jump v Alberte v Kanade, Glen Guthrie objavil čiastočnú kostru obrovského dinosaura ceratopsida. Bol to prvý identifikovateľný kostra dinosaura, ktorý sa našiel v hornej štvrtine formácie, a ako neskôr tvrdili Wu a spoluzakladatelia, kosti predstavovali nový druh. Nazvali ho zviera Eotriceratops xerinsularis .
Paleontologickí oddaní vedia, že „eo“ sa premieňa na „úsvit“. Maličký cicavec Eohippus bol „úsvitným koňom“ (viktoriánsky anatóm Thomas Henry Huxley skvele charakterizoval kozičku malého „ eohomo “) a existuje veľa úsvitu dinosaurov. ako Eoraptor, Eodromaeus, Eobrontosaurus a Eolambia . Predpona je akýsi čestný znak, ktorý sa používa na označenie predpokladaného začiatku hlavnej línie alebo významnej zmeny. V prípade Eotriceratops Wu a jeho kolegovia zistili, že dinosaurus bol najstarším známym členom vývojového klubu ceratopsidov, ktorý obsahoval Triceratops, Torosaurus a Nedoceratops (ktorý v závislosti od toho, koho sa pýtate, môže alebo nemusí byť rovnakým dinosaurom).
Jednotlivé zistené Guthrie sa rozpadli medzi smrťou a pohrebom. Okrem niektorých stavcov, rebier a osifikovaných šliach bola rozptýlená vzorka v prvom rade reprezentovaná kĺbovou lebkou. Po rekonštrukcii sa však hlava Eotriceratops natiahla takmer desať stôp - asi o nohu dlhšiu ako najväčšia známa lebka Triceratops . A hoci sa niektoré charakteristiky líšili, Eotriceratops mal rovnaký trojročný vzhľad ako jeho neskorší príbuzní Triceratops a Torosaurus .
To nehovorí o tom, že Eotriceratops bol priamo predkom Triceratops, Torosaurus, Nedoceratops alebo akejkoľvek kombinácie troch paleontológov, ktorí sa nakoniec usadili. Eotriceratops by mohol byť najbližším príbuzným Triceratops k vylúčeniu Torosaurus, čo by podporilo myšlienku, že títo neskorší dinosaurovia boli oddelenými rodami. Wu a spolupredsedovia opäť zdôraznili, že Eotriceratops by mohol byť najzákladnejším členom podskupiny, čo by malo zmysel vzhľadom na to, že je starší ako ostatné tri rody. V obidvoch prípadoch nám môže Eotriceratops poskytnúť hrubú predstavu o prototype Triceratops a Torosaurus, chýba nám však rozlíšenie vedieť, či bol Eotriceratops predkom iného dinosaura. Eotriceratops mal nepochybne určitý význam vo vývoji posledných dinosaurov s tromi rohami, ale na to, aby sme poznali úlohu tohto málo známeho dinosaura v príbehu, potrebujeme omnoho viac fosílií. Každý paleontológovia dinosaura nájde príde s hrsťou odpovedí a nespočetné množstvo nových záhad.
Tento príspevok je najnovší zo série Dinosaur Alphabet.
referencie:
Wu, X., Brinkman, D., Eberth, D., Braman. 2007. Nový dinosaurus ceratopsid (Ornithischia) z najvyššieho útvaru kaňonu koní (Upper Maastrichtian), Alberta, Kanada. Canadian Journal of Earth Sciences 44: 1243-1265
