Minulý týždeň ministerstvo zahraničných vecí USA vydalo správu, v ktorej uvádza, že navrhovaný plynovod Keystone XL, ktorý by prepravoval ropu z ropných pieskov Athabasca v západnej Kanade do USA, by nemal výrazný vplyv na životné prostredie. Je však potrebné poznamenať, že v správe sa neuvádzalo, že ťažba samotných ropných pieskov nebude mať vplyv na životné prostredie - len to, že táto ťažba bude pokračovať s vybudovaním alebo bez vybudovania ropovodu.
Súvisiaci obsah
- Alberta's Oil Sands predstavuje 9 percent emisií oxidu uhličitého v Kanade
Vedci tvrdia, že vaše pocity v potrubí sú dobre známe, že ťažba ropy z týchto ropných pieskov (známych tiež ako dechtové piesky) je environmentálne riskantná. Ropa, ktorá sa v nich nachádza, nepreteká ľahko ako konvenčná ropa - je to lepkavý, viskózny typ, ktorý sa formálne nazýva bitúmen, ale častejšie sa nazýva decht - takže spoločnosti sa musia uchýliť k alternatívnym opatreniam, buď povrchovej ťažbe (vykopanie skaly alebo piesku) zakrývanie olejom naloženého sedimentu) alebo vstrekovanie pary na jej odstránenie zo Zeme.
To spotrebuje obrovské množstvo vody, distribuuje toxické kovy do okolitého povodia a pravdepodobne najdôležitejšie vedie k odhadovaným 14% vyšším úrovniam emisií skleníkových plynov ako konvenčná ropa, pretože niektoré zemné plyny sa musia spáliť jednoducho, aby sa bitúmen premieňal na použiteľná forma.
K tomuto zoznamu problémov môžeme pridať ďalšie. Nová štúdia, publikovaná dnes v Zborníku Národnej akadémie vied, ukazuje, že produkcia v oblasti ropných pieskov Athabasca vedie k emisiám hladín polycyklických aromatických uhľovodíkov (PAH) o dva až tri rády vyššie - to je sto až tisíckrát vyššia - ako sa pôvodne predpokladalo. Tieto vyššie úrovne PAU v oblasti nie sú bezprostredne nebezpečné (sú porovnateľné s úrovňami zistenými v mestských oblastiach, ktoré sú výsledkom spaľovania benzínu v osobných a nákladných automobiloch), ale sú výrazne vyššie, ako sa uvádza v environmentálnych vplyvoch ťažobných spoločností. hodnotenia a oficiálny kanadský národný inventár uvoľňovania znečisťujúcich látok.
Frank Wania a Abha Parajulee, vedci z oblasti životného prostredia na univerzite v Toronte, dospeli k zisteniu na základe predchádzajúcich odhadov emisií PAU, ktoré sú výsledkom ťažby (získané zo zoznamu uvoľňovania znečisťujúcich látok a hodnotení vplyvov ťažobných spoločností na životné prostredie) a ich porovnaním. na úrovne PAU, ktoré merali vo vzduchu v regióne Athabasca.
„Zistili sme, že tieto odhady nie sú dostatočné na vysvetlenie toho, čo sa meria v životnom prostredí, “ hovorí Wania. „Koncentrácie PAU, ktoré by tam mali byť, na základe týchto predpokladov, sú príliš nízke.“
Problém: tieto hodnotenia vplyvov na životné prostredie, zistené Wania a Parajulee, zohľadňujú iba PAU, ktoré sa priamo vypúšťajú do vzduchu počas samotného procesu ťažby ropy. Tento proces však vytvára obrovské množstvo odpadovej vody, ktorá sa zhromažďuje v odkaliskách, a táto odpadová voda obsahuje značné množstvo PAU.
Posúdenia vplyvu považujú tieto PAU za „zneškodnené“, hovorí Wania. „Keď sa však zmiešajú s horúcou vodou, vytvára to ideálne podmienky na to, aby sa PAU zmobilizovali a vstúpili do atmosféry.“ Keď on a Parajulee vytvorili nový model, ktorý obsahoval PAHs vyparujúce sa z chvostových jazierok v ich modeli, dospeli k odhadovaným hladinám PAU v atmosfére, ktoré boli oveľa bližšie k tomu, čo bolo pozorované.
Letecký pohľad na ropnú baňu v oblasti Athabasca ukazuje veľký rybník vytvorený na zadržiavanie odpadových vôd. (Foto cez NASA) Vedci nakoniec vytvorili inverzný model - model, ktorý sa začal pozorovanými hladinami PAU v životnom prostredí, a potom vypočítali úrovne emisií PAH z ťažby, ktoré by boli potrebné na ich vysvetlenie - a zistili, že skutočné množstvo vznikajúce pri ťažbe, spracovaní a uskladnenie odpadovej vody je pravdepodobne o dva až tri rády vyššie ako sa pôvodne predpokladalo. Za tento nesúlad by mohlo zodpovedať niekoľko ďalších mechanizmov vrátane prachu s obsahom PAH vháňaného do vzduchu po tom, čo je pôda narušená ťažbou.
Ako už bolo uvedené, namerané úrovne PAU nie sú nevyhnutne alarmujúce, ale EPA ich uvádza ako prioritné znečisťujúce látky [PDF], pretože v laboratórnych pokusoch na zvieratách viedli k nádorom, narušili imunitný systém a spôsobili reprodukčné problémy. „S týmito koncentráciami žijeme deň čo deň na miestach, ako je Toronto, “ hovorí Wania, „ale to neznamená, že neexistujú žiadne zdravotné následky.“
Pokiaľ nič iné, nejde o to, že v priebehu desaťročí ťažby ropy v meste Athabasca hodnotenia vplyvu na životné prostredie dramaticky podcenili úrovne emisií kľúčovej látky znečisťujúcej ovzdušie. Zistenie poskytuje ďalší dôvod na obavy, ako ťažba ropného piesku ovplyvňuje životné prostredie.
