Ornitológovia roky strávili hľadaním nepolapiteľného speváka. Jeho krídla boli sfarbené olivovo zelené so žiarivým žltým prsníkom a boli prerušované bielymi škvrnami. Po troch desaťročiach hľadania, ako píše Ryan F. Mandelbaum pre Gizmodo, si však uvedomili, že vták, ktorý hľadali, možno nikdy neexistoval na prvom mieste.
Na začiatku osemdesiatych rokov cestoval nemecký ornitológ Wulf Gatter do Libérie v Afrike, aby študoval jeho pestrý vtáčie životy. Tam ho upútal živý zelenožltý spevák. V januári 1984 ho prenasledoval a chytil jeden exemplár. V tom čase si myslel, že je to iný vták, aký kedy videl, a vyhlásil to za nový druh: Phyllastrephus leucolepis alebo Liberian Greenbul.
Hoci sa nový druh javil veľmi podobný predtým objavenému ikterínu Greenbul, Gatterov druh mal na okrajoch peria sériu nápadných bielych škvŕn, uvádza Brooks Hays z UPI .
Ornitológovia dúfali, že zozbierajú ďalšie príklady tohto nového druhu, ale Libéria sa čoskoro rozpadla na dve krvavé a dlhotrvajúce občianske vojny, čo vedcom znemožnilo navštíviť krajinu desaťročia. Tzv. Liberian Greenbul zostal nepolapiteľnou šelmou - uvedený na Červenom zozname Medzinárodnej únie na ochranu prírody ako „Data Deficient“, čo znamená, že o stvorení nebolo známe dostatočné množstvo na vyhodnotenie stavu druhu vo voľnej prírode.
Libérijská politická situácia sa pomaly začala stabilizovať, čo umožňuje vedcom vrátiť sa v rokoch 2010 a 2013 na lov libérijského Greenbula, píše Mandelbaum. Ale vyšli prázdnymi rukami.
Frustrovaný, Gatter sa nakoniec v roku 1984 obrátil na nástroj, ktorý mu bol do značnej miery nedostupný na vyhodnotenie druhu: DNA. Genetická analýza priniesla revolúciu v oblasti taxonómie. Vymazal a nabrúsil predtým stanovené línie medzi druhmi.
Výsledky: Liberian Greenbul je pravdepodobne iba vtipne vyzerajúca ikterína Greenbul.
Štúdia, ktorá bola uverejnená začiatkom tohto roka v časopise Journal of Ornithology, uvádza, že analýza sa zakladala iba na Gatterovom jedinom vtákovi, ktorý zhromaždil, takže nie je možné urobiť žiadne ironické závery. Vedci sa však domnievajú, že dôkazy o DNA silne naznačujú, že Gatterov kamarát nie je nový druh.
„Nemôžeme s konečnou platnosťou povedať, že Liberian Greenbul je ten istý vták ako Icterine Greenbul, ale predložili sme dostatok dôkazov, ktoré spôsobujú, že akékoľvek iné vysvetlenie sa zdá byť veľmi nepravdepodobné, “ uviedol Martin Collinson, genetik na Aberdeenovom lekárskom ústave, hovorí vo vyhlásení.
Gatter povie Mandelbaumovi, že je sklamaný výsledkami. Ale po troch desaťročiach premýšľania je šťastný, že sa pri love na nepolapiteľného vtáka trochu uzavrie.
