Hoci sa pojem „snehová vločka“ v súčasnosti považuje za pejorát pre Millennials a bol navrhnutý ako definujúci urážka roku 2016 The Guardian, v histórii je aspoň jedna osoba, ktorá nosí štítok s hrdosťou. V roku 1885 Wilson „Snowflake“ Bentley vstúpil do historických kníh ako prvá osoba, ktorá odfotila jednu snehovú vločku. Odvtedy vedci naďalej zachytávajú, rastú a snažia sa porozumieť pominuteľným kryštálom.
Podľa internetovej stránky, ktorú spravuje historická spoločnosť Jericho, Vermont, bol Bentley farmárskym synom, ktorý bol vychovávaný matkou a mal detskú fascináciu prírodným svetom. Podľa Stories from the Smithsonian, predčasný prírodovedec dostal mikroskop k 15. narodeninám. Po nahliadnutí do snehových vločiek a pokuse o ručné vykreslenie zložitých detailov sa čoskoro rozhodol, že chce skutočne drobné kryštály vyfotografovať. Po pripojení mikroskopu k mechovej kamere strávil „snehová vločka“ v zime hodiny vonku a čakal, kým zachytí snehovú vločku bez toho, aby ju rozbila alebo roztavila. Potom pomocou peria preniesol krehký kryštál do svojho mikroskopu. Trvalo to veľa pokusov a omylov, ale v roku 1885 zdokonalil svoju techniku a vyfotil prvý obrázok vločky.
To odštartovalo celoživotnú vášeň. Bentley by nakoniec vyfotografoval viac ako 5 000 snehových vločiek a pracoval na ich kategorizácii do rôznych tvarov, čo vedci teraz hovoria číslom 35 vrátane ihličkových, guľkových a dendritických krytov. V roku 1903 daroval Bentley Smithsonianovi 500 fotografií snehových vločiek, aby sa zaistilo, že zostanú v bezpečí pre potomkov. V roku 1931 Bentley vydal knihu s názvom Snehové kryštály, ktorá obsahovala 2 300 jeho snímok a výskum jeho života, vrátane myšlienky, že žiadne dve snehové vločky nie sú nikdy rovnaké. Neskôr v tom roku zomrel na zápal pľúc po tom, čo prešiel vánicou neďaleko jeho domu v Jerichu.
Zatiaľ čo bol Bentley motivovaný vedou za snehovými vločkami, bol kvôli svojej kráse tiež nútený fotografovať ich. V roku 1925 Bentley napísal:
„Pod mikroskopom som zistil, že snehové vločky sú zázraky krásy; a zdalo sa škoda, že túto krásu by ostatní nemali vidieť a oceniť. Každý kryštál bol majstrovským dielom dizajnu a nikto sa nikdy neopakoval. Keď sa snehová vločka roztopila, tento návrh sa navždy stratil. Len toľko krásy bolo preč, bez toho, aby ste zanechali akýkoľvek záznam. “
Krása aj veda snehových vločiek boli posunuté aj inými vedcami. Kenneth Libbrecht, predseda fyzického oddelenia v Caltechu, napríklad skúma tvorbu ľadových kryštálov vo svojom voľnom čase. V kabinete hovorí Margaret Werthheimovej, že ľudia predpokladajú, že snehové vločky sú iba zamrznuté kvapky vody. Nie sú to však - sú to zložité vodné kryštály podľa fyzikálnych zákonov. Zistiť, ako sa rôzne snehové vločky tvoria, je skutočne veľmi ťažké. „Základnou otázkou je, ako sa molekuly spoja, aby vytvorili pevnú mriežku. Na začiatku experimentu máte pary a nakoniec máte kúsok ľadu. Aká je dynamika tejto transformácie? Ako sa molekuly spájajú a tvoria kryštál? Takéto veci sú základom fyziky, “hovorí.
Jedným zo spôsobov, ako študuje kryštály, vysvetľuje Joseph Stromberg na stránke Smithsonian.com pomocou studenej komory. Po naočkovaní kúska pohára mikroskopickými ľadovými kryštálmi, ktoré tvoria jadro snehových vločiek, a umiestnením do komory, potom na sklo vyfúkne teplejší vlhký vzduch, ktorý spôsobí, že sa snehová vločka vytvorí okolo ľadových kvapiek. Táto technika mu pomohla zistiť rôzne úrovne vlhkosti a teploty, ktoré tvoria rôzne štruktúry snehových vločiek. „Nazývam ich„ návrhárskymi snehovými vločkami “, pretože pri ich pestovaní môžete zmeniť podmienky a predpovedať, ako budú vyzerať.“
V skutočnosti Libbrecht vydal niekoľko kníh o fotografovaní snehových vločiek vrátane Field Guide to Snowflakes, a to nielen preto, že sú krásne, ale aj kvôli aktualizácii práce, ktorú Bentley vykonal v 30. rokoch 20. storočia. Nie je však jasné, či aj Libbrecht niekedy prešiel prezývkou „Snehová vločka“.
