Na hladine oceánu sa odohráva veľa života. Slnečnou vodou obývajú milióny organizmov a sú oveľa rozmanitejšie, než si vedci mysleli. V sérii štúdií z minulého týždňa časopisu Science vedci informujú o výsledkoch prvého globálneho prieskumu planktónu - miniatúrnych zvierat, rias, baktérií a vírusov, ktoré žijú vznášať sa na otvorenom mori. Údaje pomôžu vedcom lepšie porozumieť životom planktónu a tomu, ako budú komunity planktónu reagovať na meniace sa podnebie.
Súvisiaci obsah
- Zooplankton a Krill „Pee“ pomáhajú určovať chémiu oceánov
- Phytoplankton: "Najväčší" malí chlapci v oceáne
Plavba na palubu výskumného škunera Tara, medzinárodného tímu, na štyri roky odobrali planktónový život z celého sveta. Zobrali sčítanie miestnych komunít, objavili nové organizmy a pozorovali, ako tieto malé formy života interagujú, ako uvádza Claire Ainsworthová pre agentúru Nature . Vedci tiež sekvenovali gény planktónu a merali ich biologickú diverzitu. Stručne povedané, súbor údajov je rozsiahly a pomôže výskumníkom pochopiť do značnej miery tajomné vnútorné životy planktónu. Tu je niekoľko drobných tvorov, s ktorými sa stretli:
Medzi bežné mukokotické zvieratá alebo zooplanktón patria (zľava doprava: malý kôrovec kôrovca, larva krabieho pavúka, amfipod, kalamáre, amfipody Phronima a mäkkýše z Atlanty (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions). 
Tento diatom ( Lauderia annulata), ktorý sa zhromažďuje v Indickom oceáne, má zhluky zelených a žltých chloroplastov v rámci jedinej valcovej bunky. (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Plankton pochádza zo všetkých oblastí života, ako je tento kôrovec parazitov, ktorý žerie morské soli a používa ich prázdne želatínové šupky ako ochranný obal. (© M.Ormestad / Kahikai / Tara Oceans) 
Expedícia Tara zozbierala tieto malé zooplanktické zvieratá v Indickom oceáne: mäkkýš nazývaný pteropod (vpravo) a pár kôrovcov nazývaný copepods (vľavo). (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Zhromaždený v Stredozemnom mori odráža Sapphirina copepod svetlo a rozptyľuje svetlo malými doskami v bunkách, ktoré zakrývajú jeho povrch. (© Christian Sardet / CNRS / Sharif Mirshak / Parafilms / expedície Tara) 
Táto malá medúza zozbieraná v Stredozemnom mori je príbuzným importovanej medúzy Turritopsis . (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) Mnohé z týchto organizmov slúžia ako potravinové zdroje pre väčšie organizmy, ako sú ryby. Morský fytoplanktón tiež fixuje asi polovicu oxidu uhličitého, ktorý sa uvoľňuje do zemskej atmosféry. Z tohto dôvodu niektorí navrhujú manipulovať s planktónom, aby zastavili globálne otepľovanie, a nie je to úplne šialený nápad, ako napísal David Biello pre Aeona minulý rok.
Plankton je najplodnejšou formou života našej planéty a jedlo, ktoré vytvára, tvorí základnú vrstvu globálneho potravinového reťazca. Rôznorodosť tvarov medzi druhmi planktónu zahanbuje rastliny na súši a vykazuje väčší rozsah ako rozdiel medzi stromami machu a sekvoje. V mori je viac planétových buniek ako náš súčasný počet hviezd v celom vesmíre. Práve toto množstvo vedie Smetáčika k podozreniu, že planktón by sa mohol použiť na zmenu životného prostredia Zeme.
Ako sa však budú planktóny pohybovať v teplejších krajinách? Vedci v skutočnosti nevedia dosť o planktóne, aby mohli na túto otázku plne odpovedať. Oceány absorbujú väčšinu tepla produkovaného skleníkovými plynmi a predpokladá sa zvýšenie teploty. Štúdia zo septembra 2014 naznačila, že zvýšená teplota vody by mohla znížiť populáciu planktónu zmazaním prírodných cyklov dusíka, uhlíka a fosforu. Táto práca je však založená na počítačovom modelovaní a bez úplného obrazu planktónových ekosystémov nie je jasné, ako sa veci skutočne môžu hrať.
Jedna zo štúdií Tara tiež zistila, že teplota je v skutočnosti hnacím faktorom genetickej diverzity v týchto ekosystémoch. „To znamená, že napríklad na povrchovej vrstve má geografická vzdialenosť menší vplyv na zloženie komunity ako teplota, “ uviedol na tlačovej konferencii biolog Peer Bork, jeden zo spoluautorov diela. Možno bude potrebné, aby existovali rôzne proteíny pri rôznych teplotách, takže narušenie týchto teplotných noriem by mohlo ohroziť niektoré planktóny.
Výskum potvrdzuje, že zmena klímy bude mať obrovský vplyv na planktón, ale vedci stále nevedia, ako presne bude tento dopad vyzerať. Pozitívne je, že teraz, keď vedci vedia, ako vyzerajú normálne planktónové spoločenstvá na celom svete, budú schopní zistiť, či sa niečo v budúcnosti už neudeje.
V oboch prípadoch môžu ľudia pociťovať účinky na potravinovú sieť. Menej planktónu znamená menej potravy pre ryby a menej rýb pre nás.
