Tenontosaurus je ťažké opísať dinosaura. Tento zobák bylinožravec - vzdialený, zhruba 110 miliónov rokov starý bratranec slávnejšieho Iguanodona - nemal žiadne veľkolepé hroty, rohy, taniere ani pazúry. Stručne povedané, Tenontosaurus bol vanilkovým dinosaurom a pravdepodobne je najslávnejšou korisťou Deinonychusa „hroznej pazúry“. O nenápadnom jedle rastlín je však niečo veľmi dôležité: paleontológovia ich zhromaždili veľa. V múzeách po celej krajine je najmenej 30 úplných alebo čiastočných kostrov Tenontosaurus vrátane všetkého od veľmi mladých dinosaurov po dospelých. S takou veľkosťou vzorky môžu paleontológovia porovnávať kostry, ktoré sa dajú kopať do biológie dinosaura, a kalifornská univerzita v Berkeleyho paleontológ Sarah Werning urobila práve to. V dokumente, ktorý bol práve uverejnený v PLoS One, Werning uvádza podrobnosti o tom, ako Tenontosaurus vyrástol.
Tajomstvo rastu Tenontosaurus je v samotných kostiach. Mikroskopická štruktúra kosti dinosaurov obsahuje náznaky toho, ako rýchlo dinosaury rástli a čo sa s nimi stalo v čase smrti. Pre túto štúdiu Werning vytvoril snímky zo častí dlhých kostí Tenontosaurus - humerus, ulna, femur, holenná kosť a fibula -, aby vtipkovali históriu každého zvieraťa a väčší vzorec toho, ako sa dinosaurus zmenil s vekom.
Počas skorého života rástol Tenontosaurus rýchlo. „Počas skorej ontogenézy a subadultivity, “ píše Werning, „ Tenontosaurus tilletti je charakterizovaný kostnými tkanivami, ktoré sú spojené s rýchlym rastom.“ Dinosaurus si však počas celého života tento rýchly tempo neudržal. Niekedy v období dospievania, možno v čase, keď sa Tenontosaurus začal množiť, sa rýchlosť rastu dinosaura spomalila. (V spolupráci s kolegom Andrewom Lee Werning predtým zistil, že Tenontosaurus a iní dinosaury začali mať sex skôr, ako dosiahli úplnú veľkosť.) Dinosaurus neustále rástol, ale oveľa pomalšie, až nakoniec dosiahol skeletálnu zrelosť a jeho rast sa zastavil.
Tento druh rastu nebol pre Tenontosaurus jedinečný. Zdá sa, že podobné a úzko súvisiace dinosaury, ako napríklad Rhabdodon a Zalmoxes, sa v mladosti rýchlo rozrástli a potom sa niekedy v subadultívnom živote spomalili. Ale nie všetci dinosaury ornithopodov rástli týmto spôsobom.
Tenontosaurus , Rhabdodon , Zalmoxes a podobné dinosaury boli všetky vetvy blízko základne hlavnej skupiny dinosaurov nazývanej Iguanodontia. Táto skupina tiež obsahuje Iguanodón samotný a plný záber hadrosaurov (napríklad Edmontosaurus a Parasaurolophus ). A ako zdôrazňuje Werning, hadrosaurs a bližší príbuzný Iguanodonu rástli veľmi rýchlo. Tieto dinosaury rástli rýchlejšie ako Tenontosaurus a udržiavali vysoké miery rastu, až kým sa ich kostry úplne nevyvinuli - nedochádzalo k dlhšiemu obdobiu pomalého rastu, keď sa dinosaury blížili k zrelosti skeletu.
Tento odlišný vzorec by mohol vysvetliť, prečo boli dinosaury, ako napríklad Edmontosaurus, oveľa väčšie ako ich archaické bratrance. Naozaj veľký, zrelý Edmontosaurus by mohol dosiahnuť dĺžku viac ako 40 stôp, ale Tenontosaurus dosahoval vrchol okolo 25 stôp. Možno, že rýchle a trvalé tempo rastu hadrosaurov a ich blízkych príbuzných im umožnilo dosiahnuť obrovské veľkosti, zatiaľ čo variabilnejšie miery rastu Tenontosaurusu obmedzili veľkosť dinosaura na stredný rozsah.
Keď paleontológovia študujú iných dinosaurov, možno sa podrobnosti o tom, ako sa miera rastu iguanodontiánov posunula, stanú jasnejšími. A Werning vytvoril vynikajúci precedens pre ostatných vedcov, ktorí sa ponorili do histológie dinosaura. Nielen, že jej papier má otvorený prístup, ale Werning tiež na web MorphoBank nahrala niekoľko snímok kostí Tenontosaurus s vysokým rozlíšením. Iní vedci môžu obrázky ľahko stiahnuť a vyšetriť snímky pre seba. Dúfam, že obrázky Tenontosaurus sú len začiatkom toho, čo sa stane v online knižnici histológie dinosaurov - zdroja, ktorý nepochybne pomôže výskumníkom ďalej skúmať biologiu týchto úžasných zvierat.
Referencie:
Werning, S. (2012). Ontogenetická osteoistológia Tenontosaurus tilletti PLoS ONE, 7 (3) DOI: 10.1371 / časopis.pone.0033539
