Minulý týždeň NASA oznámila objav HO3, malého asteroidu 2016, ktorý tancuje okolo Zeme vo vzdialenosti asi 9 miliónov kilometrov. Kým vesmírna hornina obieha Slnko a nie našu planétu, gravitácia Zeme ju ovplyvňuje a udržuje ju blízko.
Ukazuje sa, že HO3 v roku 2016 nie je jediný nebeský kamarát na Zemi. Počas posledných dvoch desaťročí astronómovia katalogizovali súhru zaujímavých vesmírnych hornín v blízkosti Zeme vrátane kvázi družíc, trójskych koní a mini-mesiacov. Tu je niekoľko zaujímavejších nálezov:
Cruithne
Pokiaľ vieme, mesiac je jediným významným prírodným satelitom na obežnej dráhe okolo Zeme - hoci za posledné dve storočia existovalo niekoľko tvrdení inak. Jedným takýmto mesiacom je asteroid 3753 Cruithne široký tri míle. Cruithne bol objavený v roku 1983 a je kvázi satelitom podobným roku 2016 HO3, ktorý obieha na slnku sám. Jeho kolísavá obežná dráha v tvare podkovy, ktorá trvala desať rokov, kým sa zmapovala, vyzerá, akoby Cruithne robil „chaotický prsteň okolo orbity Zeme“, píše Duncan Forgan, výskumný pracovník na St. Andrews University.
Pretože má podobné orbitálne obdobie ako Zem - trvá jeden rok, kým sa dostane okolo Slnka - Cruithne sa často javí, akoby sa lepila blízko planéty. Vedci našli niekoľko ďalších týchto „rezonančných asteroidov“, ktoré vyvolávajú dojem, že obiehajú okolo Zeme.
Podľa Deborah Byrdovej na EarthSky počítačové modely ukazujú, že Cruithne strávi asi 5 000 rokov na svojej vyhnanej obežnej dráhe. Potom sa môže presunúť na skutočnú obežnú dráhu okolo Zeme asi 3 000 rokov a stať sa skutočným druhým mesiacom, než sa nakoniec pohne.
Forgan tvrdí, že v blízkej budúcnosti bude užitočné navštíviť Cruithne. "Cruithne by mohol byť cvičným miestom na pristátie ľudí na asteroidoch, " píše, "a možno ich dokonca ťaží na kovy vzácnych zemín, ktoré naše nové technológie zúfalo túžia."
2010 TK 7
2010 TK 7 je takzvaný trójsky asteroid, ktorý sa vyznačuje pred alebo za planétou pozdĺž rovnakej obežnej dráhy. V roku 1906 astronómovia identifikovali prvý trójsky kôň v slnečnej sústave, asteroid dabovaný Achillesom sledujúci rovnakú obežnú dráhu okolo Slnka ako Jupiter. Odvtedy vedci našli tisíce trójskych koní, väčšinou okolo Jupitera, ale tiež predchádzajúcich alebo sledujúcich Mars, Neptún, Venuša a Urán.
Fyzika je trochu zložitá, ale keď planéta obieha okolo Slnka, interakcie v gravitácii vytvoria päť bodov stability nazývaných Lagrangovské body, vysvetľuje Phil Plait for Slate . Dva najstabilnejšie body ležia 60 stupňov pred a za obiehajúcim telom. Akákoľvek asteroid, malá planéta alebo mesiac v tomto bode vstupuje na tú istú obežnú dráhu okolo Slnka ako blízka planéta. Objekt môže obiesť aj Lagrangovský bod, zatiaľ čo obieha okolo Slnka.
Plait vysvetľuje: „[T] to zavesiť ako malý kúsok do plochého stola. Dajte tam mramor a zostane na ňom, aj keď ho trochu zatlačíte.“
Až v roku 2011 NASA v rámci rozsiahleho infračerveného prieskumu prieskumu identifikovala prvý trójsky kôň v roku 2010 TK 7 - asteroid široký 1000 metrov, obiehajúci asi 50 miliónov kilometrov pred planétou. Nie je to naozaj mesiac, ale správa sa skôr ako malý brat, ktorý nám ukazuje cestu okolo Slnka. Vedci očakávajú, že niekde na našej ceste môže byť viac trójskych koní.
2006 RH120
Koncom roku 2006 objavili astronómovia v prieskume Sky Catalina Sky v Arizone záhadný biely predmet obiehajúci okolo Zeme. Spočiatku predpokladali, že sa jedná o vyčerpaný raketový zosilňovač alebo iný vesmírny odpad, ale ďalšie vyšetrovanie ukázalo, že to bol malý asteroid. Daboval 2006 RH120, to bol prvý zaznamenaný Dočasne zachytený objekt, alebo „mini mesiac“ obiehajúci okolo Zeme. Do polovice roku 2007 to bolo preč.
Vedci sa na základe gravitácie Zeme a Mesiaca teraz domnievajú, že dočasné mini mesiace sú bežné, hoci ich vidíme len zriedka. Vedci naznačujú, že nájdenie a vzorkovanie alebo návšteva týchto asteroidov môže byť jednoduchšia a nákladovo efektívnejšia ako posielanie astronautov na asteroidy vo vesmíre.
"Myslíme si, že pravdepodobne dokážu dosiahnuť veľa cieľov NASA v oblasti ľudského vesmírneho letu, pokiaľ ide o návštevu iných svetov, " hovorí Bill Bottke z Juhozápadného výskumného ústavu v Boulderi pre Leonarda Davida na Space.com. "Ale myslíme si, že to dokážeme za nižšie náklady, možno v rámci súčasného rozpočtu NASA, a to za oveľa menšie riziko misie."
