Invázne mravce jednoducho nie sú dobré správy. Napadajú domy, deformujú kurčatá morských vtákov na Havaji a zdokonaľujú miestnych mravcov na jedlo a priestor. Doteraz sa zdá, že len niektoré invazívne mravce zastavujú niektoré druhy - ale to jednoducho obchoduje jeden problém za iný. Ale teraz existuje niekoľko potenciálne dobrých správ o invazívnom mravcovom fronte: Vedci pravdepodobne našli spôsob, ako bojovať proti invazívnym druhom mravcov a riešenie by mohlo pomôcť aj včelám.
Pre vedu David Shultz uvádza, že vedci našli vírus, ktorý infikuje agresívne invázne druhy zvané argentínske mravce. Tento druh, pôvodom z Argentíny, sa rozšíril na všetky kontinenty s výnimkou Antarktídy, a to vďaka svojej tendencii tvoriť „superkolóny“. Namiesto toho, aby si jednotlivé kolónie navzájom konkurovali, sa argentínski mravčia robotníci pohybujú z jedného na druhého.
Tím na Novom Zélande si najskôr všimol, že niekedy sa tieto masívne kolónie argentínskych mravcov zrúti a nezomrú bez zjavnej príčiny. Vedci sa pýtali, či stratégia supercolony nejako spôsobila, že mravce boli náchylné na choroby. Patogén, ktorý sa dostal do jedného hniezda, by túto kolóniu nevystrelil, ale potenciálne celú superkolóniu. Potrebovali však nájsť fajčiarsku pištoľ, vírus alebo baktérie alebo huby infikujúce mravce.
Po sekvenovaní genetického materiálu z dvoch samostatných hniezdnych miest našiel tím niekoľko vírusových druhov, ktoré by mohli infikovať mravce, a identifikoval nový vírus, ktorý nazývajú humánny vírus Linepithema 1 (LHUV-1), píše Shultz. Svoje objavy napísali v Biology Letters . Našli tiež vírus nazývaný deformovaný krídlový vírus alebo DWV, ktorý by mohol hrať úlohu v populácii včiel medonosných.
Iné vírusy podobné LHUV-1 zabíjajú mravce červeného ohňa a vedci dúfajú, že tento vírus alebo iný vírus by sa mohol použiť ako prostriedok na biologickú kontrolu na vyhladenie argentínskych mravcov. David Holway, ekológ na kalifornskej univerzite v San Diegu, si však nie je istý, či je to riešenie pre včely alebo mravce, tvrdí Shultz. On píše:
Mravce mohli rovnako ľahko zachytiť vírus od včiel pri rovnakých nájazdoch. Pokiaľ ide o to, či by sa vírus mohol použiť na boj proti mravcom, Holway poukazuje na to, že nikto neurčil, či im bolí vírus. "Keby existoval nejaký druhovo špecifický patogén, ktorý vyrazil argentínskeho mravca, bol by som veľmi šťastný, " hovorí. Poznamenáva však, že mravce môžu zabíjať aj pesticídy, a poukazuje na to, že otázka, či populácia argentínskych mravcov ako celku klesá, je stále sporná.
Táto veda však nie je pre vedcov neznáma: Parazitické vosy sa používajú na boj s invazívnym vrtákom smaragdového popola v Colorade a Minnesote. V tomto bode musia vedci len nájsť nástroj, ktorý Príroda používa na udržanie mravcov pod kontrolou.
