Na konci dlhej galérie v Smithsonianskom Národnom múzeu amerického umenia sa nachádza tona mramoru, ktorú po takmer 20 rokoch prerušovanej práce dokončil v roku 1856 Frederick Pettrich, nemecký, taliansky vyškolený sochár. Predmetom je ležiaci, hrdinsky úmerný muž, ktorého dôstojného a vznešeného vystupovania neovplyvňuje diera v pravom chráme. Ak sa prehliadne rana a tomahawka držaná v pravej ruke, môže to byť postava jedného z šampiónov klasickej legendy - zanikajúceho Hectora alebo Siegfrieda - ktorý tak angažoval romantických umelcov Európy 19. storočia. V skutočnosti je žiariaca biela socha pomenovaná Umierajúci Tecumseh, ale akákoľvek podobnosť so smrteľným vodcom tohto mena je úplne náhodná. Zomrel v bitke a 25 rokov predtým, ako Pettrich začal túto prácu, bol nepriateľskými vojakmi zneuctený. Keď bol nažive, nepredstavoval žiadny známy portrét. Je však mimoriadne vhodné, aby sa jednalo o imaginárnu postavu, pretože nikto iný z Tecumsehovej rasy a len málokto z nich nemal taký silný a trvalý vplyv na kolektívnu americkú fantáziu.
Skutočný Tecumseh sa narodil okolo roku 1768 v južnom Ohiu na začiatku sporadickej, ale zúrivo vybojovanej vojny, ktorá sa skončila skôr ako - a to hlavne preto, že - bol zabitý v roku 1813. V tomto konflikte jeho Shawnee, Miami, Potawatomi a ďalšie národy oblasti Veľkých jazier a údolia Ohia sa snažili brániť proti bielym osadníkom priekopníkom na západe cez Appalachians.
Tecumseh bol bojovníkom v 15 rokoch; Neskôr sa stal uznávaným poľným veliteľom a charizmatickým rečníkom. Začiatkom 19. storočia koncipoval panindiánsku federáciu. V tejto únii dúfal, že staré kmeňové súperenie bude zrušené, aby domorodé obyvateľstvo Veľkých jazier a údolia Mississippi mohlo pôsobiť ako jeden proti odporu postupujúcim bielym. Zo základne na rieke Tippecanoe v severnej Indiane cestoval z Kanady do Mexického zálivu a propagoval túto federáciu. Jeho ambície boli pravdepodobne nemožné; indická populácia tohto územia bola v tom čase menej ako 100 000 a v USA takmer sedem miliónov. Stále sa však hovorilo o tom, čo veľmi znepokojil mnohých pohraničných bielych, vrátane Williama Henryho Harrisona, federálneho guvernéra územia Indiana. Harrison, bývalý dôstojník normálnej armády, rokoval s Tecumsehom osobne pri dvoch príležitostiach a hodnotil ho ako „jedného z tých neobvyklých géniov, ktorí príležitostne vyvstávajú, aby vytvorili revolúcie a zvrátili stanovený poriadok vecí“.
Na jeseň roku 1811 Harrison zhromaždil tisíc mužov a keď bol Tecumseh preč, urobil preventívne štrajk proti svojej základni na Tippecanoe. Po krátkom boji sa z dediny stiahlo niekoľko stoviek bojovníkov. Takzvaná bitka pri Tippecanoe bola v skutočnosti prvým zapojením vojny roku 1812. V tejto vojne bojoval Tecumseh spolu s Britmi, pretože na rozdiel od Američanov nenapádali indické krajiny. V auguste 1812 obklopil Detroit Tecumseh, ktorý viedol multitribalnú skupinu bojovníkov a kombinovanú silu kanadských milícií a britských príslušníkov. Strach z hroziaceho masakru „hordy vytie divoch“, starnutie a choroba Brig. Gen. William Hull sa vzdal Detroitu a jeho 2000-člennej armády ( Smithsonian, január 1994).
Bojovníci Tecumsehu čoskoro zasiahli hlboko do Spojených štátov, útočili na pevnosti a posielali vystrašených osadníkov, ktorí utekali späť k rieke Ohio. Harrison, povolaný späť na velenie americkým silám na Západe, strávil takmer rok premenou milícií na profesionálnych vojakov. Na jeseň roku 1813 napadol Ontário. Britský generál Henry Procter ustúpil panike. Tecumseh a 600 bojovníkov bojovali takmer nepretržite päť dní, premietali britské ústupy, ale 5. októbra Harrison dohnal Proctera pri rieke Temži neďaleko Moraviantown. Britský generál neúprosne utiekol; po jedinej americkej salóne sa všetky jeho pravidelné jednotky vzdali. Tecumseh medzitým umiestnil svojich vyčerpaných mužov na kúsok močaristého lesa a povedal im, že už nebude ustúpiť. Po dokončení Britov poslal Harrison do týchto húštín drakov a pechotu. Po hodine tvrdého boja bol Tecumseh zabitý alebo pravdepodobne tak. Aspoň už nikdy nebol nažive. Indické hnutie odporu sa na všetky praktické účely skončilo na severozápade. Proces, ktorý viedol k soche Dying Tecumseh, sa však už začal.
