23. októbra 1944 dostal horúčkovitý Orson Welles položený v hoteli Waldorf-Astoria v New Yorku telegram od Bieleho domu. „Práve som sa dozvedel, že ste chorí, a dúfam, že sa budete riadiť pokynmi svojho lekára, “ prečítal si správu prezidenta Franklina Delana Roosevelta. „Najdôležitejšie je, aby ste sa v posledných dňoch kampane dobre zotavili a boli v okolí.“
Už viac ako mesiac cestoval 29-ročný herec a režisér do Spojených štátov a vystúpil s prejavmi v mene 62-ročného prezidenta. Roosevelt hľadal bezprecedentné štvrté funkčné obdobie v nádeji, že povedie krajinu do konca druhej svetovej vojny. Keď však americkí vojaci a námorníci postupovali smerom do Nemecka a Japonska, začali s verejnosťou rezonovať otázky republikánskeho oponenta Thomasa Deweyho týkajúce sa veku a energie prezidenta.
Roosevelt tvrdo bojoval, snažil sa čeliť obavám o svoje zdravie, ale potreboval náhradné náhrady. Žiadny - vrátane mnohých hollywoodskych hviezd, ktoré v roku 1944 prednášali Rooseveltovi - nebol taký vášnivý a oddaný ako Welles. Jeho slávny rezonančný hlas bol pre jeho súčasníkov spájaný s ťažkosťami epických konfliktov, od shakespearovskej tragédie po marťanskú inváziu. A v reakcii na prosbu prezidenta sa Welles pripravil na skutočnú politickú vojnu.
Dva dni po prezidentovom telegrame, jeho horúčka bola zlomená, Welles prepojil Biely dom. "Vážený pán predseda, táto choroba bola pre mňa najčiernejšou nešťastím, pretože ukradla toľko dní pred kampaňou, " napísal. Pripísal Rooseveltovmu telegramu, že ho inšpiroval k zhromaždeniu, a sľúbil, že sa vráti na cestu: „Toto je najdôležitejšia práca, akú som kedy mohol podniknúť.“ O dva dni neskôr, Welles na nohách, predniesol Welles desaťminútový prejav Roosevelt v rádiovej sieti CBS.
Počas jesene 1944 Welles robil kampaň za Roosevelta na plný úväzok a nechal svoju tehotnú manželku, herečku Ritu Hayworthovú, doma cestovať lietadlom a vlakom. Vo svojich prejavoch proti zhromaždeniam a demokratickým klubom Welles zaútočil na republikánov ako na plutokratických elitárov, ktorí rovnako pohŕdali pohŕdaním, že vo svojom epickom debute v roku 1941 ako filmový režisér Citizen Kane namieril proti novinárovi barónovi Williamovi Randolphovi Hearstovi .
Wellesova ľavicová politika ho sympatizovala s Rooseveltovým New Dealom. Už v roku 1936 pracoval na projekte federálneho divadla americkej vlády, v roku 1936 inscenoval „Macbeth“ s úplne čiernym obsadením a vysielal v mene jednotky vojenských dlhopisov ministerstva financií začiatkom roku 1944. A dokonca aj potom, čo Roosevelt sklamal progresívnych vojakov nahradením radikálov - Welles zostal lojálny, keď sa o lístok 1944 opieral s podpredsedom Henrym Wallaceom a moderátorom Missouri, miernym Harrym Trumanom. Predstavil Wallala (ktorý súhlasil s kampaňou za Roosevelta aj potom, čo bol vyhodený za Trumana) na zhromaždení v Madison Square Garden 21. septembra. Welles zaútočil na dav a zaútočil na republikánov ako na „privilegovaných partizánov, starých monopolov, starých oponenti slobody, odhodlaní protivníci malej firmy a malej farmy. “Dokonca zavolal Hearsta, jeho arcibiskupa, ktorého noviny podporovali Deweya.
Počas celého roku 1944 sa Welles často stretával s Rooseveltom v Bielom dome a vo vlaku prezidentovej kampane. Podľa životopiscov herec tiež poslal prezidentove nápady na jeho prejavy - návrhy, ktoré prezident uviedol vo svojich prejavoch. O desaťročia neskôr Welles dokonca tvrdil, že pomohol Rooseveltovi prísť s jednou z najpamätnejších línií volieb v roku 1944: úderná línia prejavu týkajúca sa politických frag nad prezidentským psom.
