Vo februári 2016 Robert Warren, výkonný riaditeľ Hoyt Sherman Place, historický zámok v Des Moines v Iowe, ktorý sa teraz používa ako divadlo a priestor na stretnutie, hľadal zástavy z obdobia občianskej vojny na oslavu dňa prezidenta. Vtedy ho zamestnanec ukázal na sklad pod balkónom divadla v druhom poschodí. Tam si všimol veľkú maľbu stlačenú medzi stolom a stenou. "Nemyslel som si, že by to bolo niečo hodnotné, " ako hovorí Warren pre Mercedes Leguizamon a Brandon Griggs na CNN. "Nebol som si istý, prečo by to bolo v tej skrini."
Ale to, čo sa zdalo byť aukčnou nálepkou na zadnej strane maľby, vzbudilo jeho zvedavosť a Warren začal vyšetrovanie. Ukazuje sa, že aukcia nálepky bola vlastne značka z Metropolitného múzea umenia v New Yorku, ktorá kedysi zobrazovala obraz. Štítok ho označil ako „Federico Baroccio“, čo v skutočnosti znamenalo nesprávny obraz ranobarokového maliara Federica Barocciho. Vedci umenia však nakoniec vyvodili, že maľba nie je podľa Barocciho, ale skôr jej pôvod pochádza z rúk holandského majstra Otta van Veena, učiteľa Petra Paula Rubensa.
"Umelec Otto van Veen je v každom významnom múzeu, Louvri, Galérii portrétu, Rubensovom panstve a predané maľby boli ohodnotené v rozmedzí 4 až 17 miliónov dolárov, " hovorí Warren vo videu CNN.
Podľa tlačovej správy sa obraz nazýva „Apollo a Venuša“ a bol maľovaný v rokoch 1595 až 1600. Zobrazuje Venušu ako umelca, ktorý maľuje „Horu lásky“. Vedľa nej je Apollo, lyra v ruke. Pod Venušou stojí bacuľatý malý Amor, ktorý držal svoj miniatúrny luk. Obraz tiež zobrazuje maliarske potreby Venuše, ako aj zbierku šperkov, misku ustríc, ruží a kôš ovocia a kvetín.
Keď si Warren uvedomil význam diela, poslal ho umeleckému konzervatívcovi Barrymu Baumanovi, svetoznámemu reštaurátorovi, ktorý je známy svojou reštauráciou obrazov pre neziskové organizácie a pro-bono múzeí. V tomto prípade Bauman strávil štyri mesiace starostlivo čistením vrstiev odfarbeného laku z maľby a resetovaním odlupovacej farby. Konečný produkt bol odhalený koncom marca - kde inde ako na Hoyt Sherman Place.
Tak prečo bolo také majstrovské dielo na prvom mieste zastrčené do vzdialeného úložného priestoru? Podľa CNN bol obraz pôvodne požičaný Metovi mužom menom Nason Bartholomew Collins. Keď sa presťahoval do Des Moines, vzal so sebou obraz. Jeho potomok daroval van Veen a ďalšie štyri obrazy ženskému klubu Des Moines, ktorý založil galériu umenia v Hoyt Sherman Place.
Warren hovorí Robovi Dillardovi vo verejnom rozhlase Iowa, že si nie je istý, prečo bol obraz ukrytý pod divadlom, má však niekoľko teórií. „Predpoklad bol, že tam bol zastrčený buď preto, že si vyžadoval nejaké opravy, alebo obsah, pretože je to úplná zadná nahá strana Venus de Milo a ďalšie cherubíny bez sánok, “ hovorí.
Inými slovami, pre ženský klub to bolo trochu riskantné. "V zbierke neboli žiadne ďalšie akty, " hovorí Warren pre CNN. "Je to veľmi zmyselný obraz."
Aj keď papierovanie naznačuje, že obraz bol ocenený na 1 500 dolárov, keď sa dostal do vlastníctva ženského klubu, na dnešnom umeleckom trhu bude pravdepodobne stáť milióny dolárov. Warren však tvrdí, že historický dom nemá v pláne predávať maľbu, ale po nastavení zabezpečenia bude visieť vo svojej galérii.
