Začiatkom rána sa k Národnej zoo vo Washingtone, DC, priblížil dodatočne vybavený príves s veľkou prepravkou, strávil asi 900 míľ na ceste pred jej príchodom a neustále postupoval na východné pobrežie z Tampy na Floride. Keď sa príves priblížil k zariadeniu, ktoré malo byť jeho konečným cieľom, vyhodili pracovníci Zoo výkonný žeriav. Žeriav zdvihol impozantnú prepravku - takmer 14 ton a objem 2 000 kubických stôp - zo zadnej časti vozidla a čo najjemnejšie ju umiestnil po obvode komplexu. Toto nebolo bežné doručenie: toto balenie obsahovalo pachyderm.
Konkrétne, nákladom prívesu bol 36-ročný ázijský slon s názvom Spike, ktorý bol premiestnený do národnej zoologickej záhrady z Busch Gardens Tampa Bay v nádeji, že bude otcom teľa s oprávneným 27-ročným Maharanim, ktorého meno sa prekladá ako „princezná“. „Rani“ je v skutočnosti starý plameň Spika - obaja koncipovaní traja potomkovia sa spoločne vydali v kanadskej ZOO v Calgary. Žiadne z týchto detí sa nedostalo do dospelosti, bohužiaľ - jedno bolo mŕtve - ale Smithsonovskí zookepéri sú optimistickí, že toto čerstvé stretnutie bude znamením začiatku úspešnejšej kapitoly vzťahov Spika a Raniho.
"Máme všetky dôvody sa domnievať, že chov by nemal byť problémom, len čo matka príroda oznámi, že je čas ísť, " hovorí kurátorka Národnej zoo Bryan Amaral. "A sledujeme [Raniho] cyklus, takže vieme, aký je optimálny čas na to, a my to dokážeme primerane zvládnuť."
Spike a Rani budú žiť v spoločnosti ďalších piatich starších žien: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna a Kamala, Raniho matka. Zvyčajne by nebolo ospravedlnenie predstaviť osamelého býka do veľkej skupiny žien, ale Zoo je presvedčená, že Spike zvládne svoju novú životnú situáciu so zrelosťou. „Je dobre socializovaný, “ hovorí Amaral, „a žil so ženami po celý svoj život.“ Pomáha to, že Spike už pozná tri skupiny - Swarna a Kamala spolu s Rani spolu bývali v Calgary Zoo.
Plná socializácia si však bude vyžadovať čas. Prvou fázou pobytu Spika v ZOO bude mesačné obdobie izolácie, v ktorej zookepéri budú vykonávať rôzne testy, aby sa zaistilo, že Spike je zdravý a bezpečný pre ostatné slony, s ktorými sa môžu prelínať. Pred dlhou cestou na sever bol podrobený skríningu na prítomnosť parazitov a chorôb, ale prevládajúcou filozofiou v zoo komunite, najmä pokiaľ ide o ohrozené zvieratá, ako je ázijský slon, je, že človek nikdy nemôže byť príliš opatrný.
Spike, dospelý samec ázijského slona, bol vyhnaný na východné pobrežie z Floridy v špeciálne navrhnutej prepravnej klietke namontovanej na prívese. Pravidelné zastávky v boxoch zaistili, že Spike bol počas cesty dobre nasýtený a čo najpohodlnejší. (Národná zoologická záhrada) V čase, keď táto karanténna fáza skončí, Amaral tvrdí, že Zoo bude mať „zavedený plán na zavedenie Spika na rôzne miesta, rôzne oblasti stodoly - presunutím ho okolo zariadenia. Potom začneme s niektorými slonmi predstavovať selektívne na základe ich osobností a podobne. “Keď bude Spike správne umiestnený, bude formálne uvedený do programu chovu v ZOO.
Amaral je optimistický, že nový veľký muž na akademickej pôde nevyvolá príliš veľa problémov. „Spike sa so ženami vyrovnáva celkom dobre, “ hovorí, „takže to hrá v náš prospech.“ A zatiaľ čo Amaral uznáva, že „býčie slony majú povesť - môžu byť konzervatívne, “ myslí si, že rekord naznačuje, že Spike je viac alebo menej výnimka z pravidla. "Pokiaľ ide o býčie slony, " hovorí Amaral, "je to celkom ľahký chlap."