Prejav bol obrovským hitom a vtip s Wellesovým penisom bol hlavnou atrakciou. „[FDR] sa to páčilo, “ povedal Welles v roku 1985 životopiscovi, „a potom sa ma opýtal, „ Ako som to urobil? Bolo moje načasovanie správne? “ Rovnako ako herec! “
FDR tiež figuruje v zvedavej anekdote spomenutej v niekoľkých životopisoch Wellesa - a v spise FBI o politickej činnosti herca v 40. rokoch 20. storočia. V auguste 1944 informovala publicistka Hedda Hopperová, že Roosevelt zavolal Haywortha, aby jej oznámil, že Welles bude mimo domov a bude pre neho pracovať. Podľa biografie Franka Brady Citizen Welles prezident nazval Haywortha, keď Welles na jeho žiadosť odmietol. "Ale pán prezident, Rita mi nikdy neverí, ak jej nemôžem povedať, kde som, " povedal Welles podľa Bradyho knihy.
Hopper, podozrievajúci z nedôvery, keď jej Hayworth hovoril o Wellesovej neprítomnosti, griloval Haywortha, kým nespomenula Rooseveltov telefonát, a potom ho nahlásila nasledujúci deň vo svojom stĺpci. FBI vyslala agenta na pohovor s Hopperom. „Uviedla, že presne nevedela, čo robí prezident s Wellesom, “ číta sa v správe agenta, „ale vedela, že je na nejakej misii prezidenta.“
Životopisy Welles nesúhlasia s tým, čo mohlo byť poslanie. Brady, rozprávajúc príbeh, ktorý mu Welles povedal o natáčaní záberov Alberta Einsteina o teórii relativity, naznačuje, že Welles možno pracoval na nikdy neuverejnenom dokumentárnom projekte o atómovej bombe.
Keď sa voľby blížili, Rooseveltova kampaň sa obrátila na Wellesa, rádiového veterána, ktorý sa preslávil svojím desivým vysielaním „Vojny svetov“ z októbra 1938, ktorý sa venoval vysokoprofilovým prejavom. 18. októbra 1944, pár dní predtým, ako ochorel, sa Welles objavil v rovnakom rádiovom programe ako Rooseveltov súper, Dewey. Vo vzduchu Welles obvinil republikánov, že proti Rooseveltovi viedli „energetickú kampaň hanobenia“, ale trval na tom, aby ho história potvrdila. „Myslím si, že aj väčšina republikánov na to rezignuje, “ povedal Welles, „že keď budú voľby skončené a budú napísané historické knihy, náš prezident sa objaví ako jedno z veľkých mien v jednom z veľkých storočí demokracie.“
Po tom, čo sa zotavil zo svojej choroby, Welles sprevádzal Roosevelta na zhromaždenie v bostonskom parku Fenway, kde Frank Sinatra spieval „America the Beautiful“ svojim obvyklým rozveselením od dospievajúcich dievčat. „Dav bol nadšený nadšením, keď sa predstavili Orson Welles a Frank Sinatra, “ informoval Boston Globe, ktorý tieto dve hviezdy označoval ako „dramatický hlas“ a „Hlas“. ““
Welles, jeho protielitská rétorika tak ostro ako vždy, tvrdil, že republikáni vedú úplne negatívnu kampaň. "Slobodným podnikaním chcú výlučné právo na slobodu, " uviedol. „Sú dosť hlúpi, aby si mysleli, že niektorí si môžu užívať prosperitu na úkor zvyšku.“ Welles pokračoval v kampani až do predvečer volieb, keď predniesol celonárodne vysielaný rozhlasový prejav v programe Demokratický národný výbor.
Roosevelt zaujatý Wellesovým oratóriom navrhol, aby mal herec v politike budúcnosť. Welles, ktorý mal ambície uchádzať sa o úrad, bol potešený. Neskôr ľuďom povedal, že povzbudený Rooseveltom v roku 1946 v jeho rodnom Wisconsine uvažoval o behu proti senátorovi USA Joe McCarthymu.
Roosevelt mohol byť lichotivý, ale niektorí životopisci majú ešte jeden záber. Charakterizujú Wellesove senátne sny z roku 1944 ako znak márnosti a jeho výrečnosť v mene Roosevelta ako príliš zmýšľajúcich, aby uspeli z úst samotného kandidáta. "Bol oddaný veľkým časom, keď potreboval veľkých mužov, " napísal David Thomson v Rosebud: Príbeh Orsona Wellesa. "Tak vynechal tú fádnu, lstivú, spoločnú dotyku, ktorá bola zvolená."
Roosevelt napriek tomu ocenil Wellesov oratórium a súvislosť medzi divadelným a politickým predstavením. Po voľbách, v ktorých Roosevelt porazil Deweyho 53% až 46% v ľudovom hlasovaní a 432-99 vo volebnom hlasovaní, sa Roosevelt znovu stretol s Wellesom. Poslal tiež Wellesovi ďalší telegram a poďakoval mu za pomoc s kampaňou. "Bola to skvelá šou, " uviedol Roosevelt, "v ktorej si hral veľkú rolu."
