V lete roku 1908 boli na voľnej nohe fosílni lovci na voľnej nohe Charles H. Sternberg a jeho traja synovia, George, Levi a Charles, pri love na fosílne dinosaury vo Wyomingu. George a Levi našli kostru z pieskovca. Keď však duo objavil, rodina nechala len zemiaky, takže ich otec a mladší brat odišli zásoby.
Keď sa vrátili, videli, že George a Levi našli niečo úplne ohromujúce. Vo svojej autobiografii Život fosílnych lovcov napísal ich otec objav: „Mám zažiť takú radosť, ako keď som stál prvýkrát v lome a videl som ležať v stave najkompletnejšej kostry vyhynutého zviera, ktoré som kedy videl. “
Bol to mimoriadne zachovalý hadrosaur, ktorý Sternberg označil za patriaci do rodu Trachodon, „s prednými končatinami natiahnutými, akoby akoby napomínali pomoc, zatiaľ čo zadné končatiny boli v konvulzívnom úsilí natiahnuté a zložené proti stenám brucha.“
To však nebol iba kĺbový skelet. Koža zvieraťa sa zachovala aj v pieskovci, čo zvieraťu dodalo zreteľný dojem, „keď nadýchol posledných asi päť miliónov rokov.“
CH Sternberg nebol akademik. Bol to ostrý kosť, titul pre tých, ktorí vedeli, kde nájsť fosílie a ako ich dostať zo zeme, a blaho jeho rodiny závisel od vzoriek, ktoré zozbieral. V tej sezóne už mal vrece dobrej lebky Triceratops a podľa predchádzajúcej dohody dostane Britské prírodovedné múzeum v tejto sezóne prvé mušky. Neočakávaný objav hadrosaurovej múmie však sľuboval trochu naviac.
Z dôvodov, ktoré sú nám dnes neznáme, však CH Sternberg napísal Henrymu Fairfieldovi Osbornovi, kurátorovi paleontológie stavovcov v Americkom prírodovednom múzeu v New Yorku, o náleze v septembri 1908. Osborn bol novinami nadšený. opatrný a rýchlo vyslal paleontológa Albert Thomsona, aby zhodnotil nález. Keď Thomson prišiel, zistil, že fosília už bola zapuzdrená do vrecka namočeného v múke a šelaku. Neexistoval spôsob, ako zistiť, čo sa skrýva za poddajnými vrstvami, a Thomson by musel ísť za Sternbergovým slovom. Požadovaná cena bola 2 000 dolárov, „tvrdá cena, ktorú treba zaplatiť za ošípané v sáčku“, tvrdí Thomson.
Zhodou okolností prišiel paleontológ WJ Holland z Carnegieho múzea v Pittsburghu na rovnakú vlakovú stanicu vo Wyomingu v ten istý deň ako Thomson. Osborne sa o tom dozvedel a obával sa konkurencie o Trachodon, takže si kúpil exemplár pre AMNH za nezverejnenú sumu. Ako neskôr Osborn zistil, keď fosília dorazila do New Yorku, bolo to neoceniteľné zistenie.
Osborn publikoval svoj výskum traumunskej „múmie“ v Memoárech amerického prírodovedného múzea v roku 1912. Aj keď to nebol prvý príklad kožných dojmov dinosaura, ktorý sa našiel (Osborn vymenoval najmenej sedem ďalších príkladov, ktoré sa vracajú späť k objav iného hadrosaura v roku 1884), najrozsiahlejšia a najúžasnejšia bola Sternbergova múmia.
Pokožka bola pokrytá malými hrčkami a uzlami, ktoré Osborn nazýval tuberkulózami, a ruka dinosaura sa zdala byť uzavretá v koži tak, že vyzerala takmer ako rukavice. Osborn to interpretoval tak, že dinosaurus má predné labky, ktoré sú užitočné na plávanie, takže hadrosaur je prinajmenšom semi-vodný.
Výskum, ktorý sa uskutočnil v rokoch od uverejnenia jeho opisu Osbornom, zmenil náš obraz hadrosaurov. Názov Trachodon pre začiatočníkov už nie je platný; hadrosaur sa teraz nazýva Edmontosaurus . Výraznejšia revízia však zahŕňa predpokladané nožičky dinosaura s pásovými pätami. Osborn interpretoval ruku múmie ako kožu ako druh popruhu; iné zvieratá majú medzi nohami kožu, aby sa pri pádlovaní zväčšila povrchová plocha (a teda aj hnacia sila). Naproti tomu hadrosaurová múmia mala predné končatiny uzavreté v koži, čo z nich robilo skôr malé a neúčinné orgány na pádlovanie. Hadrosaurs boli pozemské zvieratá, ako vieme, nie zvieratá tvorené bažinami.
V priebehu minulého roka ohlásili výskumní pracovníci dve nové múmie dinosaurov, ktorých vedci nadchli očakávaním jedincov, ktorí sú vzácni a úžasní ako múmia Sternberg. Múmia Edmontosaurus s názvom „Dakota“ bola minulý rok predmetom novinových článkov, dvoch kníh a televíznej špeciály. Vo vedeckej literatúre sa musí ešte úplne opísať a hovorí sa, že nie je taká konzervovaná, ako sa dúfalo, ale stále je to vzrušujúci objav.
Ešte úžasnejšia je hadrosaurová múmia, ktorá sa má objaviť tento mesiac v prírodovednom muzeu v Houstone. Tento Brachylophosaurus, pomenovaný „Leonardo“, sa vyznačuje tým, že je svetovo najzachovalejším dinosaurom, prinajmenšom podľa Guinnessovej, spoločnosti známej zostavovaním svetových rekordov (ako aj varením piva). Mimoriadne vzrušujúca je možnosť, že sa zdá, že táto múmia zachovala nielen kožu a sval, ale aj tvar a usporiadanie niektorých vnútorných orgánov. Ak je to pravda, je to jeden z najdôležitejších paleontologických objavov, aké sa kedy urobili.
Obidve múmie si budú vyžadovať roky starostlivého štúdia, ale ponúkajú paleontológom bezprecedentný pohľad na životy zvierat, ktoré žili, zatiaľ čo naši predkovia sa posúvali pod nohy. Nemôžem sa dočkať, až sa dozviem viac o týchto fantastických objavoch.
