Šimpanzi vedia, ako si vyrobiť posteľ. Každú noc vyliezli na stromy a skrútili sa v hniezdach, ktoré stavali z vetiev a listov. Spia v korunách stromov, aby sa vyhli nočným predátorom, ako sú napríklad leopardi. Mnoho antropológov si myslí, že skorí hominidi urobili to isté, keď nastal čas chytiť nejaké zzzy. Nové výskumy však ukazujú, že najmenej jedna populácia šimpanzov sa na lesnom dne zaspáva. To môže znamenať, že aj niektoré skoré hominidy.
Pozemné šimpanzy žijú v pohorí Nimba v južnej Guinei. Kathelijne Koops z University of Cambridge v Anglicku a jej kolegovia analyzovali v rokoch 2006 až 2008 634 hniezd šimpanzov. Približne 14 percent týchto postelí bolo na zemi. Vo väčšine populácií šimpanzov je na zemi menej ako 5 percent hniezd, uvádza tím v časopise American Journal of Physical Anthropology .
Čo sa na týchto šimpanzoch líši? Nemajú k dispozícii vhodné stromy, poznamenáva tím. Zdá sa však, že v tejto oblasti chýbajú nebezpečné nočné dravce, ktoré nútia ostatných šimpanzov odpočívať v stromoch. Bez tohto tlaku Koops a jej kolegovia predpokladali, že šimpanzi muža môžu táboriť pod stromami žien, s ktorými sa chceli spojiť, aby zabránili ostatným mužom.
Nová štúdia ukazuje, že niektorí šimpanzi radšej spia na zemi ako na stromoch. To isté platí pre skoré hominidy. Obrázok s láskavým dovolením používateľa Flickr World of Oddy
Na vyskúšanie tejto myšlienky sa vedci obrátili na DNA. Zhromaždili vlasy v 46 hniezdach, aby analyzovali genetický materiál majiteľov s cieľom určiť ich pohlavie. Vedci zistili, že tridsať tvorcov hniezd bolo mužov, štyri ženy a pohlavie nebolo možné určiť pre 12. Pretože hniezdenie v zemi je do značnej miery mužským správaním, podporuje myšlienku, že by to mohla byť stratégia mužskej ochrany kamarátov - muži sa však nezdajú spať pod ženskými posteľami. Pri analýze stromových hniezd nad zemskými hniezdami sa ukázalo, že väčšina mužov odpočívala pod ostatnými mužskými príbuznými. Nezdá sa teda, že by hypotéza o ochrane kamarátov vydržala. Zatiaľ nie je jasné, čo motivuje šimpanzy v tejto komunite k spánku na lesnom dne.
Čo to má spoločné s našimi predkami? Antropológovia považovali spánkové zvyky šimpanza za zástupcu pre skorých hominidov, pretože skoré hominidové postele sa v fosílnych záznamoch nezachovali. (Najstaršie známe hominidové lôžko sa datuje pred 77 000 rokmi.) Aj keď naši najstarší predkovia pravdepodobne trávili väčšinu času chôdzou vzpriamene po zemi, ich kostrové rysy ukazujú, že si stále zachovali určité lezecké schopnosti. A keďže boli zraniteľní proti predátorom, dôvod antropológov, boli pravdepodobne v stromoch bezpečnejšie, tak ako väčšina šimpanzov je dnes. Vedci sa domnievajú, že homíni začali spať na zemi až vtedy, keď Homo erectus, ktorý mal moderný plán tela.
Nový výskum však naznačuje, že za istých okolností sa niektoré staršie hominidy odkladajú aj na zemi. Ale viac ako to si myslím, že štúdia nám pripomína, že jednotlivci v rámci druhu sú premenliví a nie všetky populácie sa správajú rovnako. Napríklad šimpanzy v rôznych častiach Afriky jedia rôzne potraviny, používajú rôzne nástroje a zjavne stavajú hniezda v rôznych častiach lesa. Je pravdepodobné, že v ktoromkoľvek danom druhu skorých hominidov sa jednotlivci správali odlišne tak v rámci, ako aj medzi rôznymi komunitami. Štúdium tejto variácie u našich raných predkov je takmer nemožná úloha, pretože väčšina druhov sa našla iba v niekoľkých lokalitách. A ako pri spaní, niektoré správanie nezanecháva stopy na fosílnych záznamoch. Takže analýza okolností, za ktorých sa menia určité správanie moderných zvierat - a hľadanie spôsobov, ako to korelovať s dôkazmi, ktoré sa uchovávajú v fosílnych záznamoch - je kľúčovým aspektom štúdií ľudskej evolúcie.