Prvý rok vojny v roku 1812 bol pre Spojené štáty ponižujúcim. Politickí a vojenskí vodcovia národa nevyhnutne potrebovali krikľavé víťazstvo, aby obnovili morálku verejnosti a vlastnú reputáciu. S úbohým generálnym prokurátorom sa nestalo veľa. Porazení Indiáni však boli inou vecou. Prvé správy o bitke - neskôr zdobené krvavými detailmi - tvrdili, že odvážni chlapci Harrisona prekonali 3 000 vynikajúcich bojovníkov vedených veľkým Tecumsehom. Verejnosť samozrejme dychtivo vedela, ktorý americký hrdina zvrhol tohto mocného šampióna Shawnee. Uspokojenie toho, že zvedavosť bola - a stále je - komplikované tým, čo by sa dalo nazvať problémom habeus corpus.
Bojovníci, ktorí prežili bitku, rozprávali rôzne príbehy. Boli nútení opustiť Tecumsehovo telo na ihrisku. Odniesli ho, smrteľne zranených alebo mŕtvych, a pochovali ho na tajnom mieste, ktoré by bieli nikdy nenašli. Pokiaľ ide o Američanov, nikto z tých, ktorí najprv prekonali Tecumsehovu pozíciu, nebol s ním oboznámený. Našli však pôsobivého mŕtveho Inda, o ktorom boli presvedčení, že je Tecumseh. Niektoré z nich odrezali z pokožky prúžky kože a neskôr ich opaľovali na holiace strojčeky a kožené suveníry. Keď prišli ľudia, ktorí ho poznali, niektorí tvrdili, že týraná mŕtvola bola skutočne Tecumsehovou. Iní povedali, že to tak nie je. Ani Harrison to nedokázal pozitívne identifikovať.
Niekoľko Američanov však tvrdilo, že osobne porazili vodcu Shawnee. Najvýznamnejším bol Richard Johnson, politik z Kentucky, ktorý bojoval na Temži ako veliteľ kavalérie. Či už skutočne bol „Muž, ktorý zabil Tecumseha“, veľa jeho voličov verilo, že je. S podporovateľmi skandujúcimi „Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, plukovník Johnson zabil Tecumseha, “ Johnson bol najskôr zvolený do Senátu USA a potom, v roku 1836, do viceprezidenta. S trochou pomoci od iného chytľavého znelka "Tippecanoe a Tyler Too" sa o štyri roky neskôr stal prezident William Henry Harrison.
Frederick Pettrich začal pracovať na The Dying Tecumseh v roku 1837, nepochybne veľmi ovplyvnený týmito politickými udalosťami. To bol určite prípad Johna Dorivala, ktorý v roku 1833 namaľoval nesmierne populárnu bitku na Temži. V popredí extrémne vyťaženej bojovej scény sa Johnson a Tecumseh zaoberajú priamym bojom. Bývalá značkuje pištoľ, športuje dračí vysokohorský klobúk ozdobený pštrosím oblakom a sedí obkročmo na nádhernej bielej nabíjačke. Tecumseh, pešo, sa zdá byť vysoký asi sedem stôp a prevyšuje Johnsonov chovateľský kôň. Nosí tečúcu pokrývku hlavy vyrobenú z peria najmenej štyroch alebo piatich orlov. Litografické výtlačky Dorivalovej práce boli zakúpené a široko distribuované manažérmi Johnsonovej viceprezidentskej kampane. Ďalšie obrazy tejto bitky, dosť podobné hrdinským detailom a nepresnosti, ozdobili mnohé holičstvo a barroom z 19. storočia.
Z dôvodu zrejmého osobného záujmu ho dobyvatelia Tecumsehu najprv eulogizovali ako „červeného Hannibala-Napoleona“ a potom ako muža nadprirodzenej sagacity, odvahy a cti. Indiana Centinel, publikovaná vo Vincennes, spravidla vydala správu: „Každý školák v Únii teraz vie, že Tecumseh bol vynikajúci muž. Jeho veľkosť bola jeho vlastná, bez pomoci vedy alebo vzdelávania. Ako štátnik, bojovník a patriot nebudeme pozri sa na jeho znova.
„Asi o desať rokov po jeho smrti sa Tecumseh stal šľachticom - vlastne najušľachtilejším - Savageom. Mestá, podniky a deti - napríklad William Tecumseh Sherman - pre neho boli pomenované. V mojej vlastnej mladosti vyrastal v južnom Michigane 30 kilometrov západne od dediny Tecumseh sa stále verilo, že jeho tvár sa objavila na penise „Indian Head“. Neskôr som sa dozvedel, že vzorom tejto mince bola dcéra rytca americkej mincovne, ale legenda vo všeobecnosti má prednosť pred faktom. Okrem soch, obrazov, drevorezieb a iných piktografických diel sa od jeho smrti objavili stovky a pravdepodobne tisíce článkov a kníh, príležitostné epické básne a drámy o Tecumsehe. A pokračujú. Tecumsehská literatúra je teraz objemnejšia ako ktoré sa venovali Williamovi Henrymu Harrisonovi alebo Richardovi Johnsonovi a takmer všetko je pochvalné. Až na Roberta E. Leeho, sans peur et sans reproche, žiadny iný vyhlásený nepriateľ Spojených štátov nebol tak dobre rešpektovaný d tak dlho, ako má Tecumseh.
Chvála za vznešených nepriateľov - akonáhle sú bezpečne mimo cesty - je súčasťou dlhej hrdinskej tradície. S postupom času však trvalý záujem o Tecumseh a obdiv nad ním vyvoláva otázku, ktorá sa pre mnohých Američanov stáva problematickejšou. Je to: „Keby bol Tecumseh a jeho príčina tak šľachetná, prečo bol zabitý a zmrzačený?“
S týmto vedomím ma napadlo, že sochárstvo v Národnom múzeu amerického umenia, ktoré je najmohutnejšou pamiatkou tohto človeka, môže byť znovu vytesané Tecumsehovou pomstou .
